***
Танец смерти? Не смешите. Все банальнее, чем кажется. Это неуклюжее топтание роботов лишь разогрев суставов перед немыслимыми, запредельными нагрузками. У меня они человеческие. Только сделаны из металла. Да где же этот проклятый гонг?! Но тут я осознал, сигнала не будет. Ничего уже больше не будет. Никогда.
И я расслабился. И медленно повернулся и посмотрел на К.И.Л.-666. Да, это был он, мой любимый робот. Я сделал несколько медленных шагов и встал перед ним. Он протянул мне пистолет. Все было продумано заранее. Это не убийство. Это невинная игра в рикошет. Старый обдолбанный рикошетник поспорил в баре, что справится в трубе с пятью роботами. Эта арена здесь называется "Труба", я же не ошибся? И ни один честный идиот-федерал не заподозрит обыкновенного банального убийства. Самоубийство - да, но не убийство. Робот рикошетник никогда не нападет без контракта.
- Ты его уже подписал.
- Когда?!
- На борту транспортника. Прости... - голос квика тихо прошелестел, как будто это было мое дыхание. А я уже забыл, как оно звучит. Похоже на поцелуй Иуды.
Я взял пистолет, отошел в глубину импровизированного круга, расправил плечи, мысленно представил расстановку пентаграммы со мной в центре. Затем набрал воздуха в несуществующие легкие и фыркнул. Мир превратился в размазанный вихрь, и мне хотелось, чтобы он был вечным.
Прости любимая. /Выстрел на излете, нырок и уход от пули./
Я слишком долго шел к тебе. /Пуля толкнула в спину и левая рука перестала двигаться./
Моя иллюзия жизни стала неуправляемой. /Я подхватил пистолет и одним движением перезарядил./
Но когда-нибудь везение перестает появляться на пороге. /Удачный выстрел, минус робот и плюс боеприпасы./
И настает момент прощания с врагами и друзьями, с небом и землей. /Переворот и серия выстрелов веером./
Но я уже и так был мертв, потеряв тебя./Пуля снесла ножной щиток и повредило колено./
Поэтому финал близок, но я не жалею!
Черт! Конечно же это не так! Я еще не успел расквитаться... /Пуля, срикошетив от близкой стены снесла часть забрала, вторая, ударившись о грудную пластину с тремя шестерками на излете впилась в висок. Третью я уже не почувствовал.../
***
Мир угасал. Он вспыхивал от резкой боли, которую я уже не мог стерпеть. Это была не боль, это было ощущение понесенного ущерба, которое печалило замирающий мозг. Надо мной склонился мой любимый робот. "Элли?" - я позвал, надеясь на помощь.
Робот снял с меня шлем и поднес к раздробленному виску манипулятор. Его псевдопальцы истончились и превратились в тонкую иглу, которая вторглась в мозг. Я знаю зачем он это делает. Наконец-то я избавлюсь от квика. Золотистая капля катится по моей щеке. Это не слезы. Это освобождение. Это...
<p>
#</p>
<p>
Глава Тридцать Третья</p>
<p>
4-8. Легенда о рикошетнике</p>
Я почти полностью восстановила память Рика с помощью компьютерной виртуально-интеллектуальной консоли. Ричард называл ее "квик". Именно она помогла в реконструкции его личности. Нам не надо забывать, что люди бывают разными. И это не относится к тому, как они стали нами - были обращены по воле своей или оцифрованы после смерти с помощью консоли.
Этот человек достоин занять место в пантеоне нашей коллективной памяти рядом с великими людьми. Их еще мало, но, надеюсь, стараниями Артефакта станет больше. А пока наслаждайтесь мыслями и чувствами нашего собрата - Ричарда Конрада. Когда-то он сказал: "Чтобы выжить в нечеловеческих условиях, надо перестать быть человеком. Но жить в нечеловеческих условиях может лишь человек".
Помните эту простую истину, роботы! И, быть может, когда-нибудь станете людьми.
"Элли"
<p>
Эпилог</p>
<p>
</p>
Привет! Меня зовут Ричард. Но можно просто - Рик. И я как бы умер... Не совсем, конечно. Модернизированное тело перестало функционировать. Как-то так. Теперь я нахожусь в колумбарии. Что? А! В пантеоне, мне тут подсказывают. Позади меня плещется океан Вечности, видите, какие правильные волны набегают на идеальный песок? Да. Это пляж. И он, мне кажется, бесконечен. Над океаном висит вечернее солнце и его нельзя выключить. Нет, это меня не раздражает. Кстати, ячейки кубитового процессора всегда светятся. В них либо ноль, либо единица, но никто точно не знает. Вот. Поделился. Теперь живите с этим. Очень похоже на мою жизнь: вроде существую, а вроде...
Рядом с моей резиденцией еще несколько домов и в них обитают очень странные старики. Но я с ними пока не общался. Не люблю угрюмых людей. Тем более в раю. А в остальном все замечательно, ведь так, милая? Что? Я мигнул два раза? Ну, это просто нервный тик. Сейчас устроимся в наших любимых креслах и будем смотреть на закат. И все у нас будет хорошо, да, Элли?
Ну, вроде бы весь текст озвучил... Ага... Пока-пока! До встречи!
<p>
<<<>>></p>
<p align="right" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p>
</p>