– Долго валяться будешь? – Ники приподняла голову и увидела его светящиеся во тьме глаза прямо над собой. – Соберись. Мы почти дошли.
Они вышли на круглую поляну посреди леса. Незнакомец сразу же бросил Ники свою сумку, которая все это время болталась у него на плече, и быстро пошел к поваленному дереву в центре.
– Сверху плащ, – сказал он, – разложишь под деревом.
Так она и поступила. Плащ был весь в дырках, где-то зашитый на скорую руку, но не пропускал через себя влагу, оказавшись на мокрой траве. Незнакомец положил на него Эннира и пошел по поляне собирать хворост. Ники прикоснулась к Энниру. Его тело будто пылало, отдавая жаром, а дыхание было тяжелым и сухим.
– Он умирает? – Спросила она, глядя как тело юноши обливается потом, а лицо искривляется от боли.
– Можно и так сказать, – ответил незнакомец, наклоняясь за хворостом.
– Тогда сделай что-нибудь! – Прикрикнула она со злости.
Но, как только злость поутихла, она испугалась и, будто неосознанно, отодвинулась подальше, готовясь убежать. Незнакомец глянул на нее исподлобья и продолжил молча собирать хворост.
Нашел незнакомец, однако, не много и, небрежно сложив кучу хвороста как попало, вынул меч. Один его удар рассек упавшее дерево на две части, от чего Ники немного вскрикнула. Нарубив достаточно, он так же свалил все в одну кучу и сел на корты перед будущим костром.
– Оно так не загорится, – сказала Ники, – хворост мокрый, растопки нет и…
Во тьме мелькнул резкий, синий свет и огонь вспыхнул, будто сам собой. Мокрая древесина трещала в языках пламени, выпуская белый дым. В свете костра она мельком увидела его изуродованное лицо и с трудом сдержала крик.
– Как Вы это сделали?
Незнакомец проигнорировал, подошел к Энниру, положив руку ему на лоб.
– Хреново, – прохрипел он.
– Что? – Всполошилась Ники. – Ему плохо?
– А ты как думаешь? – Фыркнул он в ответ и полез в свою сумку.
– Я Ники кстати…
– Я знаю.
Незнакомец достал из своей сумки некое подобие одеяла и накрыл им Эннира. Вновь сунув руку в свою сумку, он вынул нечто бесформенное и протянул ей.
– Переоденься – от тебя трупом несет.
Он отвернулся, дав девушке переодеться. Ники собрала свое старое платье в комок, но он тут же отобрал его и кинул в костер. Девушка раскрыла рот от удивления, но слова встали комом в горле.
– Не говори, что ты это когда-нибудь бы надела снова. – Возразить было нечего. – Гром.
– Что гром?
– Имя такое – Гром.
– Хорошо, – кивнула она. – Белый дым… – она потеряла мысль. – Вы так спешили, как будто убегали от кого-то, но белый дым очень хорошо видно ночью издалека.
– Без разницы, – спокойно ответил Гром. – Нас почти окружили.
Девушка со страху осмотрела всю поляну, но не увидела ни одной живой души, кроме них троих.
– Я никого не вижу.
– Удивительно, – пожал Гром плечами. – А я думал, что человечья девочка, попялившись пару секунд на полянку вокруг в темноте, сможет обнаружить разведотряд в ночном лесу.
– Человечья девочка? – Удивилась Ники. – Это как понимать?
– Понимать, как папа твой был человеком, мама была человеком и… Не двигайся, что бы ни случилось!
– Что?
Гром толкнул ее и девушка оказалась на земле, прислонившись спиной к поваленному дереву. В ночи что-то появилось. Гром моментально вынул меч. Послышался громкий хлопок и тут же до боли не выносимый звон стали. Стрела приземлилась у ее ног, отбитая клинком Грома и за ней устремились остальные, градом, со всех сторон. Казалось, что вокруг них сейчас армия, беспощадно выпускающая стрелу за стрелой. Звон стали стал почти однородным. В ночной мгле можно было разглядеть далекие синие, красные и фиолетовые огни, мечущиеся между деревьев. Меч в руке Грома, казалось, жил собственной жизнью, молниеносно вращаясь в руке своего хозяина, а стрелы, сталкиваясь с ним, со скрежетом разлетались в разные стороны.
На поляне появились люди. Со всех сторон они, на огромной скорости, бросились к Грому. Ники с трудом держалась, чтобы не убежать, как вдруг заметила летящую точно в нее стрелу. Мир будто застыл. Ей нужно было пригнуться, что она понимала. Она понимала, но тело нет. По спине пробежал холодный ветер, заставивший ее вздрогнуть. Мир вновь ожил, стрела устремилась к ней. Не успела она закрыть глаза, как брызнула кровь. Гром стоял перед ней и летящая в нее стрела оказалась в ладони, которой он закрыл девушку. Как будто из неоткуда перед Громом возникли очертания человека с синими глазами и за мгновение он уже оказался не далеко от нее. Его тело развалилось надвое, как поломанная кукла. Следом на дерево приземлился еще один человек и, не успел он подняться, как в его шею вонзилась стрела, буквально отделив его голову от туловища. Ники с трудом сдержала тошноту, закрыла лицо ладонями и крепко зажмурилась.