Мне сунули в руки лазерган. Что-то среднее между пистолетом и короткой винтовкой. Стреляет импульсами или непрерывно. Можно высадить батарею за один выстрел. А можно малыми импульсами добивать врага пока тот не издохнет. Но только в те периоды, когда броня выключена. Я поднял лазерган и попытался прицелиться в хозяйку. Стил усмехнулась - бесполезно. Нет батареи. Возьмешь в красном секторе арены.
Ну, вот и все. Меня повели на эшафот.
Используя датчики "Элли", я просканировал свой карнавальный костюм. То, что в импланте бомбы не было, я и так знал. Но какой-то подвох был скрыт в самой защите. Я нашел микро-заряды практически во всех сочленениях. Взрывчатка была искусно вкраплена в суставы. Умно, черт возьми! Можно будет имитировать попадания. Просто отрывая конечности у жертвы. Костюм у Руди наверняка без сюрпризов. И весьма сомнительно, что противником будет управлять робот. Впрочем, в шоу-бизнесе без подтасовок обойтись нельзя. Поэтому я не питал иллюзий. Единственный вопрос, который меня волновал - сколько секунд мне дадут прожить после гонга? По моим расчетам, достаточно, чтобы я успел совершить невозможное. Если не вмешается случай. Может, все-таки федералы побеспокоятся и нагрянут за своим имуществом? Робот при любом раскладе не будет поврежден. В отличие от меня. Программа "Защита оружия", говорите? Я криво усмехнулся. Нет, не от внезапного паралича. От ненависти. Ко всем.
***
Помещение, где стояла сфера, было наполнено вспышками, веерами лучей и громкой музыкой. Просто праздник какой-то. Я сопроводил "Элли" до клетки оператора. В тесном помещении воняло потом и мочой. Задняя стена и потолок была забрызгана чем-то бурым. Панели сплошь покрыты царапинами от взорванных шлемов. Сколько их было? Какая разница... Я подмигнул "Элли" и прошел к люку, ведущему в сферу. Тянуть не имело смысла.
Вендетта по-марсиански. Только не в этом бункере. Здесь все пропитано лживым фарсом. Мне стало любопытно, как обстоят местные дела с местью, и я выдернул из обширных знаний робота короткую справку.
"На Марсе нет свинца. Так распорядилась природа. Поэтому нет материала для пуль. Вы думаете, никого не убивают из пистолета? Вы ошибаетесь. Изысканные, основанные на вендетте убийства происходят каждый день. Пулями из алюминия. Остальные разборки заканчиваются примитивным поджариванием жертвы лазерным лучом. Портативные установки есть у каждого второго. А каждый первый обходится острым стеклянным стилетом. Вы, наверное, догадались о том, кто носит стилеты, а кто лазеры? Если не догадались, вот вам подсказка - у одних привычка мериться длиной ствола, а у других до черта коварства, чтобы всадить тебе в шею стеклянную иглу, провернуть, разрезая аорту, и отломить рукоять. Все еще не догадались? Я вам сочувствую. Марс не для вас. Существа, не разбирающиеся в психологии марсиан, в оружии и способах уничтожения себе подобных, надолго на Марсе не задерживаются. Их жизнь коротка, а смерть трагична".
Так что - лазерный рикошет не более чем ширма, чтобы скрыть мое убийство. И вендетта здесь совершенно ни при чем.
Посмотрим... Еще не вечер.
Я шагнул в сферу, люк захлопнулся и меня ослепил лазерный ураган. И оглушил музыкальный вихрь. Чем бы заткнуть эти дешевые спецэффекты?! И найти хороший пистолет взамен лазерного пугача.
На своей половине я взял из ниши батарею и вставил ее в свою лазерную указку. Ах, да. Надо было ещё сделать вид, что я подключаюсь к "Элли". И я на самом деле подключился. Напрямую. У себя в голове. "Квик в помощь!" В это время настоящий робот "К.И.Л. - три - шестерки" - "Элли" начала выполнять мои маленькие просьбы. Надеюсь, она успеет все подготовить к моменту нашей триумфальной победы. Или феерического поражения.
ГОНГ!
И тут же сфера задрожала - из нее со свистом начал выходить воздух. Через минуту настала могильная тишина. Это был первый сюрприз. Сколько их еще будет? Воздуха в костюме хватит на несколько минут. Поэтому я сразу же попытался найти врага среди леса трансформирующихся панелей.
Если бы он меня тоже искал, мы никогда бы не встретились. Отражения заполнили грани, поверхности и вращающиеся панели, от которых исходили многочисленные лучи - ослепительно вспыхивающие и слепящие глаза. Где-то среди них прячется Руди. Мне надо его найти. Иначе, я труп. Хотя, можно притвориться мертвым, если все пойдет вкривь и вкось. Но взрывчатка, которой нашпигован мой костюм, все равно меня добьет.
Я попробовал перейти на бег, и понял, что совершил ошибку. Совсем забыл о силе тяготения на Деймосе. Её почти нет. К хорошим клейким ботинкам быстро привыкаешь. И мое тело тут же, разгребая лазерный туман, направилось к противоположному краю сферы - прямо под дуло лазергана Руди. Черт... Я сам принял решение прыгнуть или оно мне было навязано?!
...просчитать возможные траектории и выбрать наилучшую из них. Найти противника. Избавиться от его отражений. Просто их не замечать. Отсечь ложные лазерные лучи, кроме выстрелов лазергана. Стать роботом. Стать железным. Мыслить как компьютер.
Ничего этого я сделать не мог...
Поэтому, включив интуицию, я вернулся к самому себе. К рикошетнику Рику, воюющему против беспощадного Руди и коварной Стил.
Где бы разумный робот прятал напарника? Конечно, у стены. Это очевидно. Но я с размаху больно ударился о закованного в броню врага в самом центре сферы.
Лица Руди не было видно. Его скрывала защитная заслонка на шлеме. Мне показалось странным, что противник слишком высок и уродливо скроен. Руди в любом скафандре выглядел бы иначе.
"Элли - жми кнопку!"
Я выстрелил, выверив луч, чтобы он, отразившись от стены, попал точно в спину противника. Но... ничего не произошло. Броня не стала матовой.
"Элли, кто в сфере?" - вопрос требовал молниеносного ответа.