План был призрачным, но ничего лучшего я придумать не мог. Слишком много было неизвестных в этом простом уравнении, где с одной стороны была смерть, а с другой - она же, но приправленная кучей коэффициентов и бессмысленных значков, сквозь которые можно было какое-то время продираться, пока не наступит миг озарения перед неминуемой гибелью. Я позлорадствовал, представив, как квик расшифровывает мои туманные мысли, которые были непонятны даже мне самому. У меня было предчувствие, что я на Плутоне ненадолго. И, если мне предстоит умереть в этой дыре, то я готов прихватить с собой все это богом забытое место. Именно для этого я сделал специальную закладку в программе управления ядерным реактором. Чем черт не шутит, вдруг пригодится.
Челнок с корабля прибудет завтра, это последний шанс убраться отсюда.
***
База на Плутоне представляла собой комплекс связанных тоннелями сооружений и сети шахт, в которых добывается руда. Под самым большим куполом находится флотационная машина. Силовая установка с ядерным реактором расположена глубоко под помещением флотации. Она автономна и доступ к ней закрыт.
Таких баз в округе несколько сотен. С десяток бездействуют, потому что кончилась руда, треть законсервированы и ждут прилета транспортников с очередной порцией каторжан, чтобы переварить их в своей ненасытной утробе.
Все решится завтра... Как всегда. Надежда только на будущее. Настоящее слишком неприглядно.
Надо вздремнуть, но адреналин и взвинченные нервы не давали расслабиться, и я проворочался остаток ночи, пытаясь не выдернуть из тела многочисленные трубки, которые впились в меня словно лаокооновские змеи. Завтра все случится... Надеюсь, я доживу до послезавтра.
Короткий сон был похож на кошмар. Время выпало, исчезло, растворилось в мгновенной вспышке бесшумного Армагеддона. Так ли я предвидел собственную кончину и бессмертие? Нет.
Все оказалось страшнее и ужаснее.
***
Челнок пришвартовался к стыковочной шахте купола и некто танцующей походкой, окруженный сворой роботов-сателлитов, прошествовал внутрь. Что же мне сделать, чтобы я никогда больше не видел этого кошмара с голубыми глазами? Взорвать небеса? У меня была лишь силовая установка, скрытая глубоко под поверхностью планеты. Я запустил адский механизм. Был ничтожный шанс не погибнуть. Но схватки не получилось.
Меня обездвижили и как драгоценную мумию погрузили в трюм челнока, который тут же стартовал. Мечты сбылись? Моя каторга оказалась краткосрочной? И ни о какой вечности с самого начала не было и речи?
***
...первая игла, разрывая вену, которая тут же была заштопана медицинским роботом, выскочила из руки и волна боли прошла по нервам.
/
...оказался отрезанным от сети. Уняв панику, я понял, что план все-таки осуществился.
...вторая игла разорвала артерию на шее...
//
Мой призрак висел над ледяной пустыней Плутона и видел уменьшающиеся купола добывающих машин. Горизонт завалился, и почудилось, что движение вдоль вертикальной стены ускоряется. Слева от меня мелькали застывшие озера из газа, справа обрывалась бездна космоса, наполненная мириадами звезд. Край стены постепенно краснел, скорость нарастала и вот уже поверхность превратилась в перевернутую чашу, которая медленно уплывала вдаль.
Я смотрел на удаляющуюся планету, словно прощался с ней навсегда.
...третья игла вышла из паховой аорты, и я начал тонуть в потоках крови. Недолго. Робот запечатал разрез, насытил анестетиком нервы, вырубил цепь доставки информации о страданиях тела к мозгу и погрузил в нирвану...
///
Взрыв вспыхнул на ночной стороне Плутона. Купол окропил разреженную атмосферу планеты брызгами плазмы.
Я видел глазами квика, как стираются из памяти компьютеров любые упоминания обо мне, и желал этого забвения. Мог я просто устать быть мишенью? Рикошетник на пенсии, что может быть нелепее. Так ведь, Стил?
Проклятие примерзло к губам. Это был перелет не по внутренним линиям к Марсу и Земле. Голубоглазая тварь утопила меня в заморозке для длительных полетов. Зачем я все-таки ей понадобился? И почему до сих пор жив?
<p>
#</p>
<p>
Глава двадцать восьмая</p>
<p>
4-3. Долгий путь к истине</p>
Тьма космоса...
Это миф. В космосе много света. Его только надо увидеть.
Если глаза видят тьму, то это не значит ничего. Вернее означает лишь одно - ты слеп.
Ты можешь распознать лишь знакомые образы. Но представить, что мир не зациклен на тебе, а живет вне твоего представления о нем - это выше человеческих сил.
Неподготовленный ум не сможет постичь неизведанное, если не будет вооружен иным инструментом, отличным от разума.
Каково это видеть не ощущаемое и осознавать непознаваемое?
Внешний мир - это всего лишь проекция того, что происходит внутри мозга. И только когда лезвие реальности проходит сквозь нейроны, причиняя фантомную боль, ты начинаешь думать: здесь что-то не так. Что ты когда-то ошибся, принимая за знаки вероятного будущего не те сигналы. Они шли не извне, а находились внутри, прикрытые тупостью и неспособностью смириться с правдой: все, что ты нафантазировал о мире не значит ничего. Это лишь слепок твоих ошибок, а не истина. Потому что истины как таковой нет. Есть лишь мир вне постулатов, придуманных распаленным воображением. Движущийся, поскольку он не может не двигаться: вселенная расширяется, а время течет, сочится каплями из абсолютного ничто и капает на темечко ничтожеству, которое возомнило себя центром мира. Твоя вселенная замкнута в мирке, скрытом под броней черепа, сквозь которую не пробиться иным смыслам, кроме тех, что навязаны с детства и выдуманы тобой. В центре скорлупы "я", отгороженной, отрезанной от мироздания. Покрытой спасительной пеной мыслей о величии и глубине человека, которые для Универсума мелки и ничтожны.