– Сила, которую вы ищете, не должна покидать своего упокоища, – продолжил он, – но защитить ее, увы, уже не выйдет.
– И ты решил помочь нам, не смотря на то, что среди ассасинов есть предатель? Почему не помочь, например, паладинам?
– В их рядах сомнительных личностей гораздо больше, чем в ваших. Наш враг хитер и предпочитает вести свою игру из тени нашими же руками, а его паутина ползет далеко за рамки нашего взора…
– Ближе к делу, – вспылила Юки. – Где осколок?
– Я не знаю, – пожал плечами Йоран. – Эта картина защищена не силой осколка, а знаниями моего ордена, но все мои попытки разгадать ее оказались провальными. Возможно, вам повезет больше, чем мне…
Соловей оттолкнулся от стены и направился к выходу.
– Ищите осколок, а я постараюсь задержать ваших соперников.
– Лиан, ты сказал сгоревших замков нет, – задумалась девушка, когда соловей покинул комнату – а что, если…
Она быстро достала карту, повесила ее рядом с картиной и принялась внимательно рассматривать ее, постоянно сравниваясь с изображением.
– Есть. Замок снесли, но подземные уровни остались. Посмотри. Если убрать камни, то точь-в-точь как на картине будет. Это вот тут. – Юки указала место, которое они проезжали несколько дней назад.
Лиан все так же продолжал смотреть на дверной проем, в котором недавно пропал соловей, будто не обращая внимания на слова своей напарницы.
***
"И была дюжина нас. Детей ночи на закате прошлого дня. Наутро осталось лишь трое. По колено в крови" – 48 дней до…
Соловей в мгновение ока оказался перед Лианом. Лезвия с оглушительным звоном встретились. Сила удара отбросила обоих друг от друга. Соловей, коснувшись носком пола, тут же рванул вперед, занеся меч для удара сверху. Лиан кувыркнулся, уйдя от удара, оттолкнулся от пола рукой и, сделав разворот в воздухе, метнул в соловья три иглы. Все три разлетелись в разные стороны, встретившись с ятаганом и, не успели они вонзиться в пол, как соловей уже оказался перед ассасином, целя прямым ударом тому в лицо. Лиан снова кувыркнулся в сторону. Лезвие столкнулось с каменной статуей и соскользнуло с гладкого обсидиана. Соловей моментально развернулся через правое плечо, ятаганом в левой руке нанося размашистый удар. Одним прыжком Лиан разорвал дистанцию и, не успел он приземлиться, как соловей в очередной раз оказался перед ним. Казалось, что Лиану уже не уйти, как вдруг соловей, всего на секунду, замер. Лезвие обрушилось вниз и встретилось только с полом. Соловей сделал два шага назад, поднял ногу и вынул из стопы торчащую иглу. Одну из тех, что он отразил за несколько секунд до этого.
– Они смазаны ядом с обратной стороны, – понял Йоран.
– Нет, с обеих сторон, – кивнул Лиан, развернувшись к соловью полубоком. – С черными глазами мне не хватает силы, что бы метнуть их, обойдя твою защиту, поэтому я заставил тебя отразить их так, что бы они вонзились острием в пол, а после привел тебя к ним.
Соловей вновь обнажил запястье, но прежде чем он коснулся второго слова, Лиан оказался перед ним. Йоран не успел среагировать, отступил на несколько шагов назад и увидел, как кровь сочится у него из глубоких ран в груди и животе.
«– Он до сих пор не показывал свою истинную скорость? – Опешил Йоран»
– Увидев это однажды, – сказал Лиан, – второй раз я не дам тебе повторить это.
Соловей рухнул замертво, чернила на его запястье снова превратились в третье слово. Лиан аккуратно подошел к нему, проверил дыхание и пульс, после чего подошел к Юки и сделал то же самое. Убедившись, что оба мертвы, он вынул свою иглу у нее из лопатки, аккуратно развернул тело девушки на спину и закрыл ей глаза. Вложив белый кинжал в ножны, он подошел к алтарю и попытался схватить камень. Рука прошла насквозь. Камень превратился в красную пыль, осыпавшуюся горкой на алтарь. Все вокруг будто исчезло вовсе, оставив его в черноте. На мгновение перед собой он увидел женщину с пепельными волосами – ту, что видел в замке лорда Хоулта. Он застыл лишь на миг и тут же отскочил в сторону. Лезвие сзади прошло по его левому боку, оставив глубокую, кровоточащую рану. Красное, прозрачное лезвие, что проткнуло его, постепенно обретало полноценную форму меча. Следом за ним в черноте появилась и рука, тело, голова… В конце концов, в черноте с ним оказался красный, полупрозрачный рыцарь.
***
"Соловьи, подобно крысам на тонущем корабле, первыми предали Орден Черной Крови, присягнув Алиру на верность" – Рожденный соловьем.
Четыре дня назад.
Полночи Лиан сидел на крыше виллы, вглядываясь в небо, чувствуя, что что-то не так. Он не мог понять что, но точно знал, что он все же что-то упустил, как вдруг звезды на небе начали гаснуть. Одна за другой они пропадали с черного неба. Тут же раздался крик. Лиан соскользнул с крыши на балкон, пробежал по длинному коридору до спальни, где спокойно спала Юки.