Ятаган схлестнулся с кинжалом острием. Лиан тут же отпрыгнул назад, метнул в соловья иглу, почти не заметную в окружавшей их полутьме. Игла со звоном отскочила от лезвия ятагана. Соловей вновь бросился в атаку и, перед столкновением с ассасином, остановился, выпрыгнул чуть вверх и с разворота метнул кинжал Лиану в лицо. Тот с трудом увернулся, лезвие оставило на правой щеке красную линию. Не успел ассасин вернуть устойчивое положение, как соловей с размаху ударил его мечом. Звон стали пронесся эхом по залу. Лиан прокатился по каменному полу, быстро вернулся на ноги и вынул второй кинжал. Соловей прокрутил ятаган в руке и вынул второй из ножен за спиной.
«– Нельзя затягивать бой с ним, – подумал соловей, обнажая руку. – Он оценивает меня, не показывая свои способности. Холоднокровен и расчетлив… Какое оказалось точное описание»
Соловей обнажил запястье, на котором в три строки было вытатуировано три слова на странном языке. Он дотронулся до первого слова острием ятагана так, что наружу просочилась капля крови. Чернила слова расплылись по коже и собрались в тонкое кольцо вокруг запястья. Лиан отступил на шаг. Его глаза моментально почернели.
– Значит ты один из них, – заметил соловей. – Теперь все сходится.
***
"Лаврентий Флавий первым объявил соловьев вне закона, за что орден отомстил ему, перерезав почти всю императорскую семью" – Рожденный соловьем.
Три дня назад.
К полудню они достигли замка. Стены и высокие каменные башни наполовину развалились, а то, что осталось, обильно обросло травой. Внутри замка то и дело встречались брошенные, самодельные лежанки. Картины, гобелены и прочие украшения грубо вырвали, оставив голые стены.
– Ты сказал, что осколка тут нет, – сказала Юки, переступая через очередную груду камней, – но что мы тогда тут ищем?
– Прошлое.
– Твои ответы как всегда поразительно понятны, – съехидничала девушка.
Они вошли в галерею, где на стенах все еще остались следы от висевших когда-то картин.
– Мы ничего не нашли, потому что не знаем где искать. Этот замок – одна из самых древних построек, сохранившаяся до наших дней и здесь может быть спрятан ключ к прошлому.
– И что мы всё-таки ищем?
– Не знаю. Всё что угодно.
– Тогда давай разделимся. Так у нас уйдет меньше времени на поиски.
– Нет. Это опасно для тебя.
– Я ассасин, Лиан, и могу постоять за себя.
– Я не сомневаюсь, но с иллюзией могу справиться только я, – он резко сорвал покрывало со стены. – К тому же наши поиски уже подошли к концу.
– Милосердная матерь, – Юки тяжело вздохнула и сделала осторожный шаг назад, будто испугавшись того, что увидела. – Так вот что это было.
На стене висела совершенно не тронутая ни людьми, ни временем картина, изображающая двенадцать теней в ночи на фоне горящего замка.
– Значит все эти люди из видения…
– Убитые соловьями в Эру Заката. Не знал, что это было здесь.
– Но разве они убивали мирных жителей?
– Видимо всех, кто хоть как-то был связан с Орденом Тайных Знаний.
– Даже мне жутко стало, – прошептала Юки.
– У нас мало времени. Надо понять куда идти. Сгоревших замков в этих краях точно нет.
– Лиан, – шепнула девушка, обнажая кинжалы, – это тоже иллюзия?
– Нет, – не оборачиваясь, ответил Лиан, – этот вполне реален.
В дверном проеме, откуда они и пришли, стоял человек в черном, кожаном облачении, в капюшоне и маске, а в ножнах за спиной покоились два ятагана.
– Наконец показался, – отметил Лиан, положив одну руку на черный кинжал. – Ты следил за нами от самого Леминтена.
– Я не ищу драки, – шагнул вперед соловей, – лишь разговор.
– Тогда говори быстрее, – пожала плечами девушка, – у нас мало времени.
– Времени у вас предостаточно. Вы первые, кто добрался сюда, но по вашему следу придут и остальные.
– Как ты, например? – Огрызнулась Юки.
– Это он нас сюда привел, – ответил Лиан.
– Верно, – кивнул соловей, – хотя вы долго не обращали внимания на знаки, которые я оставлял. Я Йоран.
– Значит, соловьи тоже охотятся за осколками, – подметила Юки. – Как будто других мало…
– Соловьи не настолько глупы, что бы охотиться за этой мерзостью, девочка.
– Но повод объявиться сейчас у тебя все же есть, – отметил Лиан.
– Ты прав. Нам известно, что в Ордене Тени есть предатель, неверный ни старейшинам, ни империи. Вокруг вас разыгрывается партия, которую вы не в силах понять, однако слепо следуете ее правилам. Наш общий знакомый, Лиан, заверил меня, что тебе можно доверять, поэтому я здесь.
Йоран встал с другой стороны комнаты, опершись на стену прямо напротив картины.