– Где ты откопал такое чудовище? – Обратился к Рамизу подходящий к ним Хотару.
– Амо продал, – фальшиво улыбнулся тому Рамиз. – Впечатляет, правда?
– Действительно, – кивнул Хотару. – Мне не терпится увидеть, на что он способен.
– О, поверь, я ни сколько не пожалел, что вы с твоим господином перекупили Монэла у меня из-под носа. За такую оказию судьба и вознаградила меня Торгейром.
Послышались женские смешки. Две девушки в ярких платьях шли мимо строя, пристально осматривая каждого чемпиона, постоянно останавливаясь, что бы шепнуть друг другу что-то на ухо, после чего, обычно, обе смеялись. Вскоре они остановились прямо перед Монэлом, совершенно не замечая стоящих позади них мужчин.
– Ой, посмотри какой малыш, – сказала девушка в желтом платье и обе захихикали.
– Да ты только посмотри на его мышцы, Сура. Они же из камня! – Девушка в красном подошла и ткнула Монэла пальцем в грудь. – Они и правда каменные! Хочу его!
– Мия из дома Августов, – тут же вмешался Хотару. – Не знал что знатные, лирийские дамы отныне посещают подобные приемы вдали от дома.
– Наш славный император Октавиан, да будет его правление долгим, к сожалению уже давно запретил подобные развлечения, – пожаловалась она. – Хотару, верно?
– Верно, госпожа…
– А Вы, юноша, – обратилась она к Рамизу, – тоже чемпион?
– Нет, госпожа, – улыбнулся Рамиз. – Я не позорился, развлекая чернь.
– Твой отец позорился, – тут же фыркнул Хотару и Мия рассмеялась.
Рамиз скривил достаточно злобную ухмылку, поклонился и поспешил исчезнуть.
– Это Ваш гладиатор? – Снова ткнула Монэла пальцем Мия. – Хочу его!
– Конечно, – улыбнулся Хотару. – Как пожелаете.
– Господин! – Прокашлялся Монэл. – Можно Вас на пару слов?
Они отошли в сторону и Монэл, перейдя на шепот, продолжил:
– Что она от меня хочет?
– Она вроде понятно выразилась, – напрягся Хотару. – Переспать с тобой она хочет. Постарайся сделать все в лучшем виде. Эта девушка – дочь…
– Я не могу! – Перебил его Монэл.
– Это почему?
– Ну-у-у… Я не…
– Да говори уже!
– Я никогда еще не был с девушкой! – Протороторил мальчик.
– Что?! Я же присылал к тебе Сару! Черт, – Хотару не на шутку задумался, – это проблема… Миледи, я прошу прощения, – резко обратился он к девушкам, – но Монэл не сможет Вас удовлетворить…
– Это почему, позвольте узнать?
– Он это… – Хотару задумчиво посмотрел на Монэла, придумывая логичное оправдание, – евнух, миледи.
– Ой, – вскрикнула Мия и печально оглядела мальчика снизу доверху, – какая жалость. Бедный мальчик… Что ж, жаль это слышать. Приятного вечера.
Девушки медленно удалились, продолжая шептаться друг с другом. Хотару проводил их взглядом.
– Что такое «Евнух»? – Спросил мальчик.
– Это тот, – замямлил Хотару, вновь пытаясь удачно оправдаться, – кто ещё ни разу не был с женщиной.
«– Врет, – тут же понял мальчик, но вслух не сказал»
Хотару тем временем пристально глядел в противоположную от них сторону, где у одной из многочисленных мраморных статуй Рамиз очень живо о чем-то рассказывал Карине, а та, в свою очередь, смеялась почти с каждой его фразы. Хотару похлопал Монэла по плечу и спешно направился к ним. Не обращая внимания на Рамиза, он поклонился хозяйке дома.
– Разрешите украсть Вас всего на несколько мгновений, – улыбнулся он.
– Вы не вовремя, – фальшиво улыбнулась ему Карина и вновь обратила свое внимание на Рамиза.
– Все в порядке, миледи, – галантно дотронулся губами до её руки юноша, – мне как раз нужно обсудить несколько важных вопросов, пока все не напились окончательно. С удовольствием найду Вас позже.
– Так ты теперь с ним? – Скривился Хотару, когда Рамиз удалился.
– А какая тебе-то разница? Он умный, веселый, обаятельный…
– И ходячее позорище. Карина, такой человек как он бросит огромную тень на тебя.
– Позволь мне самой решать, – резко отрезала Карина. – И какая тебе-то разница? Твою честь это никак не задевает, так что можешь расслабиться.
– Да плевать мне! – Вспылил Хотару. – Я просто хочу, что бы у тебя все было хорошо.
– У меня и так все хорошо. Было бы лучше, если бы ко мне не лезли с ненужной заботой. Разговор окончен, спасибо за беспокойство!
***
"По рамийским законам супруга может вступить в наследство покойного мужа с одобрения главы города или вождя" – Пешком по миру: Том 7.
4 дня до начала игр.
Прием шел до самого утра, пока последние из самых настырных гостей не свалились с ног от выпитого за ночь. Зал из красиво украшенного, приличного места к этому времени превратился в подобие свинарника. Только тогда чемпионов увели с виллы и поместили в общую камеру. Монэл, как всегда, забился в самый дальний угол, поджал ноги и смотрел в пол.