Глаза его в очередной раз закрылись и он тут же подскочил. Поняв, что он не уснул, Хотару сделал глоток кофе. Этот ритуал он выполнял постоянно и Сара, в последние дни, только и делала, что подливала горячую воду в толченную, темно-коричневую муку.
Он глянул на решетчатые ворота. Теперь за ними можно было рассмотреть только широкие спины стражи, стоящие второй стеной на страже виллы. Первая, та, что из камня, внезапно оказалась бесполезна. Несколько раз Хотару приходилось самолично выкидывать за ворота незваных гостей, пытающихся взломать замок камеры юного чемпиона или выкрасть ключи из его же спальни. Несколько показательных арестов и штрафов, которые затеял Рашит, не помогли ни сколько и даже напротив дали другим поклонникам новые идеи для размышления.
Однако не было худа да без добра. Многие знатные люди и богатые торговцы преподносили свои дары. Так Хотару, наконец, обзавелся новым ложе, что привезли из Сеталии, его окна украсили цветастые занавесы, а в комнате появился достаточно горластый попугай, которого Хотару не очень-то жаловал до тех самых пор, пока птица не стала забавно передразнивать Рашита. К слову количество людей, желающих убить эту птицу, в тот момент не убавилось.
– Начали!
Агро двинулся вперед, начиная свою серию ударов. Монэл, отходя назад, отбивал все выпады, в плоть до последнего и, впервые за несколько дней, это далось ему достаточно просто, как и должно было быть.
– Монэл, – окликнул юношу Хотару, сделал глоток из чашки и поднялся со ступени, – ты делаешь слишком широкие шаги назад – это может сбить равновесие. Лучше делай более мелкие, но устойчивые.
Мальчик очень тихо фыркнул.
– Ладно, – еле слышно ответил он, отвернувшись.
– Что? – Переспросил Хотару. Он услышал, но хотел подразнить юнца.
– Ладно, говорю! – Надулся парень. – Долго мне еще это делать? Я хочу бить!
– Бить будешь, когда научишься нормально защищаться, – отрезал Хотару и вернулся на свое место. – Продолжайте.
– Начали! – Снова скомандовал наставник.
Монэл опять отходил назад, отбивая выпады, но в один момент сделал слишком длинный, неуклюжий шаг назад, попытался броситься в атаку и, поскользнувшись, получил размашистым ударом по щеке. Хотару не смог сдержать смешок.
– Вот что бывает, когда… – начал было он и тут же замолчал.
Мальчик резко повернулся, сверля Агро взглядом. Глаза начали заливаться черным. Гладиатор инстинктивно начал отходить назад, наставник встал между ними, положив руку на хлыст. Хотару потянулся за мечом. Мальчик бросил взгляд на Хотару, будто ища спасения, но только больше разозлился. Он потряс головой и, испустив почти животный рык, устремил свой взгляд на Сару. Взгляд его смягчился, глаза снова стали принимать белый цвет. Хотару обернулся, глядя на девушку, явно дрожащую от страха.
В воцарившейся тишине скрипнули ворота. Рашит вошел в сопровождении своей охраны и с ним рядом шли еще двое престарелых мужчины в белых туниках с черными линиями по контуру. Так одевались люди, желающие отметить, что принадлежат к мастерам своего ремесла, каким бы оно ни было.
– Так, заканчивайте свои пляски, – хлопнул ладонями Рашит, подойдя к ним, – вы нужны мне наверху сейчас же!
– Вы – это кто? – Удивился Хотару.
– Ты и наше маленькое дарование, – ответил Рашит с интонацией, будто полной недовольством тем фактом, что ему приходится уточнять очевидные вещи.
– Не называй меня так, – еле слышно прорычал мальчик, так, что услышал только Агро, который уже и так с трудом сдерживал ладонью смех.
***
"Мастерство риторики интересно преобразилось в Рамии. Мастера этого дела вскоре нашли свое призвание в работе над образом и популярностью гладиаторов, однако название профессии, все же, не сменили" – Пешком по миру: Том 7.
Воцарилось молчание и только сухой, горячий ветер играл с занавесами, издавая хлопки с каждым порывом. Мальчишка стоял посреди кабинета, Хотару сидел на своем месте, схватившись пальцами за подбородок, Рашит ходил вокруг юноши, разглядывая с разных сторон, а риторик, отложив наконец в сторону все свои стандартные предложения, молча ждал решения. Все же, не смотря ни на что, он не выдержал первым:
– А может укоротить волосы? – Спросил он, но его предложение было будто проигнорировано.
– Волосы придают ему некой варварской дикости, – наконец отметил Рашит.
– Взамен можно отрастить волосы на лице, – пожал плечами риторик.