- Ничего. Абсолютно ни-че-го.
- Я тоже. Но... прорвемся?
- В смысле?
Мне показалось или все-таки квик мысленно подмигнул?
-- Мы летим на Санту.
-- Не Санта летит к нам? Ну, знаешь, с подарками, на оленях и тому подобное.
-- Нет. Стил сделала анализ данных маяка и корабля переселенцев, который вез нечто секретное, и наконец-то нашла артефакт.
-- И где он?
-- В штаб-квартире самой могущественной корпорации в мире.
Я вздохнул и начал готовиться к худшему. Видимо мироздание подготовило очередную гадость. А что еще от него ждать?
<p>
#</p>
<p>
Глава двадцать девятая</p>
<p>
4-4. Тайна Корпорации</p>
Прыжок среди хаоса ледяных глыб. Резкое ускорение и унылая тяга на ионных двигателях. Надо было незаметно подобраться к Санте. И, если получится, выгрести из мешка все подарки. Шутка... Я еще не сошел с ума. Что я здесь делаю? Неужели я поверил в этот бред? Нельзя постоянно кивать на квика. Я сам выбрал путь в никуда.
"Никуда" превратилось в комету, которая двигалась попутным курсом. Мы еле успели уклониться и чуть не врезались в нее.
Когда люди стали летать в космос, они переместили рай на Землю. Адом для новой религии стали кометы, на которых переносятся сквозь тьму космоса души грешников. Я усмехнулся. Если на свете есть существо, которому заказан ад, то оно находится на Санте. И чтобы незаметно подобраться к нему, нам надо лишь уравнять скорость корабля с кометой, выйти на ее орбиту и спрятаться в газообразной оболочке. Мало ли что притянуло к ней за долгие годы пути.
Мы летели среди хаоса ледяных осколков и надеялись на чудо.
***
Название Хаумея к планете не прилипло. Как ни старались астрономы, имя Санта было увековечено во всех навигационных программах. За время освоения планета пережила немало трагедий: гибель нескольких экспедиций, потеря спутника, разобранного на куски, чтобы построить нечто под поверхностью планетоида. Тонкое орбитальное кольцо было превращено в неприступный бастион из миллионов боевых астероидов: большие стали минами, остальные были переделаны в маленькие пули-убийцы из камня и стартового заряда. Загадкой было то, как вся эта боевая машина управлялась. При подлете к Санте нас встретило радиомолчание на всех частотах.
Квик пытался решить эту головоломку. Я ему не мешал и шпионил за Стил. Она была в бешенстве. Торчала на мостике по двадцать часов и там же отрубалась на короткий сон. От ее гедонизма и геройства не осталось ни следа. Я бы на ее месте вышел в открытый бой и, конечно же проиграл. Шанс выжить при штурме космической крепости был мизерным.
Планетоид вращался с бешеной скоростью - четыре земных часа за оборот. Посадка на экваторе не вариант, надо садиться на одном из полюсов поближе к вратам в ад Санты. Но что нас там ждет? Скорее именно там нас и ждут, чтобы прикончить. Но до этого при подлете корабль уничтожат боевые астероиды. Двум смертям не бывать, но и одной достаточно.
***
Шевеление среди мусора, сваленного у моей капсулы, заставило меня очнуться. Опять снилась Элли. Или это я снился ей? В полусне все перемешалось и стало зыбким. Словно я все еще был на Земле, в своем краткосрочном раю. Но ад был ближе, что-то с треском обрушилось рядом и вытащило меня из сна. В иллюминаторе капсулы показалась Стил.
- Ты как?
- Здоров и энергичен... Вот только ощущаю непреодолимый зуд...
- Ну, это бывает. Примешь душ и все пройдет.
- ...зуд от вопросов, которые остались без ответов.
- Ничего страшного, за бокалом хорошего венерианского сока все объясню.
Я был поражен миролюбием Стил. Видимо дела шли совсем плохо. И она не нашла решения проблемы. Мог ли я ей помочь? А с какой стати?
Выбравшись из кокона, я поплелся за мучительницей, гадая насколько продвинулось у квика исследование обходов смертельных ловушек импланта. Стил ведь может ненароком выжечь мне мозг. Потом будет плакать и жалеть себя, как все психи. Но мне от этого не легче. Поэтому, снедаемый любопытством, я вышагивал за ней и пытался выстроить линию поведения. Но, вспомнив ее досье, я мысленно плюнул и растер. Превратиться в робота, чтобы напугать милую Стил?! Увольте!
***
- Как ты относишься к риску?
После душа стало немного легче, но я не был готов к ответам на дурацкие вопросы.
- Ага. То есть, то что со мной было до этого момента - приятная прогулка по цветущим лугам под синим небом.
- Ладно, проехали. Мне нечего сказать, мы в тупике...
- Начни с простого -- объясни, зачем мы здесь?
- Ты уже знаешь.
Так... Если Стил догадалась о моих "подвигах" на ниве взлома, то я погорел. Так что же она хочет? Втереться в доверие и склонить... к чему? К поиску артефакта? Чтобы добраться до него надо напасть на штаб-квартиру К.И.Л.? Но это же безумие! Хотя, кто сказал, что Стил в норме? Тайники корпорации, скорее всего, раскиданы по всей Солнечной системе, и где искать это непонятное сокровище? Ну, что же. Подыграем...
- О, да! Ты тоже слышала об артефакте? Мои родители погибли, пытаясь найти его...
Стил странно на меня посмотрела и молча включила запись какого-то совещания. Вальяжно развалившись в кресле, в камеру смотрел мой отец. Над его головой мерцали буквы: К. И. Л. На плашке внизу экрана была надпись: "Директор Дерек Конрад".