– Дэймон, – узнала его женщина и подошла ближе.
– Миледи, – поклонился рыцарь ей, – этой девушке нужна помощь. Боюсь до Лью-Эбро она не дотянет. Я прошу Вас… Она – моя близкая подруга.
– Конечно, – кивнула женщина, – быстро клади ее на стол. Дезмонд, мои инструменты, вино, побольше сухих тряпок и таз с водой. И уведи Энни отсюда.
***
"Династический Зал представляет собой высокую, спиральную конструкцию с каменным изваянием каждого императора. По традиции новый император приказывает возложить прах предшественника у его изваяния, что является первым указом" – Пешком по миру: Том 4.
Одиннадцать лет назад.
В глазах плыло, а все, что ниже шеи она не чувствовала. С трудом подняв голову, она убедилась, что не связана и еще жива. Голова упала обратно на подушку. В глазах потемнело.
Женщина. Не знакомая. Она держала ее за горло. Рука рефлекторно вскинулась и ухватила ту за горло в ответ. Силы тут же покинули ее и рука упала на кровать. Снова тьма.
Во рту вкус металла, в голове звон и боль. Плечо ныло, а рука онемела. В горле пересохло.
– Воды, – прохрипела Анна и повернула голову.
В дверной щели она увидела мальчика, удивленно смотрящего на нее.
– Энни, иди присмотри за сестрой, – послышался женский голос.
– Да, мама.
Мальчик убежал, дверь закрылась лишь на секунду и распахнулась вновь. Женщина вошла в комнату, неся таз с водой и мокрые тряпки.
– Воды, – снова прохрипела она.
– Сейчас, – женщина поставила таз и быстро напоила ее.
Анна поперхнулась, прокашлялась и снова погрузилась во тьму.
***
"Октавиан воспретил увековечивать себя в камне. По его мнению, многих императоров вспоминают лишь придя в Династический Зал, тогда как его будут помнить за деяния" – Труд Н. Остин: Один день из жизни Октавиана.
Анна сидела на краю кровати уже несколько часов. Мертвый взгляд был прикован к листку. Слезы иногда скатывались по щеке, падая на колени.
– Ты скажешь ей? – нарушил кромешную тишину Дэймон, но Анна будто и не услышала.
– А у меня есть выбор?
– Думаю, нет.
Анна со злости сжала письмо в дрожащей руке.
– Кристи говорила, как сильно скучает по дому, – голос Анны задрожал. – Она хотела при первой же возможности поехать туда. Как я ей скажу, Дэймон? Я не смогу.
– Ты сможешь, – Дэймон присел рядом и приобнял ее. – Я буду рядом, если это поможет…
– Спасибо, – ответила Анна и, зарывшись в его плечо, заплакала.
***
"Аленор стал столицей Лирии лишь в 247 г. 3Э. До этого он был родовым замком династии Юлиев и превратился в город Алинтин по указу императора Аврелия Флавия I" – Пешком по миру: Том 4.
Восемь лет назад.
Стояло теплое, весеннее утро. Дети бегали по площади внизу, размахивая деревянными палками, воображая себя легионерами. Старики неустанно ругались на них из окон, но тех это еще больше раззадоривало.
– Держи.
Анна оттолкнулась от ограждения балкона и взяла чашку из рук Норы.
– Спасибо, – улыбнулась она и, сделав глоток, поставила чашку на ограждение.
– Ты похорошела, – улыбнулась Нора. – Жизнь в замке пошла тебе только на пользу.
– Наверно. А здесь все ничуть не изменилось.
– Здесь тихо, спокойно, уютно. Поэтому мы тут и живем.
– Не очень тихо, – посмотрела Анна на детей внизу. – Они так быстро растут.
– Это верно, – с улыбкой согласилась Нора. – Кристин тихая, послушная девочка, а вот Эннир… Тот еще сорванец, – посмеялась Нора. – Представляешь, нашел дверь в подвал, вообще не понятно как, нацепил шлем Дезмонда, взял меч и щит и во всем этом виде направился на улицу играть в легионеров. Слава Богам я заметила.
– Так он знает?
– Он еще слишком маленький, но скоро нам придется ему все объяснить. А ты как? Эдмор хорошо тебя принял?
– Не жалуюсь, – улыбнулась Анна. – Ваша рекомендация была веским словом для него. Спасибо.
– Не за что, дорогая, – приобняла она Анну. – К тому же я не успела оставить после себя достойную преемницу. Если Эдмор тебя повысит, я косвенно это исправлю.
– Уже повысил, – улыбнулась Анна. – Леди Прия уходит со своего поста и Эдмор уже подписал указ, назначающий меня на ее место.
– Поздравляю! Ты это заслужила, Анна. Знаешь, у меня к тебе есть просьба…
– Все, что угодно.
– Это просто на будущее, если вдруг… Если вдруг что-то случится, об Энни позаботятся, но я переживаю за Кристи.
– Могли бы и не просить, – улыбнулась Анна. – Я присмотрю за ней, как за сестрой. Обещаю.