Не думая скрывать своих намерений, они шли прямо к воротам, под недоумевающий взор остальных и лишь у самых ворот путь им преградили караульные.
– Уйдите с дороги, – спокойно произнес Эннир.
Караульные переглянулись, но с места не сдвинулись. Повисло гробовое молчание.
– Последний раз повторяю, – пригрозил Эннир, – уйдите с дороги.
Караульные снова переглянулись и хотели было уже отступить.
– Они не сдвинутся с места, – между Энниром и его собеседниками встал молодой мужчина.
Его серебристые волосы, собранные в пучок на затылке, как будто блеснули в лучах солнца. Он стоял к ним полубоком и явно был тверд в своей решимости.
«– Этот человек так просто не уйдет, – понял юноша»
– Эннир, – окликнул его Маркар, – далеко собрался?
– Домой, – уверенно ответил он.
Маркар подошел ближе, встав напротив незнакомца с серебристыми волосами, и взглядом прошелся по всем окружающим.
– Домой? – Переспросил Маркар. – Мой друг, Вестер, – представил он незнакомца паре, – сомневается, что вас можно отсюда выпустить, но я все же дам тебе шанс. Докажешь что готов – тебя никто не посмеет остановить.
– И что я должен сделать?
– Простой на одной ноге, пока я не сосчитаю до пятнадцати.
Эннир бросил дорожную сумку на пол и тут же поднял одну ногу.
– Один, – начал считать Маркар, – два, три, четыре…
Юноша рухнул на землю, обхватывая рукой бедро. Маркар подал ему руку. Эннир грубо оттолкнул ее, с трудом, но все же самостоятельно, поднявшись на ноги.
– В таком состоянии ты и километра не пройдешь, – отметил Маркар. – Но шанс я тебе дал. Ворота для тебя всегда открыты, если, конечно, Вестер тебя пропустит.
Вестер ухмыльнулся, положив руку на рукоять кинжала, закрепленного на пояснице. Маркар похлопал юношу по плечу и хотел было удалиться…
– Кто вы такие?! – Вскрикнул Эннир. – Что вам надо от меня?!
– Эннир, здесь нет твоих врагов. Ты в кругу друзей, поверь.
– Друзей? – Усмехнулся юноша. – Друзей, которые силой удерживают меня здесь, не дают вернуться в Нортон к семье. К отцу, к матери, к сестре, к друзьям…
– К сестре? – Удивился Маркар. – Твоя сестра Кристин в Лью-Эбро уже…
Юноша застыл, уставившись стеклянными глазами в одну точку. Казалось, будто он даже не дышит. Вестер хотел было тронуть Эннира за плечо, но Маркар остановил его.
***
"Мессина – столица восточных провинций. Город построен вокруг старинной резиденции дома Августов" – Пешком по миру: Том 4.
Месяц назад.
Жаркий летний день напоминал о себе как никогда. Взмыленный конь все чаще фыркал от усталости и сбавлял темп, пока Эннир не подгонял его снова. Кожа словно горела под палящим солнцем, а одежда хорошенько так прилипала к мокрому телу.
Вскоре он выехал на широкую, каменную дорогу. Южный тракт до самого горизонта лежал на равнинах без единого дерева, однако жар ощутимо шел еще и снизу от нагретого солнцем камня. Юноша быстро понял, что лесная тропа, по которой он гнал все это время, была еще достаточно прохладной в сравнении с этим. Стук копыт о каменную кладку, однако, грел слух и вызывал некое чувство удовлетворения. Он не часто слышал этот звук и никогда не слышал его в темпе галопа, с которым он сейчас несся по пустому тракту.
Вдалеке он, наконец, увидел группу, идущую на север. Конь тут же заржал и заметно ускорился, подгоняемый юношей. Их разделяло около сотни метров, когда группа впереди остановилась. Эннир не сбавлял хода. Увидев несущегося на полной скорости всадника, рыцарское сопровождение моментально приняло строй, ощетинившись короткими копьями. Эннир с трудом успел затормозить и острие копья за малым не угодило ему в ногу. Конь взвился на дыбы, скинул с себя наездника и пустился в поле.
– Это мой брат! – Вскрикнула Кристин. – Пожалуйста, не трогайте его.
Копейщики тут же отступили на пару шагов назад. Сир Бакли, сидя на своем коне, закрывая ладонью глаза от солнца, старался высмотреть убегающего коня.
– Джон, догонишь? – Спросил он.
Большой Джон помог девушке спешиться с коня, запрыгнул в седло и пустился вдогонку.
– Не ушибся? – Кристи подбежала к брату, стараясь помочь ему встать на ноги.
– Все нормально, – улыбнулся Эннир и потянулся в задний карман.
– Где ты взял коня?
– У стражи…
– Они бы никогда тебе его не дали, – Кристи скрестила руки на груди и посмотрела на брата достаточно укоризненным взглядом.