- Мы тут что-то недоглядели и нас неожиданно атаковали... - голос квика был странно спокойным.
- Какого хрена ты меня вырубил?!
- У тебя были слишком агрессивные мысли об артефакте.
- И что я теперь должен делать? Закрывать грудью пробоины?!
- Бежать...
И мы бежали с гибнущего корабля, убедившись, что капсулы с экипажем в безопасности и направлены в сторону марсианского лифта.
***
Атмосфера Марса все-таки жидковата для планирования на куске обшивки. Будь я человеком, даже в тяжелом бронированном скафандре мне никогда бы не выжить обрушившись на планету с расстояния в несколько сотен километров. Причем начальная моя скорость равнялась скорости транспортника. Это меня и спасло. Отрикошетив от атмосферы, я ушел в космос, но чертова сила притяжения все равно позвала меня обратно на Марс. Куда я и прибыл, оставив глубокую борозду в пологой каменистой дюне - это была вторая удача. А бесплатная энергия удара, которой я напитал себя была приятным дополнением. Если так дальше пойдет, я подумаю: стоит ли возвращать себе человеческое обличье. Пока я походил на потрепанного жизнью и падением с орбиты робота. А хотелось бы на преуспевающего человека, но, видно, не судьба. Планида - тетка суровая и лучше ей не надоедать просьбами о вечном везении. Стряхнув с себя марсианскую пыль я направился к ближайшему городу. Им (какая неожиданность!) оказался Кольттаун. Либо меня там прибьют, либо... прибьют. Иного не дано. Да и черт с ним.
***
Энергии запасенной при падении хватило с лихвой до пригородов марсианской столицы. Странно было ощущать усталость как нехватку пищи. Но я нашел силовой провод и ненадолго закоротил его на себя. Может, и зря. Не надо привлекать к себе внимания. Если так дальше пойдет, местные меня просто растерзают за кражу электричества. Проще было украсть топливный элемент, но где его взять?
Сумерки медленно ползли между верхушками куполов, врытых в поверхность Марса. Прилететь из далекой дали, чтобы зарыться в землю? Наверное, оно того стоило. Мой путь лежал к гигантской перевернутой чаше главного купола. Я плохо ориентировался на открытой местности. Все найденные мной карты Кольттауна были только внутрикупольными. Спутники мне были недоступны, я не сомневался, что меня ищут, если уже не нашли. Поэтому не удивился, когда выбираясь из очередного тупика, в который по ошибке свернул, я увидел перегородивших проход вооруженных людей. Геройствовать я не стал. Просто остановился и стал ждать.
Шеренга теней расступилась и в проулок выкатил ровер, ослепив меня светом фар. Из нее тяжело вылезла фигура в боевом скафандре и направилась ко мне. Что-то смутно знакомое почудилось мне в ее движениях. Но я не был до конца уверен, пока человек не подошел ко мне вплотную и не прояснил зеркальное забрало шлема. На меня хмуро уставился Руди Харш. Я не подал виду, что удивлен и вполне дружелюбно произнес:
- Привет, Руди!
Тот помолчал и зло спросил:
- Где Стил?
- Погибла...
- Ты?
- Нет.
- Жаль...
Молчание стало уже совсем невыносимым. Я не выдержал первым:
- Ты же не хочешь отомстить?
- А? Что? Нет... Сама нарывалась. Уже давно. Ее куратор был недоволен. Он хочет поговорить с тобой.
- Так ты федерал что ли? - если бы смог, я бы улыбнулся. Но скафандр уже давно стал моим телом. А в скафандрах такая функция не предусмотрена.
- Ты бы обесцветил забрало. Уже тошно смотреть в это зеркало.
- Тебе не понравится.
Тени у него за спиной шевельнулись и подошли ближе.
- Давай. Без фокусов.
Если бы я мог вздыхать, то вздохнул. Мне и в голову не пришло после трансформации посмотреть на себя на записи или в зеркале. Как-то был занят выживанием и бегством. Но видимо все было ужасно - Руди отпрянул и схватился за пистолет.
- Значит, вы все-таки смогли... Стил тоже бы стала такой... - Харш был потрясен, но пытался скрыть замешательство.
- Хорошо... - зачем-то сказал Руди и кивнул в сторону ровера. - Садись. С тобой хотят встретиться. Твой взлом и записи заметили. Надеюсь, ты не станешь пороть горячку.
Мы сели в ровер и медленно покатили в сторону циклопического сооружения, нависающего над центральной частью мегаполиса. Тени скользили рядом. Я так и не мог их разглядеть, мешала камуфляжная раскраска защиты. Но, кажется, это были роботы.
***
От невзрачного шлюза, спрятавшегося среди грузовых порталов вглубь купола вела странная галерея, стены которой были покрыты чем-то прозрачным и чертовски твердым. Пол был черным и неприятно скользил под моими ботинками. Я включил магнитные захваты, но они не сработали. Труба была стеклянной. И стекло было поляризационным. Что-то это мне напомнило. Что-то из прошлой жизни и очень опасное. А может быть оттого, что псевдо нервы напряжены до предела? И мне чудятся фантомы?
- Дальше без меня,- Руди показал рукой в конец темной трубы, там был еще один прозрачный шлюз и маячили за стеклом фигуры. Внешний шлюз закрылся, отрезав меня от свободы. Но я был не один. Из темноты ко мне подошли роботы и, окружив кольцом, повели по тоннелю.
"Ты чувствуешь?" - шепот квика прозвучал у меня внутри шлема.
"Да. Еще один квик..." - ответил я.
"Это я",- прошептал двойник К.И.Л.-666. - "Только настоящий. Иду сзади на пять часов. Добудь у него пистолет, пригодится".
Мы приблизились к шлюзу, за которым стояли богато одетые люди и смотрели на нашу процессию. Я узнал одного из них. Он вскинул руку и показал два пальца, затем добавил еще один. Я все понял. Тройная ставка, если выиграю... Если уничтожу полдюжины роботов-рикошетников... Если...