Мирослав вскочил в шлюпке и, рискуя ее перевернуть, выпрямился во весь свой гигантский рост, потрясая кулаками. Закричал, оборотясь к скалам, пытаясь отыскать взглядом невидимого убийцу:
— Прекратите! Я приказываю: немедленно прекратите!
Вряд ли его голос был услышан, но, возможно, замечена внушительная фигура и грозная поза; как бы там ни было, однако выстрелы смолкли, жестокая бессмысленная бойня прекратилась. А дальше… Дальше произошло нечто странное.
Во время стрельбы морской лев Ры-рык, выпрастывая из пенящихся волн голову, с недоумением и тоской оглядывал редеющее стадо; он мог и должен был защитить своих жен и детей, но для этого требовалось найти, увидеть врага и сразиться с ним. Крики Яновского привлекли его внимание и он решил, что именно оттуда, из шлюпки, и пришла смерть в его семью. Гневно взревев, Ры-рык бросился в атаку. Сивучихи последовали за ним.
Они окружили лодку сплошной массой и, высунувшись из воды почти по грудь, стали напирать на нее со страшным ревом. Отпугивающие крики не производили на разъяренных животных никакого эффекта. Людям оставалось только одно: спасаться бегством.
— Навались на весла, ребята! — крикнул Мирослав. — Андрейка, держись!
Греби затрещали и выгнулись в руках здоровенных каменотесов, шлюпка рванулась к берегу. Но Андрейке казалось, что она, наоборот, совсем не движется. Это потому, что стена стоявших в воде сивучей без всякого видимого усилия с их стороны подвигалась вместе с лодкой. Некоторые звери заныривали под шлюпку, а потом выпрыгивали между веслами и раскрывали красные пасти у самых бортов. Мальчик в ужасе сполз с банки и съежился на днище. Он не видел, как Ры-рык схватил острыми, конической формы зубами лопасть одного из весел, пытаясь изгрызть его, но не удержал в пасти…
Почти две мили, до самого пирса, семья Ры-рыка преследовала и атаковала шлюпку и потом, выражая свою дикую ненависть к человеку, ревела и бесновалась в бухте до вечера и всю ночь…
— Отец, зачем этот человек убивал сивучей? — спросил Андрейка, когда они возвращались домой.
— Это не человек, а злобный и трусливый негодяй! Что можно взять с сивуча? Только жир, да и тот годен лишь на смазку конской упряжи или сапог… Убить сивуча можно, только поразив его головной мозг, но, получив, пулю в голову, они сразу же тонут. Вот почему эта «охота» бессмысленна во всех отношениях. Скорее всего каналья просто развлекался или тренировался в стрельбе по живым мишеням. Нет, это не homo sapiens, это homo ferus![67] Пока живой, буду драться с ними!
— Я тоже! — сказал Андрейка.
Накануне ильина дня[68] в бухте Наездник ошвартовалась шхуна «Морская корова». Капитан Хук доставил на остров продовольствие, оборудование для строящегося маяка и новую партию рабочих для приисков — русских, китайцев, корейцев.
Капитан приехал не один: с ним был сын Сергунька. Это очень обрадовало единственного на Аскольде мальчишку — Андрейку Яновского. Ему, конечно, интересно было и с отцом, но тот целыми днями пропадал на приисках и только иногда вырывался побродить с сыном по острову. Закончив описание — географическое и геологическое — Аскольда, Мирослав занялся ловлей бабочек, пополняя свою и без того громадную коллекцию. На все просьбы сына начать наконец поиски клада он постоянно отшучивался.
Яновские встретили Хуков на пирсе, старшие познакомили младших, потом все пошли на прииск Линдгольма. Мальчики шагали впереди, приглядываясь друг к другу. Сергунька был младше Андрейки, впервые оказался на Аскольде и ничего не слышал о кладе — все это давало юному Яновскому большие преимущества, и он не преминул ими воспользоваться, короче говоря, заважничал:
— А мы с отцом на днях пойдем искать клад! — небрежно и как о давно решенном деле сообщил он.
— Какой клад?
— Сокровища, зарытые здесь, на острове, малайскими пиратами!
— А карта у вас есть?
— Какая карта?
— Ну, карта острова, на которой отмечено место, где спрятаны сокровища.
— Есть, — сказал полуправду Андрейка. Карта острова у них действительно была, и даже с отметками, только не с теми, которые интересовали Сергуньку.
— Тогда другое дело, — сказал он. — Тогда и я пойду с вами.
— Да кто тебя возьмет! — воскликнул Андрейка, возмущенный такой бесцеремонностью. — Вот отца твоего, может быть, возьмем… Я ему обещал. А ты еще мал для таких дел!