– Сделайте вид, что меня нет, – ответил император, и отвернулся, глядя опустевшим взглядом в высокое окно.
Эдмор выпрямился и, пройдя мимо озадаченных сенаторов, остановился перед генералом Арли.
– По какому праву ты арестовал моего человека?!
– У меня есть на то причины, – совершенно спокойно ответил генерал.
– Мне плевать на твои причины. Ты не имеешь на это права, ворона!
– Вообще-то имею.
– Не неси чушь! – Вспылил Эдмор. – Ты, генерал преторианской гвардии, перед императором и сенатом готов заявить, что четырнадцатилетняя соплячка угрожала Его Величеству?
– У меня есть подозрения на этот счет.
– Освободи ее, мать твою, или это сделаю я, – Эдмор резко сорвал перчатку и бросил на пол перед генералом.
– Я не имею права арестовывать паладина, верно, но она не паладин, а рекрут, – генерал поднял перчатку и протянул её Эдмору, – А это лишнее, но если хочешь, я приму твой вызов.
Эдмор забрал перчатку и надел её на руку.
– Даже если она рекрут, ты не имеешь на это права без хоть каких-нибудь домыслов.
Генерал вынул письмо и протянул Эдмору.
– Читай. – Эдмор пробежал по письму глазами и, опустив голову, отступил на шаг. Лист медленно соскользнул с его пальцев и упал на пол. – Кристин Тэйн – дочь Дезмонда и Норы Тэйн, которые, по чистому совпадению, в прошлом были паладинами и притом настолько известными, что им пришлось умереть и изменить имена. Они, кстати, тоже убиты, как и мои люди. А вот еще одно невероятное совпадение – твой рекрут отбыл в Лью-Эбро всего за несколько дней до случившегося.
– Откуда ты это можешь знать?
– Я генерал преторианской гвардии, как ты уже всем здесь напомнил. Моя работа знать все. А теперь скажи, стоит ли мне выделить еще одну камеру для тебя? Ты, как глава ордена, подчиняешься общим законам и я могу даже казнить тебя заизмену
– За измену? – покраснел Эдмор. – Лицемерная мразь! Как ты вообще посмел сказать подобное?!
– Так же, как ты посмел в тайне отправить своих людей на поиски осколков Кровавого Черепа. Так же, как ты посмел скрывать Эннира Тэйна. В твоих руках был ключ к самому мощному оружию в мире и ты скрывал его шестнадцать лет! Даже под угрозой своей стране ты не сказал об этом! Кто из нас предатель, Эдмор?
– Я все равно не вижу оснований для ареста Кристин, – наконец вмешалась Анна, поняв, что Арли победил в этой словесной дуэли.
– Основание в том, что она может быть вражеским шпионом. На ее шее амулет королей, Анна.
– Генерал, поверьте, эта девочка – не шпион. Скорее всего она даже не знала, что на самом деле носит на шее. Я могу поручиться за нее.
– Твоего поручительства мне не достаточно, – развел руками генерал. – Отпускать ее я не собираюсь. По крайней мере пока не ответит на мои вопросы.
– Если ты ее хоть пальцем тронешь, ворона, – прорычал Эдмор, – клянусь…
– Не смей мне угрожать Эдмор!
– Успокоились оба! – Внезапно вмешался император. – Генерал Арли прав – безопасность страны превыше всего, – Эдмор хотел было возразить, но император усмирил его лишь взглядом, – однако безопасность во многом стоит на законе. Эта девушка – полноправный гражданин нашей страны и, пока не доказано обратное, ее защищает закон. Время охоты на ведьм давно прошло, генерал. Я даю вам время до завтрашнего утра. Вы или доказываете свои опасения, или передаете Кристин Тэйн лорду Эдмору.
– Как прикажете, – поклонился генерал.
– Однако, лорд Эдмор, если генерал Арли окажется прав, Вы будете нести полную ответственность за преступления этой девушки. Это ясно?
– Да, Ваше Величество, – поклонился Эдмор и, сделав пару шагов назад, развернулся, направившись к выходу.
Анна наклонилась за письмом и, мельком пробежав по нему взглядом, вздрогнула.
– Я могу забрать его? – Обратилась она к генералу.
– Забирай, – кивнул он в ответ.
***
"Библиотека Августа – самое большое скопление знаний в мире. Большая часть северного крыла Аленора отдана для книг, рукописей, карт и чертежей" – Пешком по миру: Том 4.
Одиннадцать лет назад.
Ветер завывал и под его порывами в рамах дрожали стекла, залитые крупными, дождевыми каплями. Свет от светильников то и дело размывался и иногда полностью угасал. Дверь с грохотом распахнулась. В дверном проеме появилась большая, темная фигура. Мальчик спрятался за спиной матери, отец встал между ними и незнакомцем.
– Прошу прощения, – пронесся бас по дому, заглушивший даже бушующий ветер.
Незнакомец вошел, закрыв за собой дверь. На широком плече, покрытом свежей кровью, он нес девушку.