Она вошла тихо и осторожно, уже наученная прошлым опытом, опасаясь того что ждет за дверью, однако ничего не обычного за ней не было – лишь очень много людей. Девушки и парни, примерно ее возраста, небольшими группками толпящиеся у окон, столов, шкафов или же сидящие прямо на полу. Все о чем-то говорили, смеялись, кто-то ругался между собой или же рассказывал что-то, что приковывало внимание окружающих его людей. Шум стоял страшный. Кристин даже не сразу поняла, где она и что происходит вокруг. Найдя глазами первый свободный уголок, она тут же, как можно быстрее, пошла туда, постоянно ловя на себе любопытные взгляды тех, кто ее все же замечал.
Дошла, выдохнула, успокоилась, наконец, огляделась внимательнее.
«– Тут все друг друга знают, – наконец поняла она. – Трудно мне будет…»
Вскоре ее взгляд привлек молодой парень, сидящий близко к ней на полу у стены совсем один. Вид у него был достаточно мрачный, а взгляд презрительный, но лицо было очень знакомо, хотя Кристин так и не поняла, где она его уже видела. Недолго думая, она решила подойти к нему.
– Привет, – улыбнулась девушка, – меня Кристин зовут.
Юноша глянул на нее исподлобья.
– Молодец, – фыркнул он в ответ, – что-то хотела?
«– Вот и познакомились, – подумала Кристин»
– Не там ты друзей заводишь, – окликнул ее кто-то сзади. Кристи оглянулась и увидела парня, что кивком головы пригласил ее присоединиться к их компании. Долго она над предложением не думала. – Я Сигурд, – продолжил парень, освобождая для Кристин место в кругу, – а это Лина, Фрей, Софи и мой брат Осни.
– Я Кристин, очень приятно.
– Откуда ты? – сразу же спросила Лина. – Я не видела тебя раньше.
– Из Нортона.
– А… Это где? – удивилась она.
– Ахея, – пояснил Сигурд, – в дне пути от Неаполя и в трех от Леминтена. Мы как-то там охотились… Да, Осни?
– Это разве там было? – удивился его брат.
– Ну а где же еще? Помнишь там магистрат еще такой… – он поначалу осекся, но быстро подобрал нужные слова, – ворчливый. Кристин, так ты его родственница?
– Нет, а с чего вы…? – внезапно до Кристин дошло все происходящее в полной мере. – Я из обычной семьи, – тихо, как будто желая, чтобы этого никто не слышал, подытожила девушка.
В кругу стало тихо и очень неловко. Все внезапно замолчали.
«– Здесь все из знатных, – подумала она, – им даже говорить теперь со мной не хочется»
– А наш отец специями торгует, – попытался разрядить обстановку Сигурд, – Гай Марий, может слышала… – вышло у него не очень.
Кристи поняла, что ей нужно уйти, однако, не успела она встать, как пришло спасение. Дверь открылась и в комнату вошел сир Бакли, сменивший свою походную одежду на блестящие, серебристые доспехи с белым ястребом на груди. Следом за ним в дверь чуть ли не протиснулся огромный рыцарь, ростом намного более двух метров. Входил он боком, так как широкая спина была явно больше дверного проема и в полусогнутом положении, чтобы не зацепить притолоку. Следом зашли еще четыре рыцаря и последней появилась Анна, которая, рядом с остальными рыцарями, казалась еще меньше, чем была на самом деле. Все новобранцы разом отвлеклись от своих дел и скучковались в центре комнаты перед сиром Бакли.
– Я вас приветствую, – начал рыцарь, – мое имя сир Бакли и вы теперь под моим началом. Сразу скажу, что ваше безоблачное детство с этого дня закончилось. В ближайшие дни вы покажите чего стоите и нужны ли вы ордену. Половина из вас покинет этот замок уже к концу недели. Те, кто останутся, получат шанс стать паладинами. В то недолгое время, что вы пробудете тут, забудьте о громких именах ваших семей. Здесь вы все равны. Если есть желающие уйти – можете покинуть эту комнату прямо сейчас. – Он дал время на раздумья, но никто не двинулся с места. – Нет желающих. Хорошо, у меня всё. – Он развернулся и покинул комнату, а вперед вышел гигант.
– Мое имя Дэймон Скарсгард, – его голос был пугающе низким и даже оглушающим. – Те, кого я называю, выходят за дверь и ждут меня там. Заместитель командира первого отряда…
Список был не малым и то же самое повторилось еще четыре раза. В итоге, из такого количества прибывших, в комнате осталось не больше тридцати человек. Анна подошла к оставшимся и улыбнулась.
– Остальные в моем отряде. Моим заместителем будет… – она заглянула в список, – Кристин Тэйн.
«– ЧТО? – чуть не воскликнула Кристин, но промолчала»