На шхуне капитана Хука в Сидеминскую бухту были доставлены инструменты: лопаты, кирки, топоры, пилы и строительные материалы: бутовый камень, кирпич, стекло, железо. Из Владивостока были приглашены техник-строитель и три каменщика, а из соседней корейской деревни Адими — землекопы для рытья котлована под фундамент.
Работа шла с утра и до позднего вечера, причем сами Яновские тоже не сидели сложа руки. Татьяна Ивановна готовила еду на всю артель, а Мирослав с Андрейкой вызвались приготовить раствор для кладки камня и кирпича.
Честно говоря, Андрейке не очень хотелось работать, с большим удовольствием он отправился бы на берег бухты ловить крабов или в тайгу собирать кишмиш, но раз попросил отец (а он никогда не заставлял, только просил), мальчик со вздохом согласился. Согласился — и не пожалел об этом, потому что такое вроде бы скучное занятие, как приготовление раствора, неожиданно обернулось интересным приключением!
— Для того чтобы сделать раствор, нужны песок и известь, — говорил Мирослав, вручая сыну лопату, а себе кладя на плечо тяжелый заступ. — Песка у нас на берегу хоть отбавляй, а известь мы получим из ракушек…
— Которых у нас тоже хоть отбавляй! — подхватил Андрейка.
— Только сначала их надо собрать в кучу и хорошенько обжечь.
— А я знаю, где есть уже готовая куча!
Андрейка давно уже заприметил на бугре, недалеко от места постройки, большую кучу раковин, обнажившуюся из-под земли под воздействием ветров и дождей. Туда и направились отец с сыном.
Первые же удары заступа о землю заставили Яновских забыть об извести: вместе с осколками раковин, перемешанных с землей, на свет появились черепки — остатки глиняного горшка!
— Странно, — промолвил Мирослав, опершись за заступ, — выходит, здесь уже побывала нога человека, а я-то думал, мы первые…
— Да это же клад! — завопил Андрейка. — В этом горшке были сокровища!
— Опять сокровища? Да ты, брат, неисправим. Куда же они в таком случае подевались?
— Горшок разбился, и сокровища вывалились. Они, наверное, там, поглубже. Давай копать.
— Что ж, давай. Может, ты и прав, и получится у нас прямо по дедушке Крылову: «Навозну кучу разрывая, петух нашел жемчужное зерно…»
Они продолжили работу. Андрейка копал с жаром, как заведенный, ожидая с замиранием сердца звяканья лопаты о золото или что другое драгоценное. Звякать-то она звякала, только из ямы извлекались самые обычные, неинтересные предметы: кости, камни, раковины и все те же глиняные черепки.
По мере расширения и углубления ямы у Андрейки разочарованно вытягивалось лицо. Он все еще копал, но уже без прежнего энтузиазма, досада и усталость постепенно овладевали им. Он не замечал, что отец, давно уже отложив в сторону заступ, сидит на корточках и внимательно рассматривает находки, а некоторые из них очищает от грязи, пожертвовав для этой цели свой носовой платок.
— Все, — упавшим голосом сказал Андрейка, — и здесь нет сокровищ…
— А вот и есть! — живо возразил ему отец.
— Уж не эти ли кости-камни?
— Именно они. Брось лопату, иди сюда… Вот смотри: что это, по-твоему?
— Ну, камень…
— А ты присмотрись повнимательнее.
Андрейка взял его в руки, повертел. Камень и впрямь был несколько необычным — плоский, трапециевидный, похоже, даже шлифованный, но все-таки камень. Мальчик пожал плечами.
— Эх ты! Это же топор! Каменный топор!
— Да ну?!
— Конечно! Вот обух, а это лезвие… Видишь, как оно зазубрено? Им работали, этим топором, и довольно долго. Вот еще один топор, вернее, половинка его лопасти… А это каменное долото…
Теперь уже и Андрейка начал угадывать в найденных предметах очертания хорошо знакомых ему орудий труда, грубо, но старательно сработанных из камня и кости. И мальчик включился в игру узнавания.
— А это похоже на шило, да?
— Верно, Андрейка! Шило, сделанное из кости. Видишь, кончик его обломан? Вероятно, шкура, которую им протыкали, чтобы что-то сшить, оказалась чересчур крепкой…
— Но тут еще много костей, только они… ни на что не похожи. Какие-то осколки…
— Я думаю, что это не орудия труда, а просто мозговые косточки. Представь себе, что человек, сварив и съев мясо, разбивал потом кости и доставал из них мозг, то есть поступал, как и вы с матерью за обедом…
— Ну да, ты же мяса не ешь… — усмехнулся Андрейка. — Отец, но кто же был этот человек и когда он жил здесь?
— Ты много от меня хочешь узнать, я же не археолог. Но думаю, что это был очень древний человек и жил он в каменном веке, или, как его называют ученые, в эпоху неолита, то есть тыщи три, а может, больше лет назад.