- Нет – нет, я слишком далеко зашёл. Пусть я проиграю и умру, всё равно это лучше, чем жить так, как я живу сейчас. Или меня не станет – или я обрету счастье.
- Ты очень храбрый мальчик, но в жизни бывает кое-что похуже, чем я.
- О чём идёт речь? – не понял Дориан.
- Я – всеведущ, - продолжал смерть. – В определённой степени… Тебе предначертан долгий путь. Очень долгий. Но раз ты сам противишься судьбе, то… я убью тебя. – И смерть одни неуловимым движением отбросил капюшон, закрывавший его лицо.
Пиковый Туз вскрикнул от неожиданности. Он ждал чего угодно, но только не этого. На него смотрел он сам. Точная копия, до мельчайших подробностей. Губы двойника изогнулись в ироничной усмешке:
- А кого ты ожидал увидеть? Живой скелет? У людей странное представление обо мне. Разгул буйной фантазии. Только в последний момент они осознают, насколько заблуждались, но … остановиться уже слишком поздно.
Дориан глубоко вздохнул, пытаясь обуздать одолевавшие его чувства. Сейчас ему было так страшно, что захотелось никогда не появляться на свет. Только бы не видеть смерть
Рядом с собой. Не видеть себя самого, не видеть этих странных пустых глаз.
- Неужели именно так я выгляжу? – спросил он охрипшим голосом.
- Так выгляжу я, - отрезал смерть. – А что видишь ты – это твоя личная проблема. Наш мир – место рождения многих иллюзий. Мир, где облик не так уж важен, поэтому не стоит уделять этому, слишком много внимания. … Ну, пойдём? – Смерть дружески протянул Тузу руку. Юноша медлил.
- Куда?- Дориан отпрянул от удивления.
- Ты собираешься сражаться со мной здесь? – Смерть покачал головой. – Это просто невозможно. Неужели ты не знаешь об этом?.. Похоже, действительно не знаешь…
Дориан не выносил, когда его уличали в невежестве. Он решительно вложил свою ладонь в ладонь смерти. Некромаг ожидал прикосновения к замогильному холоду, но ощутил ласковое тепло. Юноша изумлённо поднял глаза. Теперь, как никогда прежде, ему стало понятно, почему смерть называют милосердным. Он тот, кто прекращает страдания…
В детстве Туз порой сожалел о том, что ему выпал жребий стать некромагом. Его мучили сомнения. Хорошо ли это – возвращать к жизни умерших и творить черную магию? Не идёт ли он против воли самой судьбы, которая каждому отмеряет свой срок? Но, то дара невозможно отказаться. Став старше, Дориан, наверное, примерится с действительностью и прекратит об этом думать.
Смерть и Дориан не размыкали рук. Некромаг и не заметил, как они оказались в совершенно ином месте. Стояла кромешная тьма, но это не мешало юноше хорошо видеть всё вокруг. Казалось, что сама тьма является источником света.
- Где мы?
- Между мирами. Кое-кто называет это место изнанкой, но это неправильно. Изнанка подразумевает наличие лицевой стороны, а её здесь нет. Это место не является частью чего – то. Оно само по себе. Как ощущения?
- Я ничего не чувствую.
- Верно. – Смерть глубокомысленно кивнул. – А всё потому, что здесь нет времени. Нет ни прошлого, ни будущего. Нет жизни. Чудесное место.
- Если здесь ничего нет, то от чего же оно такое чудесное?
- Оттого, что я могу здесь, наконец, отдохнуть. Да… - Смерть неслышно сделал несколько шагов в сторону и присел на что-то, напоминающее застывший чёрный смерч. Несколько мгновений он сидел неподвижно, затем снова поднялся.
- Почему ты говоришь мне всё это? – Спросил Дориан.
Его вопрос позабавил смерть.
- А как ты думаешь, мне часто выпадает такая возможность? Возможность просто поговорить? Моя реплика, твоя реплика, и так далее?
- Не знаю.
- Действительно, откуда тебе знать? Некромаг ты или нет – но ты всего лишь простой человек. Плоть, кровь…всё это преходящее… - Смерть заглянул юноше в глаза.
Маг помимо своей воли испуганно отшатнулся. На него смотрела сама вечность. И как он собирается сражаться с этим?
- Страх. Каждый раз одно и то же. Только страх, - повторил Смерть, медленно обходя вокруг Дориана. – Бывает, правда, я вижу и надежду. Но очень редко. Очень.
После этих слов Пиковый Туз перестал бояться за свою жизнь. Он вспомнил, ради чего всё это затеял. Опасение навсегда потерять семью вытеснило из его сердца страх. Он не имеет права бояться! В этой вечной тишине, так свободно обволакивающей разум, Некромаг ясно осознал, что ему нужно. Готовясь к этому, Дориан не ожидал, что перед поединком смерть станет с ним разговаривать. Он был намерен биться – вот уж действительно не на жизнь, а на смерть. В его душе не было места беседам, а раз так…
Некромаг не мог больше ждать. Он рывком обнажил меч и стремительно бросился к смерти. Смерть в свою очередь тоже выхватил оружие и с лёгкостью парировал первый удар Дориана, сведя на нет всю внезапность его выпада. Был ли смерть удивлён его неожиданной атакой? На его лице не отразилось никаких эмоций.