– Кристин, – начал император, – Вы так напряжены из-за моего присутствия?
– Нет, – фальшиво улыбнулась девушка, – конечно нет…
– И Вы понимаете, что подобрали столовый прибор с пола?
– Простите, – с трудом выдавила она из себя, – я не специально.
– Я верю, – кивнул он и жестом руки приказал прислуге поменять вилку. – Вы не местная, верно?
– Да, Ваше Величество.
– И смею предположить, что Вы не высокого рода.
– Верно, – кивнула Кристин, невольно опустив голову. – Я простолюдинка.
– Вы стесняетесь этого? – Удивился император.
– Отец…
– Она сама может ответить!
– Да, – с трудом для себя признала Кристин, – иногда стесняюсь.
– Как это иногда?
– Я… – все мысли в ее голове перемешались и не хотели ее покидать. – Я не знаю.
– Вы всегда так с людьми общаетесь?
– Нет.
– То есть я не человек, по-вашему?
– Нет… То есть да… Черт! – Резко вспылила девушка, ударив себя по щекам. – Прошу прощения, я очень сильно волнуюсь.
– Так бы сразу, – улыбнулся император и откинулся в кресле. – Зачастую проще признать что-то, чем искать сотни оправданий, пытаясь казаться тем, кем не являешься.
– Я запомню, – улыбнулась Кристин. – Я не стесняюсь своего происхождения, но мне зачастую неуютно в обществе, в котором я оказалась сейчас.
– Могу представить, – кивнул император, – но не могу понять. Прошу простить, меня ждут дела. Надеюсь на следующую беседу, Кристин Тэйн.
***
"Первое упоминание Летнего Сада встречается еще в рукописях, датированных 122 г 3Э. Когда-то именно здесь располагались статуи языческих Богов, как символ единения их с миром. После постройки Пантеона, религиозный подчерк понемногу начал покидать это место" – Пешком по миру: Том 4.
Она стояла в небольшом зале, ожидая своего спутника, однако скучным ожидание не было. Все это время она рассматривала картины и бюсты, цветы и вазы, в которых они стояли. В один момент она поняла, что находится тут не одна. Вокруг нее стояло, по меньшей мере, шесть преторианцев, которых она уже почти не замечала. Это были очень странные люди, находившиеся почти везде, и притом их будто не было вовсе. Они не говорили, не издавали никаких звуков и не двигались. Пошел лишь третий день, но этого хватило, что бы даже она перестала их замечать.
– Ты кто? – Донесся писклявый голос снизу.
Девушка повернулась и увидела рядом с собой маленького мальчика, одетого в малюсенькие доспехи и с плащом, волочившимся по полу.
– Я Кристи, – улыбнулась она, немного наклонившись. – А как твое имя?
– Октавий! – Гордо заявил мальчик, задрав нос. – Ты красивая – будешь моей женой!
– Ты еще слишком маленький, – посмеялась Кристин.
– И что? Я вырасту и тогда он, – указал он на преторианца, стоящего рядом с ними, – он, он и ты. Все будете моими! А сейчас я приказываю тебе быть моей женой!
– Октавий! – Прикрикнул подошедший к ним Лансер. – Нельзя так говорить. Извинись перед дамой.
– Почему я должен извиняться? Я принц! Мне все можно!
– Ах ты сопляк! – Поднял ладонь Лансер и мальчишку тут же ветром сдуло. – Прости, он еще слишком маленький. Не соображает.
– Да ничего, – улыбнулась Кристин, – это даже мило. Мне впервые в жизни сделали предложение.
Вскоре из-за угла послышался плачь, сопровождаемый тяжелыми шагами. Лансер тяжело вздохнул, недовольно покачав головой. В коридоре показались двое мужчин, одетые в черно-пурпурные цвета с черными воронами на нагрудниках.
– Кто посмел обижать моего маленького принца? – Сказал тот, что шел впереди, неся плачущего мальчика на руках.
– Тот принц, что побольше, – усмехнулся Лансер.
Мужчина остановился перед ними и, поставив маленького принца на пол, подошел к Лансеру, протянув тому руку.
– Генерал Арли, – улыбнулся Лансер. – Рад встрече.
«– Тот самый? – подумала про себя Кристин, осматривая мужчину сверху донизу»
– А я как рад, – улыбнулся в ответ генерал. – Неужели передумал идти к ястребам?
– Нет, просто дали пару дней отдохнуть.
– Жаль, жаль, – покачал головой генерал. – Я приготовил для тебя хорошую должность.
– Вот поэтому я и пошел в Орден Света.
– Хочешь все сам? Похвально! А Вы… – повернулся он к девушке.
– Кристин Тэйн, – представилась она, слегка поклонившись.
– Кстати, ее брат хочет поступать к Вам, генерал. Может…
– Тэйн? – Переспросил генерал, не обращая внимания на юношу. – Откуда ты? – Тон его резко огрубел.
– Из Нортона.
– Кристин Тэйн из Нортона, – повторил генерал. – Наши люди вернулись из Нортона? – Обратился он к человеку за спиной.