- Погибла только твоя мать. Отец вполне жив и полон сил. И находится на Санте. Как ты думаешь, он еще человек?
Я всмотрелся в то, что когда-то было моим отцом. Внешне он был таким же. Постарел, но не настолько, чтобы выглядеть патриархом. А вот его взгляд... Я никогда не видел такого равнодушия. Словно перед ним был не мир, населенный людьми, а множество объектов, которые двигались по своим траекториям. И они ошибочно думали, что сами выбирают путь. Их жизненные линии переплетались, зарождались и обрывались под его тяжелым взглядом. Я чувствовал это. Ведь одна из линий была моей жизнью. Решится ли он перечеркнуть ее? А почему бы нет.
- Зачем мы здесь?
- Спасти мир... - в глазах Стил не было безумия. И почему-то я ей поверил.
***
Высадка, десантирование, падение. Банальное обрушение двух тел на планету. После выброса газа из недр кометы, который, вероятно, произошел от столкновения с астероидом, два осколка отделились от нее и отвесно начали падать на Санту. Ничего необычного. Два камня - две души, скрытые в обломках льда. Они бы оставили пару кратеров на снежной поверхности Санты, но в последний момент что-то случилось: лед распался на куски, атаковавшие мины в кольце. А две каменных струи пробили метеоритную защиту и вошли словно лезвия в полюс планеты.
"Слишком легко",- подумал я.
"Расскажи это кому-нибудь другому..." - пробрюзжал квик.
"О, да! Слава квику гению! Гению квику слава! И почет..."
"Зачтено..." - сказал квик и отключил маскировку. Впереди маячила громада причального комплекса. Звезды двигались по кругу, вызывая тошноту.
<p>
#</p>
<p>
Глава тридцатая</p>
<p>
4-5. Координаты артефакта найдены</p>
Никакой защиты у комплекса не было. Посадочную площадку и несколько пустующих строений никто не охранял. Аборигены были настолько беспечны, что полностью полагались на защитное кольцо, а может сюрпризы нас ждали на пути к центру планеты. Либо все объяснялось просто - никому и в голову не взбредет нападать на самую могущественную корпорацию. А значит, на защите можно сэкономить. Несмотря на орбитальные ловушки, мы со Стил беспрепятственно проникли в самую неприступную цитадель Солнечной системы.
Трудности начались немного позже. Чтобы обойти все помещения, скрытые в толще планеты, потребовались бы годы. Их у нас не было. Как всегда, время было решающим фактором. Эх, была бы у нас хоть какая-нибудь информация... Даже квик спасовал перед взломом местной компьютерной системы. Ну, мы попытались... С наскока не получилось. Осталось малое - понять принцип устройства этой циклопической ловушки.
Залы, уходящие в бесконечность были наполнены всевозможными странными конструкциями. Их назначение невозможно было понять. И очень не хотелось включать и пытаться разобраться как они работают. Но что-то надо было делать! Сколько мы здесь протянем? Неделю? Месяц? Силы и ресурсы были на исходе. Все тяжелое оружие мы давно оставили в тайниках, до них было не добраться. Тысячи километров подземных ходов, вырытых в глубине планеты, скрытых от любопытных глаз под слоем льда, приводили в очередные залы, набитые сокровищами. Но это вовсе не золото и бриллианты, это были механизмы и образцы технологий. Они пылились здесь без малейшей пользы. Как отыскать в этом хаосе крупицу смысла? Зачем все это в беспорядке свалено в кучи?
- Стил, повторюсь - зачем мы здесь?
- Тебе солгать или сказать что-нибудь утешительное?
- У пули есть цель. Рикошетники не привыкли бодро шагать к концу радуги. Куда мы идем? Что ищем?
- Куда - не твое дело,- Стил была раздражена,- Нашел бы лучше топливо для скафандров. Или какую-нибудь повозку на реактивной тяге.
- Помесь дрона и ракеты подойдет? - я ткнул перчаткой в нелепую конструкцию, похожую одновременно на запчасти к вертолету и гоночный скутер. - Вот только здесь почти вакуум, и я не уверен, что эта техника нам поможет.
- Ладно, все равно надо отдохнуть. Попробуем разобраться, как эта штуковина работает.
Стил пожертвовала несколькими роботами, и они начали деловито копошиться, исследуя странный летательный аппарат.
- Кстати, мы прошли мимо нескольких подобных штук. Ты слишком рассеяна. Соберись, и будь внимательна. Иначе угодим в какую-нибудь ловушку.
- Ты издеваешься?! - глаза Стил сверкали яростью и даже защитное забрало не спасало от испепеляющего взгляда. - Мы уже в ней!
- Так почему же нас никто не убивает? - я пытался говорить миролюбиво и спокойно. Но лучше бы я промолчал.
***
Удар по разуму был такой силы, что вышиб из меня дух - точнее один из трех. Напарница как подкошенная рухнула к моим ногам, а я, теряя сознание, попросил квика не слишком хозяйничать, пока меня не будет дома...
Ослепительный белый свет, идущий со всех сторон и гигантская фигура абсолютно черного человека, который медленно поднимал огромный пистолет. Мне осталось искать укрытие, но тщетно! В бескрайней пустоте нельзя было скрыться от гулкого грома раздавшегося выстрела. Тело среагировало автоматически. Словно я был безликим роботом с одним предназначением - уклоняться от пуль. Их скользящие очертания в размазанном от скорости времени что-то мне напомнили - я мельком разглядел в вихре пространства за пулей знакомые символы. Ошарашено я разглядывал вывернутые наизнанку слова, складывающиеся в предложения и осмысленные фразы. В конце каждой стояла раскаленная добела точка - выпущенная в меня пуля. Квик был лишь наблюдателем и не вмешивался. Всеведущий не знал, что происходит. Помощь пришла от примитивного слепка кубитового мозга К.И.Л.-666. Он меня приободрил: "Не бойся, это то, что называется ментальным рикошетом. Одна из его разновидностей. Убить тебя не смогут, но сведут с ума..." Я не успел поблагодарить, в меня врезалась пуля, а за ней развернулась в брызгах крови огненная фраза: