— Возвращаемся.
Промокшие, озябшие и подавленные, Яновские, Хук и матросы вернулись на хутор. Татьяна Ивановна, жена Мирослава, заслышав конское ржанье, выбежала на крыльцо. Она не стала ни о чем расспрашивать: по хмурым лицам всадников и так все было ясно. Она вернулась в дом и стала раздувать самовар. Мужчины спешились и тоже поднялись на крыльцо. Мирослав задержался во дворе, отдавая распоряжения конюху Пантелею.
От еды все отказались и собрались в кабинете Мирослава на совет. Кабинет довольно просторный, но когда в него входил хозяин, мужчина саженного роста, он казался тесным, с низким потолком. Обстановка здесь располагала не к праздному отдыху, а к труду, к научным занятиям: шкафы с книгами, полки с приборами, гербарии, коллекции бабочек и жуков. Здесь не было традиционных оленьих рогов, кабаньих голов и прочих свидетельств преступлений против природы: Яновский, как было уже сказано, редко убивал зверье, делал это в самых крайних случаях и очень неохотно. Не охотился он и с целью пропитания, поэтому Татьяна Ивановна была вынуждена покупать мясо у местных зверобоев и делала это для себя, сына и прислуги; Мирослав убоины не ел. Владивостокским тартаренам, любившим развешивать на стенах своих кабинетов кинжалы, пистолеты, ружья и якобы добытые ими лично тигриные и медвежьи шкуры, Яновский показывал сачки: «Это мое оружие!» — а потом застекленные ящики с рядами аккуратно пришпиленных насекомых: «А это моя добыча!»
В камине пылало, время от времени постреливая, огромное полено. Дождь перестал, и в раскрытые окна вливался сильный свежий запах омытых трав и цветов, был слышен птичий щебет.
А в кабинете стояла тишина. Все молча, как давеча в лесу, смотрели в огонь, не решаясь проронить хотя бы слово. Первым нарушил молчание капитан Хук.
— Что вы посоветуете, Мирослав? — Этим вопросом Фабиан как бы признавал лидерство младшего по возрасту друга. В самом деле, никогда не теряющийся в родной — морской — стихии, находящий выход в любой форс-мажорной[46] ситуации, капитан на суше нередко оказывался в затруднении. Сейчас же он был просто в отчаянии.
— Как только Пантелей оседлает мне свежего коня, я поеду в соседнюю деревню, — ответил Яновский. — Там в позапрошлом году мы организовали отряд самообороны, ну, нечто вроде дружины, и договорились помогать друг другу в критической обстановке. Если бандиты еще не ушли за кордон, а мне кажется, что они еще здесь, скрываются в какой-нибудь фанзе у своих людей, то мы их найдем. Мой друг Чжан Сюань, это старшина дружины, выделит нам людей, даст проводника…
— А почему вы считаете, что хунхузы еще здесь?
— Это всего лишь предположение. Раз они похитили Сергуньку, значит, хотят потребовать за него выкуп. А может, у них есть еще какие-нибудь свои дела. В общем, скоро узнаем… — Он высунулся в окно. — Пантелей! Конь готов? Иду.
— Отец, я с тобой! — вскочил на ноги Андрейка.
— Нет. Останешься дома. Помогай матери.
Все вышли на крыльцо проводить Мирослава. Он, поглаживая одной рукой атласную шею Атамана, другой проверил надежность подпруги, просунув пальцы между ней и животом, а затем легко вскинул свое большое тело в седло. В широкополой шляпе, распахнутом рединготе, в арамузах, заляпанных грязью после ночной погони, он гарцевал посреди двора, горяча жеребца. От его рослой фигуры, слившейся с конем, веяло надежностью и силой. В темной бороде сверкнула ободряющая улыбка.
— Ждите! Я скоро!
Атаман, давно уже нетерпеливо перебиравший ногами в изящных белых «чулках», почувствовал несильное прикосновение шпор, с места взял в карьер и, вылетев за ворота, пошел стлаться наметом. Облако пыли скрыло всадника от глаз провожающих.
…Разговор с Чжан Сюанем не получался. Собственно, говорил один Яновский, просил, убеждал, умолял. Китаец, глядя в сторону, отрицательно мотал головой.
— Но почему?! Почему ты не хочешь нам помочь? Ведь мы же договаривались… А помнишь, как зимой вместе отбивались от нашествия на Славянский полуостров красных волков Хун?
Старшина наконец разжал губы:
— То были Хун, а это хунхузы! — медленно, со значением произнес он.
— Разница между ними только в том, что одни четвероногие, а другие о двух ногах. И те, и другие хищники! Их надо уничтожать.
Китаец молчал.
— Ведь у тебя самого хунхузы убили брата, у соседа твоего увели жену, деревню вашу заставляют платить дань… А вы все терпите! Для чего же тогда дружина? Только от волков отбиваться?..
Китаец молчал.
Поразмыслив, Яновский решил пустить в ход более весомый аргумент.