"Уникальную породу лошадей Шаир можно встретить только у паладинов. Жеребцы этой породы сильны и выносливы, однако их строптивый нрав нередко доставляет хлопоты новым владельцам" – Бестиарий Толаса: Самые верные скакуны.
– Как думаешь, о чем они шепчутся? – прохрипел Лансер.
– Не знаю, – лениво помотала головой Кристин. – Мне как-то сейчас вообще все равно.
– Она красивая, – после не долгого молчания добавил Лансер, – мой идеал женщины. Красивая, умная, характерная…
– Ты серьезно хочешь это со мной обсудить?
– Ну больше не с кем, – посмеялся юноша. – Я шучу, прости.
– Я думаю, ты ей не подходишь хотя бы по возрасту, – после очередного длительного молчания добавила девушка.
– Почему это? Ей не больше двадцати наверно… Отец сватал меня с дочерью лорда Августа, которой было не меньше двадцати пяти, а тут…
– Я и забыла, с кем говорю, – безэмоционально отметила Кристин. – Ты поэтому оказался здесь?
– Я не хочу об этом говорить.
– Ладно, – пожала плечами Кристин.
Повисло неловкое молчание. Лансер с трудом дотянулся до фляги с водой, отпил из нее глоток и передал Кристин.
– До девяти лет я его почти не видел, – наконец сказал Лансер. – Моего отца. Многие думают, что император лишь пьет и развлекается. Не редко можно услышать нелепые шутки о том, сколько разных женщин повидало его постель, но это совсем не так. Целыми днями он выслушивает жалобы людей, решает даже самые мелкие проблемы, до глубокой ночи разбирает целые горы жалоб из сената. Когда мама умерла, ему пришлось так же уделять время и нам с братом. Хоть иногда. И даже это было слишком.
Я был рад. Мне нравилось сидеть рядом с ним на троне, слушая очередной доклад сената. Нравилось ставить печати на длинных бумагах, посещать светские балы, но тогда я и понял, что не хочу подобной жизни.
– И ты сказал ему об этом?
– Нет, – печально ответил Лансер, – я не смог. Много раз пытался, но в последний момент вспоминал, как сильно он хотел видеть во мне своего приемника. И это зашло слишком далеко. Я отрекся прямо на коронации, на глазах у всей знати. Эта гнетущая тишина до сих пор заставляет меня вздрагивать. Я шел по длинному залу, стук каблуков о мрамор, отдающийся эхом и недоумевающий взгляд со всех сторон. Когда передо мной открылись двери, я оглянулся. Отец все так же сидел на троне, смотря мне в след и его лицо ни капли не поменялось. Только потом я понял, как сильно опозорил его… Я хотел пойти служить в преторианскую гвардию, но после случившегося я не смог бы больше находиться в замке. После того дня я так и не осмелился посмотреть отцу в глаза. Наверно ты думаешь, что я жалкий трус или просто глупец.
– Нет, – ответила девушка и положила руку ему на плечо. – Я думаю, ты поступил так, как должен был. Мы все совершаем ошибки и я думаю, что он простил тебя еще раньше, чем ты дошел до тех дверей… Хотя что может знать такая как я?
– Похоже, побольше, чем такой как я, – ответил Лансер. – Я не думал об этом, но хотел бы, что бы ты оказалась права.
– Ты не узнаешь, пока не поговоришь с ним, – пожала плечами девушка. – Мой брат тоже хочет попасть в преторианскую гвардию. Родители были просто в бешенстве, когда узнали, да и мне не очень это было по нраву, а сейчас я больше всего на свете этого хочу. Мы могли бы видеться хоть иногда. Пусть не часто, но хотя бы так…
– А у вас амбициозная семья, – посмеялся Лансер. – Можешь сказать ему при встрече, что одно место, благодаря мне, теперь свободно. Возможно, я даже замолвлю за него словечко при встрече с генералом Арли.
– Обязательно, – улыбнулась Кристин.
– Ну что, отдышались? – Пронесся бас Дэймона по площадке. – Подъем!
Ребята с трудом поднялись на ноги, похватали снаряжение. Анна встала в стороне под деревом, облокотившись на ствол. Дэймон потянулся за мечом.
– Простите, – сказала Кристин, подойдя к Дэймону на расстояние одного шага, – мы хотели сказать, что поняли свою ошибку и больше такого не повторится.
Дэймон на секунду застыл и Лансер тут же бросился на него. Дэймон с трудом успел закрыться щитом от его удара. Кристин зашла с другой стороны, целя тому в бок. Дэймон резко провернулся вокруг своей оси и ребята разлетелись в разные стороны. Анна рассмеялась.
– Кто это придумал?! – Прикрикнул Дэймон.
– Я, – ответил Лансер, – она тут совсем не причем.
– Нет, это я, – возразила девушка. – Я на этом настояла и вина тоже на мне.
– Не слушайте ее…
– Кончайте представление, – наконец прервал их Дэймон. – Извинения приняты. Завтра вернетесь в свои отряды. До утра свободны.
***
"Провинцию Триполь можно назвать уникальным в своем роде явлением. Ее территории лежат внутри провинции Алинтин, а единоправным владельцем является лорд Ордена Света" – Пешком по миру: Том 4.