Напряженное тягостное молчание на мостике нарушил, опять презрев судовую дисциплину, рулевой матрос, меднобородый Игнат. Откашлявшись, он неуверенно сказал-спросил:
— Може, в тайгу подались… По грибы чи ягоды…
— Бот на воду! — выкрикнул капитан и первым бросился выполнять свое распоряжение.
Быстрее — чайки полетела шлюпка к пляжу. Не дожидаясь, пока под ее килем зашуршит песчаное дно, Фабиан выпрыгнул и по пояс в воде устремился на берег.
Первое, что он увидел в своей усадьбе, — это трупы Шарика и Белки, лежавшие у крыльца; у обеих собак были размозжены головы. Не останавливаясь, капитан вбежал в дом и застыл на пороге, потрясенный.
Чья-то слепая ненависть, дикая ярость обрушилась на жилище моряка, смерчем промчалась по комнатам, оставив после себя разрушения: изрубленную мебель, разбитую посуду, исколотые ножами картины… Повсюду бурые пятна засохшей крови, на стенах ее брызги походили на восклицательные знаки.
Людей нигде не было, но кровавые следы вели к люку подполья, на котором сажей было нарисовано нечто вроде жука. С заколотившимся сердцем Фабиан схватился за кольцо и откинул тяжелую крышку…
Когда Мирослав, Андрейка и матросы, которых капитан значительно опередил, ворвались в дом, его хозяин сидел, скорчившись, на полу у раскрытого люка, обхватив голову руками, словно пытаясь остановить ее раскачивание. Он вдруг испытал жесточайший приступ головной боли, она словно была призвана заглушить муки душевные…
Яновский осторожно заглянул в подвал и отшатнулся: он был полон трупов. Резким движением Мирослав преградил путь Андрейке, намеревавшемуся тоже подойти к люку, и закрыл крышку. Потом тронул друга за плечо и спросил тихо:
— Всех?.. И жену, и сына?.. — Он не мог выговорить: убили.
— Анна там… Сергуньки нет… — с трудом вытолкнул слова из стиснутых губ капитан и зарыдал.
— Может, Живой, прячется где? — Мирослав повернулся к застывшим в столбняке матросам. — А ну-ка, хлопцы, осмотрите все хорошенько вокруг, особенно сараи и конюшню.
Андрейка не сводил глаз с черного зловещего знака на крышке люка.
— Отец, почему здесь нарисован жук?
— Это не жук, сынок, а китайский иероглиф «шоу», обозначающий долголетие. Мерзкая шутка бандитов. Это без сомнения хунхузы!
Вернулся со двора Игнат. На вопросительный взгляд Яновского он отрицательно покачал головой. А вслух сказал:
— Конюшню пытались сжечь, шалавы, да огонь, слава богу, не занялся, кони целы, только разбежались, ребята ловят…
Он помолчал, потоптался и все же задал вопрос, который самому казался неуместным:
— Господин капитан, а с китом… того… как прикажете?
— Пошли кого-нибудь в корейскую деревню, пусть забирают, что смогут.
Сына капитана Хука не удалось найти в усадьбе ни живого, ни мертвого. Китолов и его товарищи быстро собрались в погоню. Удалось разыскать только пять лошадей, поэтому именно столько всадников выехали с хутора. По дороге заехали на усадьбу Яновских, где все было в порядке, и, ничего не объяснив встревоженной Татьяне Ивановне, жене Мирослава, помчались в тайгу, несмотря на опускающиеся сумерки…
Эти строчки звучали в мозгу Яновского даже тогда, когда по его предложению погоня была приостановлена и все сидели у костра в ожидании утра. Вспомнилась и вся гетевская баллада вплоть до заключительных строф.
Мирослав вздрогнул. Что они сделали с Сергунькой? Где он, десятилетний краснощекий крепыш с голубыми, как у отца, глазами, с белыми волосенками? А ведь на месте Сергуньки мог быть его сын, как и на месте жены капитана его жена… Могли быть или должны были быть? Еще не догадка, но уже сомнение змеей вползло в душу Мирослава, чтобы поселиться там надолго.
Фабиан Хук, по-прежнему молча стоявший у костра, поднял голову и простонал в беззвездное уже, бледнеющее небо: