Смерть!
Смерть.
Смерть...
***
Спасатели лениво ковырялись в груде привезенных с места аварии обломков, пока их внимание не привлекла искореженная капсула рубки.
- Смотри, этот еще живой!
- Не может быть!
- Он в каком-то странном скафандре.
- Замораживай. На Плутоне разберутся. Каторга любит всех.
<p>
#</p>
<p>
Глава двадцать пятая</p>
<p>
3-11. Пояс Койпера</p>
Загадочное кольцо, состоящее из мириад темных объектов. Где-то безумно далеко от него есть жизнь, и она жмется к свету, а здесь все мертво, безжизненно и чертовски стабильно. Расстояние между блуждающими во тьме астероидами настолько велико, что нельзя предугадать их столкновение. Это невозможно в принципе. Ничто не связывает эти космические объекты - и они то удаляются в сторону облака Оорта, то приближаются к орбите Плутона. Словно пытаются быть ближе к жизни, к теплу, но гравитационные возмущения все равно отбрасывают их к прежним орбитам. И они медленно совершают вековые обороты вокруг далекой светящейся точки, которая всего лишь центр гравитационного колодца.
Именно там, в загадочном темном мире, как гласят легенды странников, спрятаны главные сокровища Солнечной системы. Именно туда отправляются те, кто больше никому не нужен, даже самому себе. Но там они могут найти только могильный холод каменных обломков. Все остальное - чушь и выдумки сошедших с ума мечтателей, таких как родители Ричарда Конрада.
<p>
Часть IV: "Артефакт"</p>
<p>
Глава двадцать шестая</p>
<p>
4-1. Полет к Плутону</p>
Чтобы выжить в нечеловеческих условиях, надо перестать быть человеком. Но жить в нечеловеческих условиях может лишь человек.
***
Долгий полет располагает к созерцательности. Я был заперт в капсуле, а она задвинута в дальний угол трюма. Мне оставалось только изучать свой скудный внутренний мир: осколки сознания андроида, если это можно было так назвать. Обрывки воспоминаний Элли - моей подруги, погибшей от руки негодяя Джона Экселенса. И загадочную псевдожизнь странного существа, поселившегося у меня в голове. Что такое "квик" мне так и не удалось разгадать.
Жизненный путь андроида представлял собой череду боев с предсказуемым исходом. Между ними были долгие периоды бездействия, зарядки, технического обслуживания и прочей механической и программной ерунды. Существование "К.И.Л. - три шестерки" ничем не отличалась от жизни среднестатистического землянина, за исключением того, что роботу было дозволено время от времени убивать. А так - скука смертная. Или, все же, "бессмертная"?
Воспоминания Элли - жемчужина моей коллекции. Они давали возможность окунуться в бездну чужих эмоций и словно смотреть захватывающий фильм.
С квиком было сложнее. Я не понимал его мыслей, если, конечно, это были мысли. Странным было то, как он чувствовал, ощущал и видел. Его восприятие простых для любого человека событий было чужим. Хм, а вдруг я ношу в себе инопланетянина? Но... можно только посочувствовать квику-пришельцу, пытающемуся разобраться в моей жизни. Я и сам уже порядком запутался в хитросплетениях движения своей планиды.
***
В транспортнике мне ничто не угрожало, не считая будущей каторги и бесконечной пустоты космоса, наполненной смертоносным вакуумом и потоками излучений, несущихся со всех уголков вселенной. Но это как рок. Никогда не знаешь, откуда прилетит срикошетившая пуля.
Корабль глотал километры, густонаселенные пространства давно закончились. Мы миновали кольцо астероидов, когда обнаружилась брешь в защите компьютерной сети. Скорость соединения по каналу телеметрии была минимальной. С меня постоянно считывались данные, которые квик смог закольцевать внутри программы диагностики и иногда менять по случайному сценарию, но в пределах медицинской нормы. Теперь, что бы со мной не случилось, я всегда выглядел живее всех живых. Собственно, это было недалеко от истины. Моя капсула была маленькой рубкой, в которой можно было ждать спасателей и долгие месяцы болтаться в космосе. Она обладала минимумом удобств, но главное из нее не убрали медицинский модуль. Он исправно снабжал меня всем необходимым для метаболизма.
До тех пор, пока мои конвоиры не догадались, что заключенный бодрствует, я для тюремщиков находился в "заморозке" - аналоге анабиоза для внутренних линий. На самом деле я занялся диагностикой и самолечением. Как выяснилось, я уже не был человеком в классическом смысле. И дело не в физических дефектах - последствиях былых травм. Причина скрывалась в моей треклятой голове, в которой как заноза торчал имплант. Постоянные боли были симптомом того, что квик разрастается и захватывает новые участки. Делал он это подло, когда я спал, и мозг пытался очиститься от отравляющих существование мыслей. Что же тут поделаешь, во время сна нейроны съеживаются. И это дает мозговой жидкости вымыть из головы токсины. Именно это время квик использовал для захвата очередного плацдарма. Когда я говорил, что он меня поработит, я не был далек от истины. Но я не думал, что это произойдет так быстро. Внутренний враг оказался страшнее внешних. Пока он прикидывался союзником, но я ему не доверял. Какой идиот верит самому себе?
***
Путешествие по закоулкам компьютерной сети было увлекательным приключением. Визуально мои полеты вдоль потоков данных были потрясающими. Еще во время схватки на Деймосе меня восхитила картина мира, каким его видел квик. Но тогда я списал это на состояние аффекта. Мало ли что привидится во время боя.