<p>
Часть I: Рикошет в "Кубе"</p>
<p>
Глава первая</p>
<p>
1-1. Начало</p>
- Я опять влипла! - она была безутешна. - Мне надо до завтра достать денег! Иначе он меня убьёт!
Мне пришлось сделать хорошую мину при плохой игре и пожать плечами.
- Почему ты так волнуешься?
Она наклонилась ко мне и прошептала, сколько нужно, чтобы вернуть долг. Я присвистнул, но остался лежать на диване, смотря в пыльное окно.
Если я не помогу, то её прелестное тело нашпигуют пулями. Так сказала она: моя любовь, моё проклятие, мой крест. Когда-нибудь я из-за неё сдохну. Впрочем, не такая ли судьба у всех влюбленных идиотов?
<p>
#</p>
<p>
Глава вторая</p>
<p>
1-2. Контора</p>
Стандартный контракт. Стандартная расписка в том, что в моей смерти я виню только себя. Черт их подери! А кого же мне ещё винить?! Вот этого придурка, который стоит, мнётся и не может решить, подписывать треклятые бумаги или послать всё к чёртовой бабушке?
- Эй, парень!
Он испуганно оглянулся и уронил ручку на заплеванный, обшарпанный пол. Это в бункере моют каждый день, а тут видимо всё для таких скотов как мы. Проклятые жмоты. Зарабатывают на нас кучу денег, а развели грязь, как в хлеву.
Я протянул пареньку свой мультистилус. Он с благодарностью взял его, но всё никак не мог отважиться поставить подпись.
- Решай сразу, - сказал я. - Мой тебе совет - не надо. Плюнь!
Он с опаской посмотрел на пол, затем на меня. Что-то мелькнуло в его взгляде, он медленно порвал контракт и вышел из маленького зарешеченного помещения. С улицы ворвался смрад большого города, но дверь быстро отсекла неудавшегося рикошетника и моего несостоявшегося противника.
Я с облегчением вздохнул. Какого чёрта этих сосунков несёт в наш клуб самоубийц?! Неужели только жажда наживы? Или у всех прямо-таки безвыходная ситуация? Ха! Да столько ситуаций и не придумаешь. Тем более безвыходных.
Вот когда ты остаёшься наедине с противником в этом чёртовом кубе...
Вот тогда ты понимаешь, что выхода нет.
А нет его, потому что этот мир устроен так, а не иначе. Что поделать, если люди не хотят рисковать собственной шкурой. Но любят наблюдать, как другие дырявят друг друга пулями, оставляя аккуратные отверстия, сквозь которые толчками вытекает кровь.
Как это изменить? Не знаю.
Мне никогда не стать игроком. Поэтому я - рикошетник.
Мне нужны эти сто тысяч. Дьявол. Я же давно завязал... И мы последнее время жили безбедно. Были, конечно, маленькие проколы. Бизнес есть бизнес. Удавалось до новых денежных поступлений перехватить у знакомых, взять кредит в банке, договорится об отсрочке. Всё было прекрасно, пока моей любимой не приспичило стать букмекером.
Она открыла контору, и сначала всё шло отлично. Ещё бы. Я три года подряд выигрывал все турниры по рикошету. Неужели я не знал, кто может прийти мне на смену? Конечно, знал. Всё шло так, как надо - дела медленно, но верно ползли в гору. Пока нами не заинтересовались.
О, Господи, как я ненавижу эту долбанную мафию! Смешно. С тем же успехом я мог ненавидеть снег на Северном полюсе. Она есть, и этим всё сказано. Её закон прост до отвращения: или тебе надо быть на самом верху, как мне удавалось во времена моего чемпионства, или сидеть тихо-тихо.
У моей подруги не получалось ни первого, ни второго.
***
В приемной было душно. Я расстегнул рубашку и принялся обмахиваться контрактом. Какой-то испуганный юноша осторожно заглянул с улицы, долго топтался у входа, но когда увидел мою грудь и изрезанные шрамами руки быстро ретировался. Я ухмыльнулся вслед. Правильно. Не надо кичиться бесстрашием, надо бояться, когда страшно. Надо пугаться звуков и теней. И быть гибким. Тонким как тростинка. Тем более, когда ветер смерти дует со всех сторон...
Я не знаю, кто придумал рикошет. Что тут странного? Рикошет был всегда. Были игры, построенные только на рикошете. Взять тот же теннис. Или бильярд. Но мир меняется. И, увы, не в лучшую сторону. Какому-то умнику пришло в голову скрестить дуэль с теннисом. И мир сошел с ума от новой забавы. Я говорю не о дневном мире. Я говорю о сумеречном мире игроков. О мире, где делают ставки. Где играют на деньги. Или на жизнь. Мою жизнь.
Так как дуэли были давным-давно запрещены, то, введя правило - прямо не стрелять, те, кто придумал эту потеху, обезопасили себя. От нападок общественности и полиции. Несчастный случай - это ли не оправдание? Всё дело в правильном отскоке пули от стенки из пуленепробиваемого стекла. Наверное, можно было рассчитать - под каким углом полетит пуля. Если учесть все факторы, влияющие на её полёт. Если у тебя в голове компьютер. Стенок у куба шесть, начальная скорость у пули известна. Всё вместе - игра. Рикошет.
Я стоял и улыбался, вспоминая, как мы закрывались в бетонном сарае за школой и тренировались, заряжая в пистолеты патроны с резиновыми пулями. Ходили в синяках, а родителям говорили, что подрались из-за девчонки. И они нам верили. А мы мечтали стать чемпионами мира. Но мой друг погиб в первом турнире...
***
Ну, так что? Мне вечно тут стоять?! Если никто не заявится, то вечер мне придется провести в спарринге с роботом. А это хуже всего. Во-первых, мало денег: мне тогда не набрать очков до нужной суммы; а во-вторых, робот на десятой конфигурации в десятом раунде стреляет без промаха. Мне как-то не улыбалось оставить подругу вдовой, перешагнувшей через замужество. После турнира надо будет всё-таки поговорить о свадьбе. Или не надо?