- Цепь не пускает?
- Не только в ней дело, Грач. Это тело, - Посвист коснулся кулаком своей грудины, - только с виду человеческое. Когда оно окончательно постареет - рассыпется в пыль, и я обрету истинный облик.
- И что?
- Карна, расскажи им. Мне тяжело говорить.
Неожиданно снайперша вышла из-за спин ходоков, села рядом. «Не к добру это», - тоскливо подумал Миха. Он не видел её лица, только глаза, темные и грустные, такие же, как в том сне. «Только не плачь. Не плачь. Мы же еще живы?» Карна кивнула, словно услышала его мысли, или это она Посвисту, мол, хорошо, все расскажу?
- Случилось так, что во время первого взрыва на ЧАЭС Посвист отдыхал в местных лесах, в своем истинном облике...
- Стой, - Грач выставил перед собой ладонь, останавливая рассказчицу, - что значит истинный облик?
- Мы не люди, Грач. Мы старше людей. Сильно старше, - тихо молвил Посвист. - Вы придумываете нам имена, строите алтари и храмы, приносите жертвы, пытаясь поиметь с этого какую-нибудь выгоду. Но с богами нельзя договориться.
- Боги? Да ты посмотри на себя. Какой же ты бог? Я тебя прикладом приложу - и писец тебе... - зло засмеялся Грач. Зло, потому как чувствовал, что сказанное стариком - правда, но не хотел верить. Не хотел.
- Уймись, Грач, и слушай, - строго молвила Карна, и мародер словно подавился своим смехом, умолк. - Посвист - властитель бурь и ветров. Одного его вздоха хватит, чтобы содрать с Мать-Сырой-Земли все её наряды.
- А ты, Карна? Кто ты? - подал голос Миха.
- Не обо мне сейчас речь. Так слушайте. Во время взрыва Посвист получил такую дозу, что стал смертельно опасен для всего и всех. Все боги покинули эти места, и Стрибог, отец Посвиста, накрыл место аварии куполом. Но Посвист силен, его не удержать никаким колпаком. Его дыхание вырывалось во внешний мир, травило и калечило всех на своем пути. Сварог выковал цепь. Один её конец на ноге Посвиста, а другой Сварог укрепил на длинном штыре и ударом молота вогнал глубоко в эти земли. Многие люди слышали гром этих ударов...
- Второй взрыв?
- Да. Цепь какое-то время удерживает Посвиста в человеческом облике, не дает дышать полной грудью...
- Моя сила уходит через цепь в землю, собирается в сгустки. Вы называете их аномалиями...
- Но радиация быстро разрушает человеческую оболочку. Тогда Посвист возвращает себе истинный облик.
- Выброс?
Карна кивнула:
Грач посмотрел на старика:
- Значит у нас совсем мало времени до...
- У смертных всегда мало времени, Грач. Поэтому к делу. Впереди брошенная деревня. Аномалий и зверья там нет, так что идите смело. Берите арты, что вам глянутся. Но прежде найдите старую кузню. Там на верстаке лежит аргун.
- Что лежит? - не понял Миха.
- Топор. Принесете его мне и свободны.
- А если не принесем?
- Никакой бункер во время выброса вас не спасет.
4
- Карна, а зачем Посвисту этот топор? - оглянулся Миха.
- Если он в человеческом облике цепь перерубит, то обретет свободу. Поэтому сам в деревню пройти не может. Так Стрибог специально устроил.
Идти было легко. Шли цепочкой скорее по привычке, чем по необходимости. Ни аномалий, ни мутов, ни людей. Словно по лесу гуляешь. Только вместо кедров другие деревья.
- От выброса к выбросу цепь все сильней растягивается. Когда фон более-менее к норме придет, Посвист стареть станет медленнее, тогда и сможет сам до кузни добраться, обрести свободу. Тогда и Зоны не станет.
- Бред какой-то. Боги, атрибуты... - бормотал под нос Грач. Он шел первым, особо не вслушиваясь в разговор Михи и Карны. Его занимало другое. В рюкзаке лежало всего три или четыре контейнера, а вынести с клондайка хотелось куда больше артов. К тому же, как делить добытое? Если у Михи контейнеров больше - как быть?
Миха и Карна тем временем поравнялись, шли рядом. Ему хотелось взять её за руку и никуда не идти. Остаться здесь, среди спокойного леса. Насовсем. «Возьму только арт для старика и сразу назад. К ней».
- Мне нельзя с вами дальше. Здесь подожду.
Миха не удержался, коснулся руки:
- А дождешься?
Карна прислонила снайперку к дереву:
- Дождусь. Отвернись, Грач, - тот, хмыкнув, пошел вперед. Карна откинула капюшон, опустила ворот платья: - Возле кузни папортник растет. Быстро найдешь.
- Черный?
Она не ответила. Провела ладонью по его небритой щеке...
- Только не плачь, - Миха отпустил ее руку, резко повернулся и пошел к деревне. Не оглядывался.
- Вот это да! - Грач не верил своим глазам. Куда бы он не смотрел, натыкался взглядом на какой-нибудь арт. Вот светится что-то у перекошенной калитки, мерцает в ветках старой яблони, или в буераках прежних огородов... - Миха! У тебя контейнеры есть?