Но, даже зная, что все его усилия не принесут никакого результата, он не мог просто сидеть и ничего не делать, ведь со всех сторон его обволакивала непроглядная тьма. Эта удушающая темнота вторгалась в его сознание. Стоило ему остановиться хоть на секунду, и ему начинало казаться, будто бы он растворяется в этой тьме...
Неожиданно единственная дверь в подвал отворилась.
Чикус невольно прищурился из-за внезапно нахлынувшего потока света. Он поднял голову кверху и увидел рядом с входом в подвал кого-то с копной золотистых волос, что сияли в лучах солнца. Свет пробивался из-за спины человека, что делало его лицо и верхнюю часть тела размытыми и неопределёнными. Человека окружало кольцо света и создавалось впечатление, будто бы это его тело излучает сияние.
Прибывший человек протянул свою руку Чикусу и с улыбкой произнёс:
- Я нашёл тебя!
* * *
Во время тренировки по фехтованию Нео, инструктор, которого назначили для обучения новобранцев искусству меча, прохаживался среди Юных Двенадцати Священных Рыцарей. Тщательно оценив взглядом успехи каждого из них, он почувствовал полное удовлетворение. Талант юных рыцарей к владению оружием можно было бы назвать "выше ожидаемого". Успехи многих из них даже превосходили банальное "выше ожидаемого".
Лучшим из них был, разумеется, Юный Рыцарь Кары. Нео непонаслышке знал, что ещё во время выборов следующего поколения Священных Рыцарей его владение клинком уже было безупречно, но вот чего он никак не ожидал, так это того, что Юный Рыцарь Льда сможет в одиночку противостоять Юному Рыцарю Кары в битве на мечах. К тому же, хоть у Юного Рыцаря Листа всегда и было слегка глуповатое выражение на лице, его мастерство мечника также не стоило недооценивать.
Это зрелище привело Нео в изрядно приподнятое настроение. Чем больше отменных мастеров меча ему удастся воспитать, тем больше противников, которых можно было бы вызвать на дуэль, у него будет в будущем. А это чертовски хорошая новость.
- Э-э? Куда это снова исчез мой клинок?
Улыбка Нео тут же испарилась. Этот голос... Он повернул голову в сторону возгласа. Как он и думал, голос принадлежал его ученику Гришиа, который в эту самую минуту озадаченно глядел на свои собственные опустевшие руки.
- Осторожно!
Со стороны раздался внезапный тревожный возглас Чикуса. В тот же миг он сделал быстрый шаг вперёд и ловким взмахом клинка отразил меч, что летел прямиком в стоящего рядом человека.
Сэо оглянулся и широко раскрытыми глазами уставился на меч, который был только что отбит... Этот клинок же направлен ровно на меня!
Слава богу, его успели отбить. Он облегчённо выдохнул и поспешил поблагодарить Чикуса.
Сам же Чикус повернул голову и начал громко отчитывать изначального виновника этого фиаско:
- Ты вообще о чём думал?!
- Мне очень жа... - Гришиа успел произнести лишь половину своего извинения, как его схватили со спины за воротник и за шкирку подняли в воздух. Он повернул голову и увидел улыбающееся лицо своего учителя.
Хоть на лице Нео и сияла улыбка, в его глазах не было видно ни намёка на веселье.
- Извинись, - холодно потребовал он.
Гришиа тут же нацепил на лицо фирменную улыбку в стиле Рыцаря Солнца. Затем он вновь повернул голову в сторону Сэо и соболезнующее приклонил свою голову... Если вспомнить, что он всё ещё находился в подвешенном состоянии, его довольно-таки грациозная поза вызывала удивление у окружающих.
Лицо Сэо же тут же побледнело:
- Нет-нет, не стоит извиняться...
Вот только Гришиа уже начал произносить свою длинную и струящуюся речь:
- Мой дорогой брат Сэо, окружающий нас свет не только блистателен, но также способен и ослеплять наш взор, словно бы силясь проникнуть в самые глубокие и тёмные уголки наших сердец. Блистательное сияние было столь превалирующе, что Гришиа не смог вынести его и вынужденно потерял хватку, выпустив из рук меч, что способен лишить жизни. Мы оба дети Бога Света, посему Гришиа смеет надеяться, что ты простишь Гришиа за его некомпетентность. Стань же свидетелем моей клятвы перед солнцем, что сияет в небе, что я более не посмею совершить подобную непростительную ошибку!
Сэо с мучительным выражением на лице выслушал его речь, после чего беспомощно вздохнул:
- Я прощаю тебя. Даже если ты вновь совершишь ошибку, не переживай по этому поводу. Надеюсь лишь, что в следующий раз ты не станешь извиняться. Просто слушая тебя, я дико устаю...
Став свидетелем подобного, Нео не знал смеяться ему или плакать. Он не мог не признать, что, за исключением ужасного владения мечом, Гришиа был хорош во всём до такой степени, что Нео даже не в чем было его упрекнуть... Ну а способность Гришиа прикидываться грациозным и нести всякую ахинею даже немного пугала. Похоже, что Нео не стоит беспокоиться о грядущих занятиях по развитию необходимого характера.
На этой ноте Нео хлопнул в ладони и произнёс:
- Сегодняшняя тренировка окончена. Отдохните немного, после чего направляйтесь к своим учителям на частные занятия.
После этих слов все начали потихоньку расходиться. Многие даже облегчённо вздыхали. Хоть Капитан Солнце и улыбался, никто по-настоящему не верил, что он действительно улыбается.
Прежде чем уйти, Чикус уставился на Гришиа и провокационно заявил:
- Если не можешь даже с мечом справиться, так вали уже отсюда.
В ответ Гришиа лишь лучезарно улыбнулся.
Скучный! Чикус поспешил нагнать того, кто шёл перед ним, и прокричал:
- Хэй! Погодь, Айвис. Как на счёт спарринга сегодня вечером?
Айвис сперва огляделся, убеждаясь, что Капитан Солнце уже ушёл, после чего закатил глаза и парировал:
- Почему бы тебе не найти кого-то со своей стороны? Ты же знаешь я - Юный Рыцарь Камня, и я на стороне Рыцаря Кары. Я не лажу с людьми вроде тебя, что на стороне Рыцаря Солнца!
- Да ну? - Чикус фыркнул и тут же выставил вперёд руку ладонью вверх. - Раз мы не друзья, тогда верни мне деньги, что я одолжил тебе на покупку вина! Ты же не забыл о своём долге, ведь так?
- Это... - Айвис тут же поспешил сменить тему. - Ты хотел устроить спарринг сегодня вечером? Почему бы тебе не пригласить кого-нибудь со своей стороны, а я позову Эчилана. Тогда мы сможем меняться партнёрами, или даже сможем сразиться два-на-два.
Чикус тут же возразил:
- Да кто захочет приглашать их?! Они все как девчонки!
Ты говоришь слишком громко. Гришиа всё ещё тут! Айвис глянул в сторону Гришиа. Тот как раз проходил мимо них и даже улыбнулся ему.