"Как всегда... Шансы - моя ахиллесова пята, - подумал я и на всякий случай спросил: - Есть выход?"
"Да, - ответила "Элли". - Но он тебе не понравится".
"Я хочу выжить. Все остальное не важно, - я помолчал и добавил: - Зачем федералам уничтожать корпорацию?"
"Мне неизвестно. Может быть... Нет... Пока рано говорить об этом..."
Я насторожился. Робот не мог говорить "может быть" и "пока рано". Кто-то еще подключился и промывает мне мозги! Оператор федералов? Надо было выторговать себе жизнь, а я не знал как. Поэтому прикинулся дурачком. Что еще остается делать загнанной в угол крысе?
"Но выход все-таки есть? Или роботам не положено о нем знать?"
"Элли" долго молчала. Или просчитывала варианты, или общалась с оператором. А, может, я ошибался. И никакого федерала по ту сторону не было. Тогда всё вдвойне скверно. И мне не на что надеяться.
"Ты должен подселить к себе квик..."
"Что? "Квик"?! Что это за дрянь?!"
"Позволь мне покопаться в импланте".
"Нет..."
"Ты погибнешь!"
"Да и черт со мной..."
"Ты должен выжить! Любимый..."
Я смотрел на лицевую панель робота и пытался понять: кто со мной говорит в этот раз.
Мне пришла в голову мысль - а вдруг всё это бред после неудачной операции? Вдруг имплант лишил меня разума? Есть ли шанс у безумца выжить? Небольшой, но есть. Потому что для сумасшедшего не важно - реален мир или вымышлен. Существует он или нет. Я представил, что вокруг пустота. И я, бесконечный как вселенная, разговариваю сам с собой.
Потому что Рика и его вселенной завтра не станет. Он будет разрушен и все его ипостаси превратятся в пыль, в прах, в тлен.
"Любимая... Хочется верить, что шанс есть... - я притворно вздохнул. - Да... Согласен".
Я лежал и смотрел, как робот снимает защиту виска и осторожно проникает манипулятором под броню. Сочленения истончаются, постепенно превращаясь в длинный щуп, вырастающий из пальца стальной руки. Тонкое лезвие проникает в искусственный мозг. О, Господи! Это светящаяся субстанция не может быть электроникой! Капля золотистого вещества, свисающего с кончика иглы, проносится мимо моих глаз и исчезает в районе затылка. Рядом с имплантом после укола возникает пульсирующая боль, которая разрастается, будоражит нейроны, влияет на восприятие. Мое сознание то выныривает на поверхность, то тонет в черной мгле беспамятства. И это продолжается долго, очень долго. Если бы я был вселенной, это было бы похоже на вечность. Но я безумец, который попал в беду. И у меня нет выхода из лабиринта, в который загнала меня судьба... и люди.
Нечто прорастает внутри моего мозга. И я догадываюсь что.
Ненависть.
<p>
#</p>
<p>
Глава двадцать вторая</p>
<p>
3-8. Передача информации</p>
В бункере слишком тонкие переборки. Да и сам он похож на консервную банку, которую вдавили каблуком в пыль Деймоса. Поэтому я услышал, как большой корабль пришвартовался к шлюзу и через некоторое время по коридору рядом с карцером прошли двое: Стил и какой-то мужчина. Я предположил, что это был Руди. "Элли" подтвердила. Она уже успела подключиться к охранным системам.
Проходя мимо карцера, Харш ударил в дверь и пожелал мне выспаться перед смертью. Парочка скрылась в апартаментах, находящихся в конце коридора. И мне пришлось в полусне долго слушать их любовные утехи.
Дерьмо в консервной банке, втоптанной в пыль...
Меня разбудили и принесли еду. Сообщили - раунд через два часа. Сунули под нос контейнер с типовым пайком и закрыли дверь. Я ел и привыкал общаться с роботом, используя имплант.
"Ты можешь провести диагностику железа и, как его там... - квика?"
"Да. Когда закончишь принимать пищу".
Я быстро расправился с едой и лег.
И правильно сделал. Комната раздвоилась. Я словно смотрел на нее с разных углов одновременно несколькими парами глаз. Пришлось зажмуриться, но это не помогло.
"К.И.Л., выключи глаза на затылке и где они у там тебя! Я не могу смотреть вперед и назад одновременно... Черт, как же я буду управлять тобой в сфере?!"
"Я справлюсь сама".
"Не дури. Справишься... Одна голова хорошо, а две лучше!"
"Если меня уничтожат, ничего страшного. Я ведь просто робот".
Я подумал, что еще раз потерять Элли - это выше моих сил. Надо что-то придумать. Проклятие... Меня опять охватило отчаяние. Ведь есть же какой-то выход. И, вероятно, он прост и лежит на поверхности.
Решение пришло само собой. А, может, было навязано извне. Слишком много игроков было заинтересовано в том, чтобы я выжил и выполнил миссию.
"Оператор! Ты меня слышишь?"
"Ты о ком, Рик?"
"О том, кто контролирует тебя, "Элли". Я знаю, что ты всего лишь кукла, имеющая некоторую свободу выбора. Но ты подчиняешься не только моим командам. Федералы тоже подключены к тебе. Можно мне обсудить с ними одну деликатную вещь?"
"Элли" застыла и перестала отвечать. Я попытался управлять ее телом, но ничего не получилось. Чертовски неприятное открытие перед раундом.
"Да. Слушаю..."
"С кем я говорю?"
"Не важно. Излагайте".