Вскоре холмы по левую сторону от них сравнялись с землей и взору открылся вид бескрайних золотых полей, между которыми, лишь изредка, можно было разглядеть очень знакомые ей деревянные, фермерские домики, а еще дальше раскинулся огромный город, разделенный на три части кольцами из каменных стен, в центре которого стоял прекрасный, алый дворец с высоченными башнями. Кристи невольно остановилась, понимая, что даже в воображении не могла представить себе что-либо близкое к такому величию.
– Алинтин, – сказал Джон, – и цитадель императора.
– Никогда не видела ничего прекраснее, – прошептала Кристин.
– Внутри Алый Дворец еще красивее, – прокомментировал сир Бакли. – Не отставайте – мы почти на месте.
Вскоре этот вид снова скрылся за холмами. Дорога начала извиваться по крутым склонам и чем выше они поднимались, тем больше людей встречали на пути. Все в красивых, дорогих одеяниях и на их фоне Кристин еще больше казалось, что ей тут не место. К тому же многие из проезжающих или проходящих мимо очень странно косились на нее, из-за чего ей хотелось просто убежать от этих взглядов.
Наконец, почти на самой вершине, они увидели величественную, белую крепость, возвышающуюся над не большим городком внизу. Казалось, будто ее мощные стены удерживали весь горный хребет, а с высоких башен, скрывающихся за облаками, можно было бы увидеть весь мир. Они въехали через не высокие ворота в город, который с первого взгляда казался не больше Нортона, однако это было далеко не так. Широкие улочки, отделяющие друг от друга двух и трехэтажные дома, по обе стороны были заполнены людьми. Центральная часть этих улиц была специально огорожена каменным бордюром и по ней передвигались лишь конные, которых, к слову, здесь было отнюдь не мало. Все копье доехало до центра города, где раскинулся, круглый, многоярусный, каменный фонтан и повернуло в сторону замка. Джон придержал Кристи.
– Что ж, удачи тебе, девочка, – сказал сир Бакли, отвесив еле заметный поклон, и так же направился к замку. – Джон, догоняй.
Кристин спешилась и Джон, резво запрыгнув на своего коня, улыбнулся ей.
– Жди здесь – тебя встретят. – Он достал свиток из внутреннего кармана кожаной куртки и протянул Кристин. – Покажешь, если потребуют приглашение. Надеюсь, еще свидимся, Кристин Тэйн.
***
"Орден Света был основан Алиром Светлым в самом конце Эры Заката. Многие историки не беспочвенно считают, что паладины сделали наибольший вклад в победу над Темными Орденами" – Последователи смерти: Орден Света.
Она уже достаточно долго сидела на краю фонтана, спиной ощущая прохладу воды и еле заметных брызг. Никто так и не появился и вскоре она начала ловить себя на том, что всматривается буквально в каждого подходящего к этому фонтану.
«– Вот и съездила, – подумала она, перебирая пальцами. – Успела похвастаться перед всеми подругами куда еду, а теперь вернусь домой и все будут считать меня полной дурой… Если вообще вернусь, дороги ведь не знаю»
Кристин отвлеклась от пальцев, посмотрела на высокий, белый замок и в этот раз не испытала того восторга, что был в первый раз. Теперь его сменила тоска. Впервые ей захотелось домой к родителям, к брату, к подругам… Сейчас она внезапно поняла, что скучает по всему, что оставила позади. Смотря на город и на людей, что ходили вокруг, она не видела ничего знакомого. Все было новое: люди другие, дома больше и оживленные улицы. Хоть это все и было полностью противоположное, но заставляло думать о доме.
– Прости пожалуйста, – послышался приятный, женский голос.
Кристи повернулась и увидела подходящую к ней девушку не многим старше ее самой. Первое, на что Кристин обратила внимание – это немного заостренные уши, но потом взгляд сам собой устремился на ее длинные, черные волосы с редкими, синими локонами, опускающимися почти до талии. Девушка без лишних слов схватила ее за руку и повела за собой.
– Анна Рэйс, – представилась наконец она.
– Кристин Тэйн…
– Я знаю кто ты, – улыбнулась Анна. – Догадаться не трудно.
– Это почему?
– Не важно. Прости, я и так опоздала и к тому же мне сказали не то место, где тебя искать.
– Ясно… А ты тоже из новобранцев?
– Я? – Девушка звонко рассмеялась. – Я – командир медкорпуса…
– Ой! – Воскликнула Кристин. – Простите пожалуйста.
– Ничего, – Анна снова улыбнулась, – я уже привыкла.
Наконец они свернули с широкой, людной улицы. Анна сразу сбавила шаг и поравнялась с Кристин.