В дверь громко постучали, бесцеремонно прерывая разговор. Мужчина напрягся, ведь гостей не звал, а девушка вновь прислушалась — за дверью раздавались шепот знакомой пары голосов. В них Терисия без труда узнала соседей, намеревающихся свалить кого-то каким-то сомнительным средством. Выходит, под «бугаем» они понимали Варда? Его комнату они хотели обыскать? Пока в дверь настойчиво и долго стучали, в голову Тери пришла одна необычная идея. Девушка наскоро изложила ее суть на ухо Варду, и ему сказанное пришлось по душе.
Владелец комнаты так и не отворил дверь напарникам, потому один из них спокойно приступил к взлому замка — делу простому, но довольно долгому, ведь старик орудовал не отмычками, а парой кривых гвоздей. Молодой подельник высматривал случайных свидетелей, чтобы вовремя предупредить второго. Наконец-то дверной замок щелкнул, а сама дверь податливо распахнулась, но подельники только осторожно заглядывали внутрь через узкую щель дверного проема.
— Спит! — торжествующе прошептал молодой парень с вытянутым лицом и выпученными глазами. — Я же говорил, сработает!
— Молчи! Тихо! — зарычал низенький старик плотного телосложения. Сейчас заходить внутрь комнаты он не спешил сам и своего подельника не пускал. Словно выжидая, когда дело обернется против них. Но ничего ровным счетом не происходило.
Когда парочка зашла внутрь комнаты, первым делом обратили внимание на мужчину с закрытыми глазами лежащего поверх застеленной постели. Рядом с ним, на полу стоял поднос кастрюлей и разбитой тарелкой. Вошедшие мужчины вошли и замерли, напряженно всматриваясь в спящего. Вдруг старик громко постучал в дверь, но и на это реакция не последовала. Молодой подельник облегченно выдохнул:
— Я же говорил, он дрыхнет, — сказал он в полный голос, — а ты не верил!
— Завали, — прохрипел старик, опасливо поглядывая то на спящего, то на поднос. Что-то его настораживало, он не мог определить, что именно. В любом случае, явной угрозы им не было. — Ищи давай, — скомандовал он парню и сам начал заниматься тем же самым.
Однако продолжать поиски пришлось недолго — то, что им было поручено изъять у бугая, было на виду. Книга в гладкой обложке лежала прямо возле спящего на кровати рядом с мечом. Спящий мужик даже сейчас не убирал ладони с рукояти оружия. Физиономия молодого подельника растянулось в довольной улыбке, а у старика душа ушла в пятки. Слишком много им платили за это дело, тут что-то не чисто. Но что именно?
Парень на цыпочках подкрался к спящему, он в этом профи — умел красться абсолютно бесшумно. В этот раз тоже не оплошал, бугай даже не шелохнулся, когда напарник старика стаскивал у него из-под носа книгу. Убедившись, что цель у них в руках, старик поспешил к двери. На наивное предложение подельника обнести спящего полностью, опытный вор ответил категорическим отказом. Что-то подсказывало ему, что в комнате нельзя задерживаться ни на секунду дольше.
Когда дверь за ними закрылась, а шаги в коридоре затихли, тело Тери вновь стало видимым. Все это время она стояла в углу, сжимая настоящую книгу в руках. Для воров она подкинула подделку, идеальную копию, созданную на пустом месте. Девушка была возбуждена и рада, когда подбежала в Варду, так реалистично притворявшемуся спящим.
— Все получилось! Получилось! — Терисия в порыве эмоций коснулась его губ своими в быстром поцелуе.
— Верно, — с улыбкой согласился мужчина, поднимаясь с постели. — Теперь нам нужно убираться отсюда, пока есть шанс. Ты сможешь сделать нас невидимыми, чтобы мы незаметно покинули таверну?
Улыбка на мгновение померкла на лице девушки, но только на мгновение — держать себя невидимой пусть и недолгое время было тяжело, даже немного разболелась голова. Но Тери была так окрылена своими силами и их успешным обманом, что не хотела думать о неудаче, даже не попытавшись сделать что-то.
— Думаю, смогу, — ответила девушка. — Но сил не хватит надолго.
— Надолго и не нужно, — подчеркнул Вард. — Только выйти из комнаты и дойти до конюшни, — мужчина кивнул в сторону окна.
Терисия вспомнила, что прямо после пробуждения слышала лошадей совсем рядом. Новая идея загорелась в ней, и она показалась девушке даже более удачной, чем невидимость.
— Что если сделать прозрачной эту стену? — спросила она. — Конюшни ведь совсем рядом, да?
Вард согласно кивнул, после чего через окно проверил, нет ли людей во внутреннем дворе, с которым сопрягается стена. Двор, как и путь к конюшне был абсолютно пуст, если не считать бесцельно бродящих кур. После знака о том, что можно действовать, девушка вытянула вперед ладонь, и через пару мгновений каменная крепкая стена беззвучно испарилась вместе с окном и шторой. Наскоро прихватив свои вещи, пара бегом направилась к конюшне. Стоило им покинуть комнату, как стена вернулась на место — Терисия не забыла об этом позаботиться напоследок.
Теперь в их распоряжении была свобода с отрывом от преследователей, одна единственная лошадь Варда и его меч, а также безграничная магическая сила Тери. Ее девушка собиралась освоить полностью, но пока не знала как именно. Но, как казалось самой Терисии, пока она ощущает за спиной своего друга, защитника, любимого мужчину в лице Варда, ничто не сможет выбить ее из равновесия.
Впрочем, после многочасовой беспрерывной езды, когда бедра уже начинала пронимать судорога боли, девушка сомневалась в своей всесильности. Она чувствовала себя уставшей, голодной и вымотанной. Использование магии, чтобы унять боль, требовало сил, которых в Тери не было, поэтому она просто терпела. После продолжительного пути, часы, когда Вард останавливался, завидев следы животного, казались блаженством — девушка могла размять ноги и отдохнуть от постоянной тряски пока мужчина охотился. Он специально ехал через леса и заросли подальше от дороги, в этом было много преимуществ: их будет сложнее выследить, по пути им попадается дичь. Но был и очевидный минус, ведь Тери понимала, что ближайшую ночь ей придется ночевать без крыши над головой, в холоде и без постели.
Хоть энтузиазм и радость Терисии постепенно увядали, он воспаряла духом, когда Вард принес тушку только что подстреленного зайца. Видя усталость девушки, мужчина молча взял готовку на себя, сам же развел костер и укутал спутницу в прихваченное из комнаты одеяло. Он был привычно немногословным, но в его холодности Тери не чувствовала отчужденность, а, наоборот, такая черта характера Варда только сильнее привлекала к нему. Смотря на пламя костра, девушка старалась не думать о своей слабости, о фактической бесполезности в путешествии, но с улыбкой вспомнила, как мило мужчина удивлялся, когда она пыталась собрать разбитую тарелку. Сейчас ей и самой не верилось, что она делала это, всё то казалось странным сном.
Вард начал укладывать на костер мясо, нанизанное на зачищенные ветки. Алую плоть животного лизнул первый язык пламени, остатки крови зашипели. Появившийся запах жаренного, пробудил полузабытое воспоминание — ее в клетке пытаются бросить в камин и зажарить заживо. От ожившей картинки Тери передёрнулась всем телом. Но появление этого воспоминания вытягивает из глубин памяти и другие картинки той жизни, когда она была в плену у тролля. Они сменяли друг друга хаотично, пока сознание Тери не зацепилось за одно единственное.
«…если ритуал не завершить к Йолю. Нужно пять детей…» — говорил старый тролль-колдун из памяти своему собрату, своему королю.
Девушка вздрогнула, сопоставляя это с недавно сказанными Вардом словами, когда он рассуждал о ведьмах: «Ну, или, например, в Йоль приносят в жертву пять младенцев, чтобы задуманное случилось». Она поняла кто перед ней.
— Вард, — окликнула Терисия мужчину дрогнувшим от волнения голосом, — зачем ты превратился в человека?