Если бы космос не был так безбрежен...
***
Насколько надо верить везению, чтобы найти иголку в стоге сена? Если между соломинками в стоге миллионы километров?
Мы наткнулись на заброшенный маяк, выключенный и практически мертвый. Наш летучий голландец выиграл несколько месяцев поисков. На маяке были запасы продовольствия и немного топлива. Деться мне было некуда, я был пленником, каторжанином и еще черт знает кем, согласно местной табели о рангах. Но что потеряла и что ищет здесь Стил?
Информация, которую передавал маяк по закрытому каналу, была бессмысленным набором цифр... Или координатами мест, которые, быть может, существовали на самом деле. Я прогнал данные через квик. Ответом была тишина. Откопал старую навигационную программу и прогнал снова. В этих точках пространства ничего не было. Я восстановил бортовой журнал маяка и в нем обнаружил аномалию в данных. Сотни кораблей прошли в направлении пустоты двадцать лет назад. И все они были приписаны к войскам корпорации "К.И.Л.". Приблизительно в это же время пропали мои родители, которые путешествовали с беженцами из внутренних миров. Я хотел надеяться, что родители до сих пор живы. Но, вглядываясь в бескрайность космоса, понимал - их шансы выжить были ничтожны. Слишком мало здесь ресурсов и свет Солнца тускл и мертв.
Стил вела себя странно. После разморозки прошло уже две недели и она меня не тревожила. Пока мы не поймали слабый сигнал SOS.
***
Корабль переселенцев был похож на вывернутую наизнанку тушу кита. Но трупов нигде не было. Того ужаса, который я испытал в Комплексе земного лифта, мне хватило на всю жизнь. Здесь обошлось без жертв. Или кто-то постарался замести следы после атаки.
Бывшая контрабандистка, а ныне моя персональная надсмотрщица, вспомнила свое мусорное прошлое на Деймосе и с упоением тащила на борт все, что было плохо привязано, приколочено и приварено. Постепенно трюм, в котором находилось мое бренное тело, превратился в филиал помойки. Мой саркофаг был буквально погребен под тоннами хлама. Мне это было выгодно. Если про меня забыли - очень хорошо. Самое время попытаться склонить квика на свою сторону.
***
- Расскажи, что узнал о Стил.
- Ты в курсе, что ее зовут не Стил?
- Конечно, но это не важно. Я чувствую, скоро грядут некие события. Хотелось бы знать кто мне будет противостоять и смогу ли я найти союзников.
Послышался виртуальный вздох квика, и он вывесил краткое досье. Я сразу перешел в раздел "Фобии" и присвистнул: для психиатра внутренняя жизнь Стил была непаханым эльдорадо. Объяснялось все психозами ее родителей. Неудивительно, ведь родным городом для Стил был марсианский Кольттаун. Слухи о нем доходили и до Земли.
Страх перед кровотечением, кровью и всем с этим связанным. Поэтому меня оперировали роботы. Поэтому она придумала лазерный рикошет. Поэтому... почему бы этим не воспользоваться?
Больше всего меня поразило то, что у Стил была в стадии обострения киберфобия - отвращение к компьютерам и новым технологиям от нано до макро. Единственное разумное объяснение - это случилось до/после/или во время защиты докторской по робототехнике. Но многое объясняло в ее поведении. Сделать из человека робота с помощью импланта, чтобы его было легче убить. Потому что он уже в ее глазах не человек и становится ненавистным механизмом. Черт... Во что я опять вляпался?! И как мне сбежать отсюда через миллиарды километров пустоты? Наверное, никак...
Планы бесполезны. Я просто понял: ни один не сработает, как не удались сотни до этого. Надеяться можно только на интуицию, она не подведет. А если провалит дело и в этот раз, то тогда к черту все. Я наконец-то проиграю. Это будет моим искуплением. За все, что натворил в жизни.
***
- Партнер, как себя чувствуешь?
Партнер?! У квика сегодня неудачный день?!
- Вполне сносно. Ты узнал о цели нашего полета?
- Да. И это тебе не понравиться.
- Еще бы... В последнее время мне вообще ничего не по душе. Становлюсь брюзгой при одном упоминании о планах. А уж как я бешусь при приближении очередной убийственной цели...
Квик с любопытством разглядывал мои источающие яд мыслеформы, весьма яркие и неподражаемо изысканные. Затем задал неожиданный вопрос:
- Как думаешь, гнев и зло всегда возвращаются к тем, кто их породил?
- Ты о чем?
- О ментальной дуэли...
- Хочешь меня уничтожить?
- Зачем? Ты мне не опасен.
- Тогда теряюсь в догадках...
- Что ты знаешь о ментальном рикошете?
Я был не в том состоянии, чтобы оценивать юмор компьютерной консоли, пусть виртуально-интеллектуальной, но все же...