Дьявол. Он моложе. И он меня победил в последнем бою. Зря я надеялся на его слабость. Зря я поверил в свои силы.
Любовь моя. Всё будет хорошо...
***Раунд второй. Конфигурация: "ромб"***
Мне сегодня везёт. Рикошет - это игра. И ведут её игроки. Вы думаете - это мы? Нет. Мы всего лишь мясо, нафаршированное пулями. Игроки - это они. Те, кто сидят в сотах и смотрят на этих придурков, один из которых проиграл деньги в этом раунде. Их деньги. Это они игроки. Те, кто презирает меня.
Гонг.
Мне не удалось остановить кровь. Она текла из царапины. После очередного выстрела я приложил раскалённое дуло к ноге и прижёг рану.
Шесть пуль моих, три его. Я тороплюсь. У ромба есть одно неприятное свойство. Пули слишком быстро теряют скорость. Слишком много отскоков от граней. И очень большой риск нарваться на свою пулю. Что и произошло с моим противником.
Я знал, где летят мои пули. Но сеть из рикошетов я построил так, что он был вынужден попасть под пулю, которую выпустил сам секундой раньше. Маленькая месть за унижение в первом раунде. Я не привык проигрывать.
Десять против девяти. Всё. Все пули, кроме одной упали на пол.
Любимая, я ещё жив. Дышу как астматик. Но мне не двадцать. Пора бы уже на покой. Правда, милая?..
***Раунд третий. Конфигурация: "две кобры"***
Я вошел в ритм. Это мой ритм. Синкопы. Джаз. Тум-тум-тум. Пауза. Танец. Тум...
Четыре моих. Четыре его. Он избрал другую тактику. Зеркало. Ты мой двойник? Хорошо... Я уже начал ненавидеть себя. Хочешь быть моим отражением?.. Хорошо... стань им; стань тем, кто крадётся в ночи. Стань тем, кто падает на пол и слушает, как грохочет там-там.
Тум-тум. Ещё две пули ушли в странствие по искривлённому пространству плоскостей куба. На самом деле всё очень просто - считай. Слушай; и считай. Смотри; и предчувствуй. Зализывая раны - учись. Не стрелять. Точность здесь не нужна. Это очень странная дуэль. Где знания, формулы; физика и математика; входят составляющей в твои рефлексы. Кто знает мало - живёт недолго. Вот такой парадокс. И противоречие со здравым смыслом. Рикошет многое перевернул с ног на голову. Тум-тум. Боль. Тум-тум.
Всё. Я залечиваю раны, лёжа в красном углу. Из моего бока сочится кровь. Хорошо, что пуля прошла навылет.
Милая. Я выживу. Я спасу тебя. Кто бы спас меня?..
***
Это случилось в четвёртом раунде. Конфигурация "ёж". В центре куба появились толстые дополнительные иглы. Мои восемь пуль упали после того, как промолотили, чуть ли не весь объём куба. Его десять пуль даже не задели меня. Я слышал их звон, раскаленный ветер обжигал кожу. Но две мои пули попали в цель. Три раны - это слишком. Я видел сквозь призму ежа, как "первый" уполз в синий угол. За ним тянулся красный след.
Я лежал в луже крови, и меня мутило. Где-то там, за бронёй поляризованного стекла делали ставки. Меня уже ничего не интересовало. Я хотел выжить. Я хотел жить. Мне показалось, что я уже давно мёртв. Чёрта с два! Мой гениальный организм просто "выключил" боль.
Любимая. Я не бесчувственная скотина. Я просто умею справляться с болью...
***
Пятый раунд я помню как в тумане. Шестой не помню совсем. Впрочем, седьмой тоже. В восьмом он попытался убить меня выстрелом в упор. В дыму этого никто не заметил, но видеокамеры чётко зафиксировали выстрел. Я надеялся на это. Потому что в девятом раунде я убил его.
***Раунд десятый. Конфигурация: "Роза"***
Робот был маленького роста. Я поморщился. Устроители хреновы... и тут смухлевали.
Десять пуль я не выдержу. Даже если пожертвую ногами и руками, то пули переломают мне кости. Останусь калекой на всю жизнь. Подруга мне этого не простит. Буду ли нужен я ей такой? Не знаю.
Я лежал на прозрачном стекле, изменившем поляризацию, и смотрел сквозь плёнку крови на человека в соте. Он улыбался. Ему наплевать на то, что я сейчас сдохну. Он поднял палец вверх и добавил к нему ещё два. Три тысячи премии! Вот это да!.. Если учесть, что мне нужно сто...
Прощай, милая...
Гонг.
Пистолет плотно лежит в руке. Тук. Я уже на ногах. Робот качается, весь на шарнирах. Его пластиковая плоть готова принять мои пули. Тук. Осталось восемь. Робот не стреляет. Но ловко изворачивается, уходя от пуль. Пули ткут паутину. Тук. Пули, словно серебряные нити, висят в воздухе. Тук. Осталось шесть. Я знаю, что когда-нибудь умру. Тук-тук. Четыре. Но я вколочу гвозди-пули ещё не в один гроб! Тук-тук-тук-тук. Тишина. Грохот стих. Воздух. Прошло две минуты. Воздуха наполовину. Я уже стал задыхаться. Робот стоял неподвижно. Словно статуя Кали. Богини - Чёрной Кали - убийцы. Когда я уже начал терять сознание от нехватки кислорода робот взорвался пулями. За мгновение до этого я фыркнул, изо всех сил топнул ногой и превратился в одно непрерывное движение.
Стань ветром.
"Ласковым и тёплым..." - "Нет!"
Стань ураганом, смети всё на своем пути.
"Ласковым и тёплым. Засни в тишине трав..." - "Нет!!!"
Стань тайфуном, вбирай в себя камни - пули.
"Засни в тишине трав. Смирись, ведь ты уже мёртв..." - "НЕТ!!!"
Когда я очнулся после нескольких секунд безумия, робот был весь утыкан пулями. Я не помнил, как это сделал. Всего лишь слабая вибрация куба. И мой танец смерти.
Всё. Милая.
Сквозь муть забытья я увидел, что меня несут в медицинский отсек. Моя блокада почти не действовала, и я испытывал жестокие боли. Единственное, что я не чувствовал - радости от победы...