- Знаешь, - я поморщился, - цель могла и не выжить...
- Всё было под контролем.
- Кроме одного - я чуть не истек кровью!
- Это исключено. Последняя пуля содержала растворимую капсулу с адреналином. Через несколько минут, после того как тебя бросили на подземной парковке, ты должен был очнуться и позвонить знакомому хирургу.
- Черт, вы всё продумали...
- Да. Ты был нужен нам живым. Для миссии "Экселенс". Ты её успешно выполнил. Теперь находишься под действием программы "Защита оружия".
Я уставился на экран визора, на котором вращалась комната, расчерченная траекториями пуль. Меня мутило от вранья, меня выворачивало ото лжи, в которой, как оказалось, я жил.
"Элли" оставила меня наедине с прошлым. С реальностью, которая была кем-то спроектирована. Бесполезно спрашивать у андроида, кто придумывает ходы в этой странной игре. В ней я всего лишь пешка. Оружие, на котором есть кровь, уничтожают. Я с какой-то целью запущен в космос, подальше от случившихся событий. Что я мог сделать, чтобы вернуться? Путь назад был отрезан.
Связь с ретранслятором постоянно рвалась. Шкала сигнала висела в фиолетовом секторе, но я все равно набрал поисковый запрос: Программа "Защита оружия". Конечно, ответом было зеро. Ноль. Ничто... Очень закрытая и абсолютно секретная информация.
Потому что меня легче убить. Если я еще жив, значит, это чья-то недоработка.
Что дальше? Жить с этим? Моя ненависть не находила цели. Нельзя ненавидеть того, кого никогда не встречал. Осталось возненавидеть себя. За всё, что натворил по незнанию или по глупости.
Я приказал андроиду лететь на Деймос к станции марсианского лифта. Хотелось сбежать от леденящего одиночества. Из пустоты космоса в привычный плен гравитационного колодца. Пусть сегодня им будет Марс. И, может статься, я стану его жертвой. Если всё равно где жить, то какая разница, где умереть... Не так ли?
<p>
#</p>
<p>
Глава семнадцатая</p>
<p>
3-3. Сбили!!!</p>
Камень с оспинами от метеоритов медленно вращался, пока моя скорлупка ждала очереди для стыковки с ангаром. Корректировочные двигатели, торчащие во все стороны из многокилометровых эстакад, служили, наверное, неплохим оружием. Малый залп мог сжечь любой объект, угрожающий комплексу. Естественно, он же мог увести спутник с орбиты, но она и так постоянно менялась. Слишком много кораблей, в том числе огромных межпланетных транспортников, толклись вокруг единственного лифта на поверхность Марса. Причаливали, отчаливали, маневрировали. Диспетчеры давали указания на стыковку и перемещение по секторам. Я полностью доверился автоматике. Как оказалось, зря.
То ли произошел сбой, то ли всё было подстроено, но я слишком поздно заметил, что вокруг никого нет. Мой корабль неожиданно оказался наедине с пустотой гигантского двигателя. Я много раз смотрел в дуло нацеленного на меня пистолета. Но никогда оно не было диаметром в сотню метров.
В центре раструба появилась точка, которая быстро вспухла и налилась яростным светом. За мгновение до испепеляющего выстрела я вывел маневровые двигатели на максимум и буквально прыгнул вбок от неминуемой смерти. Корабль застонал от внезапного импульса, похожего на хороший пинок, и, разминувшись с первой волной, всё-таки попал под вторую. Защитные панели выдержали, но с челнока сорвало половину навесного оборудования. К несчастью, главный двигатель тоже пострадал. "Элли" пулей помчалась в хвост корабля, а я кинулся тушить горящую аппаратуру. Закончив спасение того немногого, что осталось, я попытался включить визор, но он не работал. В узкой амбразуре иллюминатора отчетливо был виден приближающийся Деймос.
- "Элли"... можно я буду называть тебя "Элли"?
- Да, конечно.
- У андроидов есть рай?
- Нет. Но... мы верим в божество перерождений.
- Самое время помолиться. Жаль, я ни во что не верю... Знаешь, лишь чудо спасет нас. Похоже, надеяться не на что, - я махнул рукой в сторону закопченного иллюминатора. - Скоро мы сделаем новый кратер на Деймосе.
- Рик, не так всё плохо. По расчетам у нас двенадцать минут.
- Земных?
- Нет. Местных.
- Ну, тоже хорошо. Проживем чуть дольше, чем на Земле. Есть какие-нибудь мысли?
Мне показалось или андроид как-то странно блеснул линзами, резко повернувшись ко мне? Я успел только прочитать надпись на грудной панели: "Проверьгерметизациюскафандраивозьмиоружие". После этого робот вышиб люк и вместе с остатками воздуха мы вылетели в открытый космос.
"Эффект муравья"? Я был согласен с гениальным расчетом "Элли". Погибнуть внутри консервной банки, выброшенной из окна небоскреба - последнее дело. Гораздо благороднее, конечно, размазаться об асфальт после сотен метров свободного полета, избавив себя от ненужного хлама.
К несчастью у муравьев есть враги... Например, муравьеды... Я заметил приближающиеся со стороны холмов точки и сказал об этом "Элли".
Набор символов, выданный мне в ответ, можно было трактовать как закамуфлированное ругательство, но, возможно, это бы сбой речевой программы.
"Этороботы..."
- Разумные?
"Нетмусорщики".
- Они опасны?
Последний вопрос был риторическим. Я увидел, как действует их лазерное оборудование. Точно и эффективно. Наш падающий кораблик, к которому я уже успел привыкнуть, был расчленен на множество кусков. Ни один луч не был послан без причины и не пропал бесследно во тьме космоса. Я заворожено наблюдал за тем, как ценные детали отводятся в сторону, а остальной хлам безжалостно сжигается, превращается в разноцветные вспышки. И пропустил самое важное - момент приземления. Как бы я хотел, чтобы это была Земля... Но я на крейсерской скорости врезался в Деймос. Скрипя зубами, я высказал все, что думал о космосе, планетах и их спутниках. Да простит меня Марс и избавит от ужаса небытия.