- Ешьте и спать. Вам завтра не до этого будет. А мы с Карной покараулим.
- Эй, а тебе-то и напарнице что, вовсе отдых не нужен?
- Не твоя забота, - из темноты ответила Карна.
Больше не разговаривали. Поели. Приладили под головы рюкзаки, автоматы прижали к себе, закрыли глаза.
Михе снова вспомнился дом, печка не топленная, потому что лето, тепло и без печи. Батя в сенях шумит рукомойником. Вот Миха тоже спешит в сени. Вода в рукомойнике холоднючая, мигом прогоняет сонливость. Ноги в сапоги, одновременно руки в куртку, накидывает на плечо ремень ружья, выходит в раннее утро, в лес, в комариный писк. Обойдут с батей силки, там и к берегу выйдут - сети проверить надо... Мало ли дел в лесу или на реке...
- Хорошо-то как. Зелено... - Миха лежит на траве, голова - на коленях Карны. Она тихонько ерошит ему челку. Он поднимает глаза и смотрит. Сначала на ветки кедров высоко, в упор к небу, потом на Карну. Какая же красивая. Все бы отдал, только бы вот так видеть её улыбку, солнечные лучи, застрявшие в черных косах, перекинутых через плечи вперед, чувствовать касание легких пальцев... Какая же красивая... А дома в красном углу икона «Всех скорбящих радость». Там же Карна, не Богородица, вдруг доходит до Михи.
- Зачем ты ушел из дома? Чем было плохо?
- Скучно. И работы нет. Уехал на заработки. Там, здесь... А потом уже в Зону занесло...
- А тайга так и осталась в сердце твоем. Не отпустила.
- Так это же тайга. Она в каждом навсегда остается, кто хоть день с ней провел. Даже тебе её из меня не выгнать.
- А я и не хочу. Пусть она будет. Отдохну от болот и от братии вашей камуфляжной немножко.
- А потом убьешь?
- Я никого не убиваю. Сами вы, мальчишки, гибель свою находите. Я же только скорблю по вам...
Лицо её сделалось совсем грустным. Слеза упала на лоб Михе. Он тут же оторвал от земли спину, сел:
- Не плачь. Хотя бы сейчас, - перехватил её руку, прижал к губам. Стал вытирать слезы, бегущие из глаз Карны, целовать заплаканное лицо... Она не оттолкнула, подалась навстречу. Только слезы все текли и текли по щекам...
Миха открыл глаза: ночь, дождь моросит. Вытер рукавом мокрое лицо.
- Не спится? - Грач повернул голову.
- Хрень какая-то привиделась, - шепнул Миха. - А сам что не спишь?
- Так, в пол глаза... Не по себе как-то.
- А ты варенье из тюбика доскреби. Сладкое, оно хорошо успокаивает, - подоткнул рюкзак, натянул капюшон поглубже и уснул снова, только уже без сновидений.
3
Утром, едва рассвело, вышли на маршрут. Посвист опять шел впереди, но не так бойко как накануне. За ночь он постарел еще сильнее. Неопрятные седые космы выбивались из-под капюшона, плечи совсем ссутулились, правая нога вовсе не отрывалась от земли.
- Посвист, может нам носилки какие смастрячить? - спросил Грач.
- Не поможет, - ответила за ведущего Карна. - Чем ближе к клондайку, тем тяжелее цепь. Вы и от земли Посвиста оторвать не сможете. Сил у вас таких нет.
Миха резко обернулся, но опять Карна ускользнула от его взгляда. Он только успел заметить, что она без капюшона. Две черных косы мелькнули и пропали. Косы? Значит, это был не сон?
Грач сверлил взглядом впередиидущего. Завалить - и дело с концом. Где схроны, указанные Карной, помнил крепко. Хватит там более чем, и никакой клондайк не нужен. Вскинул автомат, навел на Посвиста ствол. Тот, не сбиваясь с шага, обернулся:
- Не дуркуй! - глянул хмуро и снова стал смотреть под ноги.
Грач опустил ствол. Не потому, что испугался, а потому, что вдруг вспомнил, где же видел это лицо однажды. Давно, ох как давно. Надежный сталкер Грач не выполнил заказ. Обули его на возврате мародеры. Сам-то жив остался, а вот важные документы, которые нес от научников, канули в небытие вместе со скромным хабаром, надыбанным на маршруте. Возврата в поселок не было. Слух о проваленном задании разлетится быстро. Кто сталкеру с порченой репутацией заказ делать будет? И в напарники-то не возьмут, не то что... Так и стал мародером. Однажды в бинокль увидел, как идут через поле четверо. Ведущий хромает сильно. Вот и отлично. Грач убрал бинокль, приладил на кочке снайперку, приник к оптике. Поймал в прицел хромого, задержал дыхание... Тот вдруг обернулся, и Грач отшатнулся: старик смотрел прямо в оптический прицел, в глаза мародера, в самую душу...
Выходит, они с Михой не первые, кого Посвист ведет якобы к клондайку. Ловушка? Или до сих пор никто не смог добыть для старика искомый арт?
Шли еще с час. А может и больше. Посвист дал отмашку - привал.
- Вот что, братья. Нет мне дальше ходу, - ведущий устало привалился к стволу дерева. Тут же листва затрепетала, задергалась, словно ветер поселился в отдельно взятой кроне.