Солнце уже опустилось за деревья, и только языки пламени отбрасывали неровный свет на молодые лица. Артём, назначенный костровым, подкинул в огонь поленьев. Со стороны реки слышалось, как плескается рыба. Небольшой ветерок разгонял комаров.
– Скоро осень начнётся, урожай собирать надо будет… – задумчиво произнёс Сергей.
– Да, в этом году много зерна соберём, да и на ферме приплод хороший! – поддакнула рыженькая Даша. – Мне мама рассказывала.
– Последние годы вообще были тучные для деревни. – Тюнин встал с песка, и, зевая, сладко потянулся. – Хорошо, что детей в деревне много.
– Ну да. – Катя, в свободное время работающая в яслях, согласно кивнула.
– Дети – это будущее нашей Деревни.
– Молодёжи сейчас много, а значит, и малышей будет всё больше! – жизнеутверждающе заявил Василий.
– А ведь так было не всегда, – тяжело вздохнул тюнин.
– Командир, расскажите нам о старых временах! – Ильдар подвинулся поближе к костру.
– Что вам рассказать? – Старший воин снова уселся на песок и вопросительно посмотрел на ребят.
– Расскажите про Первого Дзёнина! – без раздумий попросила Катерина.
– Вы эту историю, наверно, наизусть знаете! – усмехнулся тюнин.
– А правда, что вы его сами видели?
– Да, но я тогда ещё совсем маленьким был…
– Так расскажете? А мы пока оружие почистим!
– Хорошо, расскажу. – Командир маленького отряда улыбнулся, вспоминая события давно ушедших дней. Устроившись поудобнее на тёплом песке, тюнин начал рассказ:
– Случилось это в третье лето после Большой войны. Первое настоящее лето, с солнцем. До этого два года была практически сплошная зима. От нашей деревни в сто пятнадцать дворов жилых осталось тогда от силы шестьдесят. Тяжёлые времена были. Кострому с Кинешмой накрыло ударами. Только удачная роза ветров защитила нас от радиации. Три года не сеяли хлеб, доедали оставшиеся запасы, резали скотину, так как кормов не было. Охотились мал-мала… это я по рассказам родителей знаю, меня-то тогда ещё не было и в проекте. Тяжко было. Да ещё мародёры из Чухломы наведываться стали… Власти-то никакой нет. А у охотников уже ни пороху, ни дроби не осталось… капканами промышляли. В общем, тяжко было жить.
Так вот, в первое настоящее лето, со стороны Якши, пришёл в деревню человек. На ночлег попросился. Время-то неспокойное было, но путник один был, спокойный, вежливый. Пустила его бабка Никитишна переночевать. А болела Никитишна в то время. Ноги плохо ходили. Так вечером того же дня путник этот нагрел воды, попарил бабке ноги, массаж сделал, да иголками ступни колол. Наутро бабка словно помолодела! И айда по соседям трезвонить, мол, путник-то, лекарь знатный. Потянулись к дому Никитишны люди. У фельдшера-то нашего, акромя зелёнки да аспирину, к тому времени уже и лекарств не осталось. Упросили путника остаться на пару дней. Продуктов в дорогу пообещали. Он и остался на недельку, отдохнуть немного после дальней дороги. Многим он тогда помог. В травах разбирался хорошо, да и анатомию человеческую знал. Просили его деревенские остаться ещё погостить. Да и осень была не за горами. Подумал путник, подумал, да и остался зимовать. Домишко пустующий ему отдали, со скарбом помогли. Мужик-то рукастый в деревне лишним никогда не будет, да ещё и лекарь.
– Командир, а мне брат говорил, что Первый японцем был. Мол, Япония утонула после ударов, а он вплавь до России доплыл и спасся. Правда это? – задал вопрос Сергей.
– Нет, конечно! – Старый тюнин негромко рассмеялся. – Русским он был. И звали его, как вы и сами знаете, Никитой Мальцевым. А по поводу Японии, так жил он там долго, учился в их университете. Перед самой Войной домой собрался. Удар его в пути и застал. Так было.
– А что такое – Университет? – поинтересовался Артём.
– Это такое учебное заведение. В нём после школы уже учатся, – пояснил старик, – вы слушать дальше будете?
Молодые люди дружно закивали головами.
– Ну, так слушайте! – Командир продолжил рассказ.
– Жил в то время на краю деревни мужик один. Вроде Сашкой Кувалдой его величали. Кулаки у него, что твоя голова были. Он ещё до Большой войны в тюрьме несколько раз сидел. Скверный был человек. Работать и охотиться не хотел. Как жрать да выпить кончалось у него, отбирал у сельчан. Мужики давно его на вилы поднять хотели, да как с ним сладить? Росту за два метра Сашка был, да бешеный в драке… нескольких мужичков уже покалечил.
Как-то закончилась у него еда всякая, вышел Сашка на улицу. Видит – мальчонка идёт, корзинку со снедью всякой несёт, кузнецу нашему за ремонт скарба домашнего. Кувалда недолго думая отобрал у мальца ту корзину, да смеялся ещё при этом. Бабы выскочили с подворий да давай Сашку стыдить, словами бранными хаять. А он знай своё – смеётся.