Я устал от смертей. Устал смертельно.
Мы вышли на высокую орбиту вокруг Марса. Надо было хоть немного осмотреться и прийти в себя после катастрофы.
Красная планета выглядела непригодной для жизни. Так же как сто лет назад, когда сюда прибыли первые поселенцы. Это для Экселенса она была родным домом. Но не для меня.
Моё увлечение взломом компьютеров пригодилось, чтобы выпотрошить системы корабля, и я смог получить доступ к опорной сети связи вдоль трассы Земля-Марс. Во многих знаниях многие печали...
Локация "Комплекс" на земной орбите оказалась частью владений Джона Экселенса. Многочисленная недвижимость вращалась вокруг всех планет и лун Солнечной системы. Но грандиозные станции меркли по сравнению с поистине вселенским богатством, которым обладали в дальнем космосе "Космические Интеллектуальные Линии". Какой-то умник сократил это название до "К.И.Л.", получилось двусмысленно. Кто был истинным владельцем несметных сокровищ - покрыто мраком. Тьмой чернее космоса. И что-то мне подсказывало, не Экселенс.
Впрочем, не это меня сейчас волновало. Как я не уговаривал себя, что после побега с Земли стал свободным, факты говорили об обратном. Я летел на корабле корпорации под надзором андроида, изготовленного на их заводе. Я вкушал чужой хлеб и дышал ворованным воздухом, который, кстати, мог быть отравлен.
Эта мысль мне не понравилась, и я провел тщательный анализ пищи, воды и установки жизнеобеспечения. И ничего не нашел. Либо Экселенс был настолько самонадеян, либо я сбежал на стандартном челноке. Но и в этом случае я слишком просто на него попал. Дело не в чрезвычайной ситуации после метеоритной атаки. А в чем же? Что же было не так в моем фантастически удачном побеге из комплекса?
Моя паранойя когда-нибудь меня убьет. А, может, всё проще? Может, я давно уже мертв? Эй, робот? Это так?
"К.И.Л.-666" шевельнул камерой на затылке и что-то тихо прошептал женским голосом. Вот тут-то я испытал несравнимый ни с чем шок.
- Что ты сказал?
Я дотронулся до него и отлетел, корчась от разряда.
- Прости, я не хотела... Немного не рассчитала...
Не хотела? Не рассчитала?!
Я был обескуражен. Что за леди подарила голос моей незнакомке, закованной в броню?
- Говори громче, - попросил я. - Я что-то стал плохо слышать и соображать. Кто ты? Кто спрятал тебя в теле чудовища? Ангел ты или демон?!
На этом мой запас сарказма исчерпался и я замолчал, разминая сведенную судорогой руку. Это же надо! Веду светскую беседу с роботом - рикошетником, вся конструкция которого заточена под одно - убивать, а не разглагольствовать о смерти.
- Нет. Я не мифическое существо. Я - робот. Моей хозяйкой была Элли. Моё имя тоже - "Элли".
- Постой, но так звали мою подругу!
- Да... Это ее каприз.
- Откуда у нее деньги? Ты же стоишь миллионы!
- Роботы не продаются! - гордо сказала "Элли" и ушла в трюм.
<p>
#</p>
<p>
Глава шестнадцатая</p>
<p>
3-2. Защита оружия</p>
От таких известий не скоро приходишь в себя.
Я долго смотрел на Марс, на фоне которого медленно проплывали несколько десятков станций и паутина комплекса лифта - множество труб и платформ, сверкающих на фоне угольно-черной бездны.
Внизу, на планете жили люди. Пытались строить идеальное марсианское общество среди каменистой пустыни и носимого ветрами песка. Добывали драгоценную воду и редкие минералы. Рождались, жили, умирали. Мечтали и ненавидели. Чем я отличался от них? Неужели моя ярость и способность отключать боль сделали из меня монстра? Скорее всего, на просторах космоса есть чудовища гораздо опаснее и беспощаднее, чем рикошетник в отставке. А я всего лишь спортсмен-убийца, которым внезапно овладело сумасшествие. Все мои попытки перехитрить судьбу были смешны и нелепы. Но я победил, продлив жизнь себе и укоротив ее врагам.
И все-таки - почему мне тошно? Не оттого ли что ненависть, которой я жил всё это время, скрывала как коростой любовь?
- "Элли", "К.И.Л.", "три шестерки" или как тебя там, железный суккуб... Ты была в штаб-квартире корпорации тринадцатого апреля этого года? Если была - вспомни, кто стрелял в меня. Уточняю - стрелок находился сзади. Восстанови траектории пуль и выведи на экран.
Конечно, это потребует времени. Но где-то в укромном уголке сети, черт возьми, должны быть архивы камер наблюдения! Я уже пожалел о том, что заставил робота рыться в грязном белье моего прошлого и хотел отменить команду, но на визоре появился знакомый холл.
***
Обратный ход времени. Я испытал фантомную боль, когда пули начали появляться из спины моего двойника и двигаться к тому, кто их выпустил. Это была не моя подруга. Элли закрыла лицо руками и её губы шептали то ли проклятия, то ли молитву.
- Да, я была там. Она приказывает мне стрелять. В тебя...
- Уже догадался... Но твой пистолет направлен в сторону, - я показал на трехмерной схеме.
- Мне надо было погасить скорость пули.
- Но это невозможно рассчитать!
- Траектория вычислена с учетом нанесения минимального ущерба. Убойная сила скорректирована плитами пола, металлической скульптурой и защитой охранника. На цели нет бронежилета. Для имитации её уничтожения достаточно чтобы пуля проникла в мышечные ткани.