– Добрый вечер, – заикаясь, проговорил он человеку за стойкой.
– Чего надо? – Нахмурился хозяин. – Свободных комнат нет и не будет до конца игр.
– Я знаю, – кивнул мальчишка. – Я хотел бы сделать ставку.
– Ставку? – Переспросил хозяин. – Это можно. Какая пара?
– Я хочу поставить на Монэла, – снизил тон юноша, как будто опасаясь, что его кто-то услышит.
– На Монэла? – Снова переспросил хозяин и рассмеялся. – Мужики, он на Монэла ставит!
По залу тут же пронесся дикий гогот. Мальчишка с опаской осмотрелся и положил на стойку кошель.
– На Монэла? – В очередной раз переспросил хозяин, пересчитывая монеты в кошеле. – Ты уверен?
– Уверен, – кивнул мальчик.
– Ну смотри что бы потом без претензий, – хозяин сделал несколько записей на клочке бумаги и подвинул мальчику. – Ставки двенадцать к одному против Монэла. Если честно, ты единственный, кто на него поставил хоть что-то весомое. Денег, небось, куча?
– Да, – с испугу кивнул мальчик, – то есть нет… – он сгреб бумажку и, запихнув её под рваный балахон, спешно удалился.
Мальчик выбежал на улицу, отряхнулся и подошел к человеку, стоящему в темном углу.
– Ну что? Поставил?
– Да, дядя Рашит, – кивнул мальчик. – Двенадцать к одному против Монэла.
– Проклятье! – Шепотом выругался Рашит. – Они в пацана вообще не верят?
– Никто не верит, – усмехнулся юноша. – Да брось, дядь, у него ни одного шанса.
– Ану тихо! Монэл сильный, он…
– Какая разница? Его противник…
– Такой же человек из плоти и крови. Ты на чьей стороне, я не пойму?
– Вообще я сделал ставку против твоего чемпиона у Юсупа.
Рашит скривился, упер кулаки в бока и злобно зыркнул на племянника.
– Вот почему ты завел меня в этот клоповник!
– Ну да. Прости, дядь, но надо быть реалистами. Ты меня сам этому учил.
– Ану шагай, – схватил Рашит мальчика за шею и толкнул в сторону главной дороги. – Еще мне мои же слова кидать будет. Воспитали негодяя, ты глянь. Матушки Иты на тебя нет – она бы тебе… Ух зла не хватает!!!
***
"Лудус – школа гладиаторов. В него входят: вилла господина, казармы с камерами, общая столовая, кухня, двор для тренировки гладиаторов и тренировочные приспособления. Размер лудуса обычно зависит от богатства господина" – Пешком по миру: Том 7.
9 дней до начала игр.
Лудус был огромным, особенно в сравнении с лудусом Хотару. Огромный двор с десятками слуг, снующимися туда-сюда, не менее сотни гладиаторов, разбитых на мелкие группки, у каждой из которых был свой собственный наставник и свое собственное место во дворе и целая армия стражи. От центрального двора, помимо главного, широкого входа на виллу, шло несколько узких проходов между казармами в другие дворики поменьше, в один из которых они сейчас и прошли. Дворик был примерно вдвое меньше двора лудуса Хотару и окружен со всех сторон казармами с камерами для гладиаторов, крыши которых так же образовывали собой единый навес по всему периметру. В центре этого двора стоял невысокий, коренастый гладиатор с круглым, деревянным щитом и мечом, а с разных сторон к нему медленно приближались четверо других гладиаторов. Монэл невольно остановился. Гладиатор в центре ловко ушел от первого удара, выйдя из окружения, и сразу же пошел в атаку. Все закончилось почти сразу. Когда четвертый противник упал на землю, гладиатор спокойно встал в центре двора, ожидая нового поединка.
– Это Нейликс, – пояснил наставник, подойдя к Монэлу, – чемпион госпожи Карины. В прошлом году ему не было равных на главных играх, но вождь не дал ему свободу.
– Он силен, – прошептал Монэл.
– Не просто силен, – фыркнул наставник. – Почти всех чемпионов этих игр он уже побеждал ранее. Самый опасный противник этих игр.
– Я хочу сразиться с ним, – загорелся мальчик и успел сделать несколько шагов вперед, прежде чем его остановила стража лудуса.
Нейликс глянул на мальчика и, не проявив никакого интереса, вернулся к своей тренировке.
– Не позорь господина! – Прикрикнул на Монэла наставник. – Быстро в камеру!
Монэл недолго оставался в одиночестве, слушая, как снаружи бьется дерево. Вскоре он так же услышал и очень знакомые ему шаги. Стража открыла дверь сразу и, в отличие от стражи в лудусе Хотару, воздержалась от едких замечаний. Диана вошла в камеру и замерла на месте, как всегда дожидаясь, когда дверь за ней закроется. Она сразу промочила тряпку в ведре с холодной водой и подошла к Монэлу, приложив её к большому синяку на плече.
– Сегодня намного больше, чем обычно, – заметила она, переходя к порезу на лопатке. – Сильно болит?