- Почему ты хочешь быть Рыцарем Солнца?
Нео внимательно смотрел в глаза мальчику с каштановыми волосами, что стоял сейчас перед ним, и от всей души надеялся, что его ответ будет другим, ведь этим мальчиком был Роланд. Как ребёнок с самыми лучшими навыками мечника, он действительно выделялся из толпы. У него был целеустремлённый взгляд и любой смог бы заметить, что появился он у него благодаря множеству преодолённых трудностей в жизни.
- Я желаю покарать всех грешников! - в глубине глаз мальчика мелькнуло глубокое чувство негодования.
Нео опешил на пару секунд, после чего в глубине сердца криво улыбнулся. Кара был бы счастлив услышать подобный ответ... Так почему же его слышу я?
Подумав немного, Нео решил задать ещё один вопрос:
- Тогда ради чего ты готов отдать свою жизнь?
Каждое слово Роланда отдавалось эхом в голове Нео:
- Чтобы покарать всех грешников, я готов рискнуть всем, даже собственной жизнью.
Дитя, ты действительно ошибся дверью. Тебе следовало пойти составить конкуренцию Лесусу и дать Каре ещё одного кандидата на выбор. Нео мог лишь насильно продолжать улыбаться.
* * *
- Хей, ну так что, решил, кого выберешь?
Нео повернулся лицом к Каре, что приближался к нему своими небольшими шажками:
- Я не уверен, - немного беспомощным тоном ответил он.
- Но мы должны будем огласить свой выбор уже завтра, а ты до сих пор не уверен? - удивлённо спросил Кара.
Нео ненадолго затих, после чего задал другой вопрос в ответ:
- Кара, а ты спрашивал своего Юного Рыцаря Кары, почему он захотел стать Рыцарем Кары?
Кара кивнул:
- Конечно. Рыцари Кары никогда не могли похвастаться хорошей репутацией, поэтому в каждом новом поколении находилась лишь маленькая горстка хороших кандидатов. Но Лесус не только искусный мечник, у него также есть чёткие и непоколебимые моральные принципы. За что бы он ни брался, он во всём преуспевает, поэтому мне стало любопытно, почему он решил выбрать именно этот путь.
- Погодь! - услышав это, Нео неожиданно пришёл на ум другой любопытный вопрос, и он тут же задал его. - Кстати о птичках, а ты-то почему захотел стать Рыцарем Кары?
Кара засмеялся:
- Мы знакомы уже почти двадцать лет, и ты лишь сейчас решил задать мне этот вопрос? А не поздновато ли? Как насчёт обмена? Почему ты захотел стать Рыцарем Солнца?
- Я... - Нео, находясь в прострации, ответил. - Я не помню.
- Да уж, очень в твоём духе...
- Я правда не помню! Да и не нужно мне было для этого какой-то особой причины, разве не так? Да какой двенадцатилетний мальчуган не мечтает стать Рыцарем Солнца? - возбуждённо произнёс Нео.
- Это да. Рыцарь Солнца всегда величественен и неповторим. Не такой, как Рыцарь Кары, которого будут презирать везде, куда бы он ни пошёл.
После этих слов Нео замолк, но затем спросил:
- Сожалеешь?
- Нет! И никогда не стану сожалеть, - Кара повернулся лицом к Солнцу и, внимательно заглянув ему прямо в глаза, начал говорить, тщательно подбирая слова. - Мой отец был пьяницей. Но если бы дело было только в спиртном, то это не было бы большой проблемой. Вот только каждый раз, когда он напивался, он начинал кого-то бить. Сначала он забил до смерти мою мать, после чего выбросил её тело в реку и заявил, будто бы она утонула. Хоть я и видел всё собственными глазами от начала до самого конца, мне было всего восемь, и никто не верил моим словам. После этого он вновь потерял над собой контроль, на этот раз забив до смерти мою маленькую трехлетнюю сестрёнку. К тому моменту мне уже исполнилось двенадцать, но в этот раз я не стал никому рассказывать о преступлениях моего отца. Я просто пошёл принять участие в выборе следующего Рыцаря Кары и в итоге стал Юным Рыцарем Кары. После этого я рассказал своему учителю об отце и позволил ему покарать его.
Нео потерял дар речи. Они с Карой были коллегами вот уже двадцать лет, а он и не предполагал, что у Кары могло быть такое прошлое. Неужели он действительно уж слишком зациклился на своих навыках мечника?
- Поэтому, когда я задал этот вопрос Лесусу, я был морально готов к тому, что новый преступник вот-вот войдёт в Зал Судейства, - спокойно продолжил Кара. - Однако, вопреки моим ожиданиям, он отказался произнести имя грешника. Он сказал лишь, что желает стать Рыцарем Кары в надежде, что у грешников более не появится возможности совершить ещё один грех.
- Так этот ответ тебя удовлетворил?
Кара легонько улыбнулся:
- У меня нет права быть недовольным, ведь даже я не способен придумать лучшего ответа... Я... Я сам не уверен, каким он должен быть, - Кара поднял взгляд на Нео. - Ты уже всех кандидатов опросил?
- Нет... - нахмурился Нео. - Ещё остался Гришиа, но его владение мечом...
- Просто иди и спроси его! - с улыбкой оборвал его Кара. - Даже мне удалось отыскать хорошего кандидата среди группы испорченных детишек. Ты что, не веришь, что тебе удастся отыскать своего Юного Рыцаря Солнца?
* * *
Нео молча уставился на Гришиа, который выглядел как одно большое ходячее несчастье. Одежда его была вся грязная и изодранная, а на лице было больше припухших и поцарапанных участков, чем нетронутых. Если бы вы спросили, что в нём сейчас напоминало Рыцаря Солнца, то, пожалуй, единственной вещью были его золотистые длинные волосы, что по-прежнему сияли, несмотря на общий беспорядок.
- Ты подрался?
- Меня побили, - этой маленькой фразой он, как видимо, побеспокоил свежую рану в углу своего рта. На секунду он поморщился от боли, но в следующее же мгновение на его лице вновь появилась лучезарная улыбка. - Но всё нормально. Роланд помог мне побить их в ответ.
- Ты действительно никчёмный! - Нео закатил глаза. - Ты должен сам сражаться в своих драках!
- Почему? - Гришиа тут же решительно возразил. - Их было десять человек! А я с Роландом - это всего два человека! Впечатляет уже то, что мы вдвоём сумели выстоять против десятерых противников!
- Ты, наверно, хотел сказать в одиночку против десятерых противников? - безжалостно заявил Нео. - С твоими-то боевыми навыками, ты не сумел бы даже одного одолеть.
Однако, хоть навыки Роланда и хороши... Смог бы он выиграть против десятерых? В душе у Нео зародилась толика сомнения.
- Я тоже помогал! - протестующе воскликнул Гришиа.
Но лицо Нео по-прежнему выражало полное недоверие.
Гришия прокричал:
- Даже если я не мог помочь ему победить наших врагов, я всё же помогал ему, принимая на себя удары. Я помог ему отогнать соперников, а ещё я нашёл подмогу! Если бы я не пошёл за Лесусом, даже Роланд не сумел бы справиться сразу с десятью!