***
"Восточные провинции, которые мы знаем сегодня, окончательно присоединились к Лирии во время завоеваний Адриана Флавия IV, предоставив империи естественную защиту от восточных кочевых народов в виде горного хребта, впоследствии именуемого как Андрив Вал" – Пешком по миру: Том 4.
Этот подъем, наконец, прервался. Тропа вывела их на поросший мелкой травой выступ, огражденный деревянным забором, высотой по пояс, а всего в нескольких шагах от края кто-то так удачно расположил деревянную скамейку, на которую Эннир моментально упал. Девушка подошла к краю, опершись на забор и слабый порыв ветра немного порезвился с ее волосами.
– Посмотри какая красота.
Эннир с трудом встал и подошел ближе. Прямо у его ног раскинулся густой лес, тянущийся почти до самого горизонта. Неширокая речушка протекала прямо сквозь него, изгибаясь в разные стороны. В одном месте можно было заметить мост, прямо за которым раскинулась небольшая деревушка, главной достопримечательностью которой была водяная мельница лесопилки. Он положил руку на ее талию и прижал к себе. Ники положила голову ему на плечо и приобняла одной рукой.
– Как мы здесь оказались? – Наконец спросил Эннир.
Девушка немного отстранилась, отошла на пару шагов. Эннир отошел от забора и сел на лавку.
– Я сама мало что знаю, – ответила она, – и еще меньше мне разрешили рассказать.
– Здесь никого нет, можешь рассказать все как есть.
– Нет, – помотала головой Ники, – они знают. Они всегда следят. Все слышат, все знают… Я… Мне здесь не по себе.
– Мне тоже, – кивнул Эннир. – Обещаю, мы уйдем отсюда, как только сможем.
– Хорошо. В общем, я бежала в город…
***
"Андрив Вал – сеть труднопреодолимых горных хребтов, тянущаяся от Замерзающего Моря на севере до пустыни Иортан на юге" – Пешком по миру: Том 4.
Тьма, будто назло, все сильнее сгущалась вокруг. Премерзкое ощущение прилипающей к телу мокрой ткани вызывало непроизвольную дрожь. Сандалии она потеряла уже достаточно давно и казалось, что ступни уже стерлись, оставляя кровавый след за собой, однако она не останавливалась ни на секунду. Сердце колотилось от страха, а об усталости она забывала моментально. На миг Ники забылась и, схватившись рукой за платье, оторвала его от кожи, лишь в последний момент, успев сдержать крик. Ладонь тут же покрылась, хорошо различимой даже впотьмах, кровью. К тяжелому дыханию тут же прибавился еле слышный писк.
Она бежала дальше. Впереди уже можно было видеть городские ворота. Оставалось совсем немного, но тут она остановилась и в последний миг успела убежать с дороги, спрятавшись за ствол дерева. Ворота приоткрылись и на дороге появились два, хорошо различимых в темноте, голубых огонька. Ники зажала рот ладонями, стараясь не издать случайных звуков. Биение сердца стало настолько громким в полной, окружающей ее, тишине, что казалось, будто оно ее и выдаст.
– Выходи, – послышался грубый и хриплый мужской голос.
Ники застыла, не могла ничего сделать. Где-то внутри она надеялась, что этот человек обращался не к ней.
– Выходи, – повторил он, – или умрешь на месте.
Он, несомненно, обращался к ней, но тело не слушалось. С огромным трудом переборов свой страх, она все же поднялась и вышла на тропу. Незнакомец смотрел прямо на нее, а два голубых огонька оказались его глазами. Ники с трудом различала его очертания, но сразу поняла, что через его плечо было перекинуто тело. Незнакомец моментально замахнулся, сталь сверкнула. Ники успела лишь зажмуриться и почти сразу почувствовала холод стали.
– Открой глаза, – приказал он ей.
Ники приоткрыла один глаз и тут же увидела лезвие меча, аккуратно касающееся ее шеи. Незнакомец хмыкнул, вернул меч в ножны на бедре и оглядел ее с ног до головы.
– Ты ранена?
– Нет, – с трудом выдавила из себя она.
И он пошел дальше, будто ничего и не произошло. Ники пригляделась и увидела, что на плече он нес Эннира.
– Если не хочешь сдохнуть – не отставай, – сказал он будто и не ей.
Колебалась она всего несколько секунд, после чего бросилась за ним вдогонку.
***
"Многие мелкие города живут в основном на деньги, вырученные благодаря вырубке и продаже леса, который стал достаточно востребованным ресурсом после восстания Октавиана" – Пешком по миру: Том 4.
Шел он невероятно быстро и во тьме Ники попросту не могла за ним поспеть, даже переходя на бег. В эти моменты он заметно сбавлял шаг, но вскоре забывался и снова ускорялся.
Долгое время они шли по тропе, ведущей к южному тракту, но в один момент незнакомец резко свернул и пошел прямиком через густой лес. Ники шла за ним, стараясь не отставать, но в темноте это давалось ей непросто. Ночной лес оказался слишком неприветливым. Торчащие ветки то и дело били ее по рукам, ногам и лицу, а голые ступни кололи острые камни и ростки. Почти сразу же она потеряла своего спутника из виду. Заметив далекие, голубые огоньки, она побежала и, споткнувшись о торчащий корень, упала на землю. Встать сил уже не было. Ступни жгло, ноги болели, в груди перехватило. Хватило сил только осмотреться, но незнакомца нигде уже не было. Эмоции, наконец, взяли верх. Она, уже не стараясь подняться, легла головой на руки и расплакалась.