Прилив смелости и какого-то ледяного спокойствия помогли ей договорить эту речь до конца почти на одном дыхании. Все бы ничего, но она вдруг поняла, что последняя фраза выглядит не как извинение, а как какая-то издёвка. Или ей кажется? Король вдруг обернулся в ее сторону, пронзая суровым и холодным взглядом. Тери всерьез заподозрила, что он раскусил ее обман, не поверил ни одному слову, и сейчас ее ждет жестокая расправа. Однако когда клетка отворилась, король даже не схватил ее за ошейник. Позволил самой выйти.
Только покинув тесную тюрьму девушка поклонилась, как бы выражая почтение ему, и сделала несколько быстрых шагов вбок. В стороне она хотела быстро расправить зажатое в руках платье и надеть его, но король повернулся в том направлении, куда она отошла. Тери почти физически ощущала его взгляд на себе, но постаралась на этом не зацикливаться; быстро встряхнув платье, она скользнула внутрь него, после чего стала застегивать ряд пуговиц, расположенных от пупка до ложбинки на груди. Однако, даже в застегнутом виде, наряд болтался на ней, как на вешалке — уж слишком велик он был.
— Женщины успели переделать платье под себя, — проговорил король, видя растерянность в девушке из-за того, что наряд ей не по размеру.
— Тут есть другие женщины? — кротко улыбнулась Тери, ухватившись за возможность диалога.
— Конечно. Гете́ры.
Она впервые слышала второе слово, хотя оно и казалось ей отдаленно знакомым. Но тут точно не место и не время строить из себя умную, потому Тери сразу же призналась:
— Я не знаю этого слова. Кто это?
Монстр хмыкнул, сделал несколько шагов в ее сторону. Положив тяжелую ладонь ей на голову самодовольно проговорил:
— А ты и правда круглая дурочка, да? — он слегка запрокинул ее голову, потянув волосы назад. — Как вы, пустоголовые существа, только живете? А, главное, зачем? — король разглядывал ее лицо, а Тери, отведя глаза в сторону, терпела неприятный и насмешливый взор, стиснув зубы. — Ты правда не знаешь, кто такие гете́ры? Или придуриваешься?
Тери решилась посмотреть на него, попыталась выдержать звериный злой взгляд.
— Не знаю, мой король. Я глупа и понимаю это. Прости меня, пожалуйста.
Казалось, именно на такой ответ он рассчитывал, ведь сразу после него наконец отпустил ее волосы и развернулся в сторону кровати.
— Это шлюхи по-вашему. Хотя ваши-то шлюхи это что-то низкое, презираемое. У нас они хоть и возлежат со всеми, с кем захотят, но остаются уважаемыми.
Дойдя до кровати монстр, лег на нее по привычке обутым. Терисия как хвостик последовала за ним, а когда он лег, села на колени на пол возле его ложа. Она ждала, что вот-вот он загонит ее в клетку или сделает что-то ужасное, толкнет или пнет, но ничего такого пока не происходило. Судя по тому, как самоуверенно говорит монстр, девушка начала понимать, что он и правда далеко не туп, как скотина или дикий зверь, а может и намного умнее ее самой.
— И все гетеры это люди? — осторожно спросила Тери, когда между ними повисло молчание. В ответ, она услышала только тяжелый вздох монстра, уже догадываясь, что спросила огромную глупость.
— Все наши гетеры это тролли. Я тролль тоже, представь это в своей глупой человеческой головке, — монстр говорил несколько раздраженно, но не зло, а как с малым ребенком. Девушка только смотрела на него широко раскрытыми глазами. — Ты ведь даже не знаешь слова «тролль», так ведь?
Тери нервно сглотнула комок в горле. Это слово она и правда слышала впервые, но признаваться не собиралась. Вместо этого она решила, что самое время начать реализовывать свою тайную задумку.
— О, могущественный царь, я очень хорошо знаю это слово. Много слышала о вас и сбежала из дома специально, чтобы примкнуть к вашему народу. Вчера я рассказывала об этом, помнишь, мой король? — заискивающе спросила девушка, не сводя взгляда с монстра на кровати. — Я мечтала, что стану женой тролля, и большего блага мне в мире не нужно. Потому я нашла этот замок, сама пришла добровольно.
Еще вчера король немало удивился, когда услышал про то, что человеческая девушка хочет стать его невестой и женой, но тогда пришел к выводу, что это бредни пьяницы и не более того. Теперь же он шокирован, хотя под безэмоциональным выражением лица его пленница не поймет какая в нем сейчас бушует буря из вопросов и распаленного интереса. Ему действительно показалось странным, что девушка сама пришла в их замок, но даже в самых смелых предположениях он не мог допустить подобную причину.
— Я разочарую тебя, — задумчиво начал тролль. — Во-первых, тролли не женятся. Для плотских утех есть гетеры. Во-вторых, мы едим людей, а ты, — он ткнул в нее указательным пальцем насмешливо, — главное блюдо на праздник, на Йоль. Он будет уже через пару лун.
На лице девушки отобразился след глубокой печали и ужаса, всякая надежда пропала из одухотворенного взгляда. Волнение пленницы выдавало ее же прерывистое дыхание и часто вздымающаяся грудь. Король про себя отметил, что грудь у нее после откармливания все же появилась, заметна даже через свободное платье. Девушка молчала некоторое время, а потом ее губы дрогнули пару раз, и она смогла выдавить из себя ответ.
— Если это моя судьба, я принимаю ее, — молвила она после вздоха, походившего на всхлип. Однако вновь подняв кроткий взгляд продолжила: — Но, мой король, ты самый достойнейший мужчина, которого я видела в своей жизни, позволь мне до самой смерти служить тебе. Позволь мне иногда смотреть в твою сторону. Прости за это дерзкое желание, но ты так прекрасен… Позволь мечтать о прикосновении к твоей коже. Пожалуйста, это все о чем я прошу, мой король, это все чего я хочу! Я умру счастливой, если позволишь, пожалуйста!
Пораженный еще одной осмысленной чередой слов, слетевшей с уст пленницы, тролль увидел в ее глазах слезы. Он дал свой ответ:
— Позволяю.
7
Она добилась своего, король троллей ей поверил, а сама Тери из голой пленницы в клетке превратилась в пленницу одетую. Вот только обещая служить монстру Терисия не совсем понимала, что стоит за этим вот «служить». Поглощая провизию из очередного мешка в отсутствие хозяина комнаты девушка думала-гадала, как бы ей сблизиться с чудовищем, прислуживая ему. Да и как прислуживать-то?
В голову могла прийти только банальная уборка в комнате. Пусть вряд ли троллю это нужно, ведь по наблюдением девушки, тролль тот еще грязнуля. Нет, грубее — свинья. Но вдруг и эта свинья где-то в глубине своего сердца тянется к свету, чистоте, праведности; тянется, даже не осознавая этого.
Тролль вернулся в комнату раньше обычного. Подойдя ближе к клетке, он довольно хмыкнул на пустой мешок, привычным жестом отпёр клетку, чтобы девчонка могла сходить по своим делам. Собирался уже рухнуть на кровать, как Терисия окликнула:
— Милый король мой! У меня к тебе просьба.
Монстр посмотрел на неё серьезным взглядом из-под нахмуренных бровей.
— Мне нужен чан с водой, можно не большой, — залепетала девушка, аккуратно выходя из клетки, — ну и какие-нибудь старые тряпки, которые совсем не жалко.
— Зачем?
— Мой повелитель, я же говорила — хочу служить тебе. И поэтому хочу навести чистоту в твоих покоях! — Тери даже легонько приподнялась на носочках, сияла искренней улыбкой. — Я к работе привычная, король. Люблю всё чистить, драить — хлебом не корми как люблю. — Замешательство на лице чудовища девушка готова была посчитать за преддверие отказа. Поэтому поспешила отказаться от своего желания первая: — Но я буду убираться только в том случае, если мой повелитель любит чистоту. Если же нет, о, я не буду настаивать, клянусь!
Тролль смерил пленницу скептическим и усталым взглядом. Наверняка в этом есть какая-то людская хитрость, но он сейчас не мог понять в чём именно она заключается. Зачем ей эта уборка сдалась? И понял, как ему показалось:
— Уж не хочешь ли обдурить меня, девка?
Глаза пленницы испуганно округлились:
— Да как же? — молвила дрожащими губами. — Как я, человечная дурнушка, могу обмануть самого короля троллей?