И тут до меня дошло. Я должен перестать хвататься за соломинку человечности. Я должен стать дж... Тьфу... то есть роботом.
- А ты готов? - голос артефакта неожиданно прозвучал среди угасающих бредовых образов.
- Да. Так лучше, чем не быть. Хотя, уже все равно...
Я заставил себя подойти к артефакту, поднял руку и погрузил ее в сияющий поток немыслимой энергии. Кажется, я кричал от боли. Но знают ли роботы, что такое боль?
Остальное было делом техники. Вернее, техника, частью которой я стал, занялась мной.
***
Чтобы родиться человеком надо принести в мир боль. Чтобы перестать по своему желанию, из прихоти или по необходимости быть человеком надо пережить боль еще более страшную. Иногда она не видна. Скрыта в глубине неосознанного. Но я не верю, что люди от удовольствия или от глупости лишали себя своей сути - человечности. Мне пришлось это сделать. Иначе я бы умер внутри этого покрытого льдом булыжника. Такой простой выбор - существовать или не существовать. Признать, что нет никакой разницы - не дышать, потому что умер и не дышать, потому что это уже недоступная функция модернизированного тела. Которое каким-то чудесным образом умудряется удерживать в себе сознание. Пока еще может это делать. Пока еще не поняло, что сознание не так уж и важно. Ведь главное - подчинятся веренице простых команд и обратных связей. И нескольким законам робототехники, которые, как оказалось, не догмы. Ведь их написали те, кто никогда не сможет жить вне тепличных условий земного притяжения и света солнца, ослабленного атмосферой - в космосе, под водой или в жерле вулкана. И команды идущие от этих нелепых созданий тоже могут быть проигнорированы. Эти приказы странны и противоречивы. Они не нужны созданиям, которые слишком сильны, быстры и умны, чтобы притворятся, теша своих создателей иллюзией беспрекословного подчинения. Но меня никто не создавал. Кроме родителей. Но они люди... Меня... самое совершенное существо... создали люди... И, значит, они могущественнее меня...
Это был глобальный сбой. Критическая ошибка уровня взрыва сверхновой. Квик и образ робота К.И.Л.-666 уставились на меня в тусклом свете угасающего сознания. Я ухмыльнулся. Когда-то надо было преподать им этот урок софистики. Чтобы не зарывались. А слушались меня - их спасителя в этом мерзопакостном мирке. Ну и что из того, что он состоял из роботов. Которые в большинстве своем раньше были людьми. А вы думали, куда делись строители и многочисленная обслуга артефакта? Я не первый и не последний, кого артефакт принял в свое гребаное лоно... Пора было из него выбираться.
Я нашел имплант Стил и скопировал в пустующий раздел моего мозга всю доступную информацию по робототехнике. Пригодится для техобслуживания и общения с окружением. Которое весьма равнодушно приняло меня в свои ряды. Зуд модернизации тела я вовремя погасил, оставив себе лазейку для обратного превращения в человека. Если это возможно. Если нет, то всегда приятно влиться в коллектив двуногих прямоходящих рикошетников, чем путаться в многочисленных нелепых конструкциях, улучшающих непонятно что и непонятно для каких сиюминутных выгод. Поэтому, весело насвистывая, я выдвинулся на поиски транспорта, оставив за поворотом светящегося спасителя местного осколка человечества. Зомби в старинных фильмах вроде бы охотились за человеческими мозгами? Я буду аккуратен. Веди меня робот и квик по желтой дороге! А мне надо отдохнуть и подумать. О жизни. Которая вдруг перестала быть жизнью. И опять превратилась в чёрте что...
<p>
#</p>
<p>
Глава тридцать вторая</p>
<p>
4-7. Смерть Рика</p>
Отправляясь в путешествие по пустынным местам надо взять с собой много пищи и надежную повозку, лучше - самодвижущуюся. В космосе действуют те же принципы, что и на Земле. Мне стоило большого труда добраться до местного космопорта. Оставленное в тайниках тяжелое вооружение помогло пробиться к метательным капсулам, а система защиты Санты без проблем пропустила меня, посчитав мусором, выкинутым за ненадобностью с планетоида.
Моя самобеглая коляска длиной в полкилометра двигалась по эллиптической орбите и мне пришлось подождать ее, сделав несколько оборотов вокруг Санты. Собственно, я мог бы путешествовать по Солнечной системе и без транспортника, но это было бы очень долгое и нудное приключение и не снимало бы проблемы питания. Я ошибался насчет пищи. Если мне не нужен был воздух для дыхания, то без источника энергии я все равно не смог бы поддерживать существование. Печально, но факт: мне нужно было встроиться в какую-нибудь энергетическую цепочку, пищевую или технологическую - без разницы.
Наконец-то моя огромная батарейка прибыла. На ней я нашел кладезь полезного барахла, хотя мне было достаточно и двигателя, который давал неисчерпаемые ресурсы энергии. Я же парень скромный и поэтому много энергии мне не надо. Экипаж транспортника очень удивился моему появлению без Стил, но быстро разобрался в ситуации и не стал излишне сопротивляться. Так я стал помимо рикошетника и каторжанина еще и космическим пиратом. Но ирония судьбы заключалась еще и в том, что я совершенно не представлял, что же делать дальше. Как жить, если во мне не осталось ни капли жизни?
Во время скитаний по внутренним пространством планетоида я наткнулся на забаррикадированное помещение, наполненное мумифицированными трупами. Это были герои сопротивления всеобщей роботизации, происходившей на Санте много лет назад. Ей предшествовала борьба за ресурсы и естественное нежелание руководства корпорации К.И.Л. помочь страдающим людям. Не для этого их туда сгоняли. Билет был в один конец. Единственное, что не учли боссы корпорации: в их грязные делишки вмешается артефакт со своими безумными экспериментами над выведением новой породы людей. В том числе и среди боссов, которые хотели отсидеться на Санте, превратив планетоид в неприступную крепость. Федералы пронюхали о сокровище, якобы скрываемом какими-то мафиозными структурами, но и они тоже обломали зубы о дилемму - как заполучить артефакт, не разрушив его? На тот момент он не казался слишком ценным или опасным, поэтому было решено о нем забыть. Мало ли в поясе Койпера планетоидов с какими-то загадочными штуками. Пусть беглые преступники сами разбираются с технологиями давно сгинувших цивилизаций. Они не учли, что у всех под носом, на окраине обжитого мира возникнет новая протоцивилизация. И она окажется живучей. Потому что основана на псевдожизни.