— На оленьей тропе или возле нее браконьеры ставят препятствия, например вот эту жердь, — объяснил Яновский сыну, — Хуа-лу прыгает через барьер и попадает в яму. Вот и вся техника. Не надо даже тратиться на свинец и порох.
— А выстрелы, которые мы слышали?
— Что ж, значит, стреляли в кого-то другого… Вот тебе и уговор дороже денег, вот тебе и джентльменское соглашение! Нет, с этой публикой надо иначе, нужны самые крутые меры. А кой-кого, очевидно, придется попросить с острова. Думаю, панты уплывают в том же направлении, что и ворованное золото…
Все это Мирослав говорил не Андрейке, который все равно не понимал, о ком и о чем идет речь, он, скорее, размышлял вслух.
Засыпав яму-ловушку камнями и землей, Яновские продолжили свой путь. Они приехали к юго-восточному мысу, где строился Аскольдовский маяк. У инженера, руководящего стройкой, Мирослав попросил на время шлюпку и двух рабочих в качестве гребцов. Инженер в белом чесучовом костюме и в фуражке с молоточками был уже знаком с новым управляющим, а Андрейку видел впервые и — потому уставился на удэгейского мальчика с удивлением, но, будучи человеком воспитанным, не стал ни о чем спрашивать, а на просьбу ответил любезным согласием.
Яновский-старший посмотрел на море. По бухте Наездник бесконечной чередой бежали белые пенистые барашки. Волны с такой силой ударяли в скалы острова, словно хотели снести эту преграду на своем пути к материку. Грохот разбиваемых о камни черных с прозеленью валов был похож на артиллерийскую канонаду и слышен далеко окрест.
— Тебе, наверное, лучше побыть на берегу, — сказал старший Яновскому-младшему.
— Это еще почему?
— Посмотри, какие волны.
— Но ведь ты же пойдешь?
— Ну то я, а то ты…
— Значит, я хуже? — с обидой спросил Андрейка. Чуть выше отцова пояса, он смотрел снизу вверх, и его глаза полнились слезами. — Ты хочешь сказать, что ты большой и сильный, а я маленький и хилый, да? А ты знаешь, как я умею плавать, знаешь?!
— Да знаю, — отмахнулся Мирослав, досадуя на себя оттого, что и нынче, как всегда, пойдет на уступки. — Отлично плаваешь. Только я как раз и боюсь, что нам придется поплавать… Если шлюпку опрокинет.
— Ты боишься?! — Неужели было на свете что-то, чего мог бояться его отец!
— Ладно. Бог не выдаст, свинья не съест. Сегодня не сделаем промеры, потом некогда будет. Садись уж, пловец, только крепче держись и не дергайся… Готово, ребята? Весла на воду!
…Морской лев, могучий красавец Ры-рык блаженствовал, лежа на мокрых камнях, на уступе скалы высотой десять саженей[66] над поверхностью воды. Блаженством было ловить всем телом теплые лучи солнца, ощущать соленые брызги и слушать шум родной стихии. Иногда Ры-рык, опершись на длинные передние ласты, оглядывал свое семейство — около двух десятков сивучих и сивучат — и, убедившись, что все в порядке, издавал горделивый рев, перекрывающий грохот волн.
Сорокапятипудовый самец осознавал свою силу и, очевидно, догадывался, что здесь, на острове, и на многие мили вокруг нет ему равных, а тем более врагов, но инстинкт все-таки заставлял его держаться поближе к краю уступа, к спасительной воде. И этот инстинкт сработал, когда раздался почти не слышный в шуме моря выстрел, и пуля, ударившись о камень рядом с сивучами, с противным воем срикошетила в сторону. Ры-рык взревел, и все стадо, повинуясь команде, головами вниз кинулось в море…
Двое дюжих каменотесов, сидевшие на веслах, с трудом удерживали шлюпку против волны. Качка и ветер усиливались, но не в правилах Яновского было бросать начатое, промеры глубин продолжались. Андрейка сидел на мокрой кормовой банке, изо всех сил вцепившись обеими руками в планширь, но когда встречался с беспокойным, озабоченным взглядом отца, безмятежно улыбался, показывая, что ему нисколечко не страшно.
Мирослав, разместившийся в носу, время от времени бросал в воду по ходу движения шлюпки ручной лот — длинную веревку с разноцветными метками и свинцовой пирамидкой на конце, потом вытаскивал его и отмечал результаты промеров в своей записной книжке. Громкий всплеск воды от бросившихся в море сивучей заставил всех обернуться.
— Что случилось?
Едва звери показались на поверхности, как вновь раздались выстрелы. Их по-прежнему не было слышно, только из расселины между скалами взлетал дымок. Несколько самок с раздробленными черепами пошли на дно. Детеныши, также пораженные пулями, оставались на плаву, их круглые глаза, еще недавно смотревшие на мир с любопытством и доверчивостью, стекленели. Вода в бухте розовела от крови.