Пол в хижине был земляной, плотно утрамбованный, посередине находился очаг, выложенный почерневшими камнями; вдоль стен тянулись деревянные нары с охапками травы вместо матрацев и колодами вместо подушек.
— Интересно, кто здесь жил раньше? — спросил Спартак, но ему никто не ответил: добравшись до лежанок и порадовавшись их твердости и надежности, все быстро уснули.
«У ПОПА БЫЛА СОБАКА…»
Юнга проснулся первым. Они с братаном спали «валетом» на одних нарах. Осторожно, чтобы не разбудить Володю, Спартак слез с лежанки. Ноги были еще слабыми, подгибались и дрожали, но ходить потихоньку, держась руками за стены, все же можно было. Спартак добрался до выхода, спустился по бревну-крыльцу и остановился, зажмурившись: вставало солнце.
Едва его первые лучи упали на джунгли, обступившие деревню, как в них пробудилась жизнь. Сначала это были звуки — свист, щелканье, крики… Трудно было понять, кто их издает: это могли быть и птицы, и звери. А может, люди? Иногда казалось: кто-то хохочет в зарослях, иногда — вроде рыдает… Вообще тропический лес вызвал у Спартака восторг вместе со страхом. Все здесь было непривычно: лохматые или, наоборот, совершенно голые высоченные стволы пальм, их широкие с бахромой листья, кустарники с длинными мясистыми стеблями, корни-подпорки, похожие на костыли, и корни, висящие прямо в воздухе, лианы, толстые, как канаты, и тонкие, как выброски[135]… Все это переплетено между собой, запутано, словно в подшкиперской у плохого боцмана… Потом ветерок донес дыхание проснувшихся джунглей: пахло распустившимися цветами, какими-то плодами, сыростью…
Спартак перевел свой взгляд на деревню, она уже проснулась и была, наверное, похожа на все деревни мира в утренние часы: струились вверх дымки очагов, горланили петухи, женщины шли к ручью по воду. Только вместо коромысел и ведер они несли толстые бамбуковые трубы, которые, как уже знал Спартак, совмещали в себе и коромысла, и ведра. Проходя мимо белого мальчика, женщины с любопытством его оглядывали и произносили какую-то фразу. Юнга, думая, что с ним здороваются, вежливо отвечал: «Здрасьте!» Только позже он узнает, что этим утроим его спрашивали, не хочет ли он еще воды.
Возле хижины, стоящей напротив гостиницы, Малявин увидел собачонку. Не какую-нибудь там особенную, экзотическую, каковой положено быть на тропических островах, а самую обыкновенную беспородную дворняжку с хвостом, завернутым в крендель. Ему даже показалось, что это Шарик, бездомный бродяга-пес с 1-й Морской. Спартак даже позвал на всякий случай:
— Шарик! Шарик!
«Шарик», однако, не только не откликнулся, но даже выказал явную недоброжелательность — злобно облаял юнгу. На лай вышел мальчишка примерно одних лет со Спартаком, может, чуть младше. Он долго и изумленно рассматривал белого, прицокивая языком. Потом появился взрослый туземец. Он прикрикнул на собаку, и та замолчала. Затем показал на Спартака и на собаку и что-то сказал мальчишке. Тот отрицательно покачал головой. Мужчина сердито повторил ранее сказанное и даже топнул босой ногой.
Когда он ушел, юный островитянин притянул к себе пса, погладил его по густой шерсти, что-то сказал ему на ухо, а дальше произошло нечто непостижимое: мальчишка схватил увесистую дубинку, валявшуюся у входа, и одним ударом размозжил собаке голову. После чего заплакал и ушел в хижину. Все произошло так быстро и неожиданно, что Спартак не успел помешать. Он буквально остолбенел. А придя в себя, закричал, хотя на улице уже никого не было:
— Ты что наделал, гад такой?! За что собаку угробил, дикарь! Правильно голландец говорил: дикари вы все тут!
Этот поток гневных слов закончился кашлем, и вообще Спартаку стало плохо. С трудом поднялся он в гостиницу. Товарищи уже проснулись, встали. Остались лежать только двое больных — Ганин и Шелест. Юнга сел в ногах у братана. Володя слабо улыбнулся и еле слышным голосом опросил:
— Ты чего там разоряешься?
Тут только Спартак заметил, что все на него смотрят с ожиданием, очевидно, слышали его крики на улице. Он рассказал о случившемся.
— Ты был не прав, — рассудительно сказал Игорь Васильевич. — Называть их дикарями нельзя, это оскорбление. Пойми: все в этом мире относительно, и может, с их точки зрения именно ты — дикарь. Да, да, не хмурься… Ведь ты не знаешь многих элементарных вещей, не умеешь того, что умеет любой туземец, даже младенец…
— Чего это я не знаю, не умею? — обиделся юнга.
— Ну, например, добывать огонь без спичек, охотиться без ружья, отличать съедобные плоды от несъедобных, и еще многого из того, что Киплинг называл законами джунглей, ты, как, впрочем, и мы, не знаешь. Стало быть, здесь, на Латуме, не островитяне дикари, а мы. Это во-первых. А во-вторых, юнга, мы как-никак за границей и должны вести себя как положено: уважать чужие законы и обычаи, не вмешиваться в чужие дела… Помни: мы советские моряки! Этим все сказано.
— А за что они собаку?.. — упрямо твердил свое Спартак.
Боцман Аверьяныч досадливо крякнул:
— Ему про Фому, а он про Ерему, яс-с-сное море!
— Я не знаю, — вздохнул доктор. — Может, за то, что она тебя облаяла, может, это какой-то ритуал… Не знаю.
А радистка Светлана Ивановна, желая приободрить расстроенного мальчишку, скороговоркой прочитала всем известный шутливый стишок:
Все засмеялись и скоро забыли об этом эпизоде.
Около полудня к морякам пришли лейтенант ван дер Брюгге и трое туземцев. Голландец принес немного медикаментов и бинты, а островитяне — еду в медном старинном котле. Его несли на палке, продетой сквозь дужку, двое, они же несли на головах — один стопку чашек из кокосового ореха, другой — большую гроздь бананов. Третий шел сзади, налегке, с важным видом. В этом третьем Спартак узнал того мужчину, который велел убить собаку, наверное, он был каким-то начальником, может, даже вождем племени.
Первым делом туземцы вынули из котла мясо — шесть больших кусков, — разложили его на пальмовых листьях, а потом разлили по чашкам бульон. Они что-то при этом говорили лейтенанту, но все было ясно и без перевода, тем более что перевод требовался двойной: с языка зяго на английский и с английского на русский.
Наголодавшиеся коперниковцы с аппетитом ели мясо, запивали его бульоном и сожалели только, что еда почти несоленая: соль, как потом выяснилось, была едва ли не самым ценным продуктом на острове. Туземцы выменивали ее у голландцев на фрукты, но и у солдат она была на исходе.
Игорь Васильевич задал по-английски какой-то вопрос, показывая на чашку, а когда лейтенант ответил с ухмылкой, у доктора вывалился из рук недоеденный кусок мяса. Боцман Аверьяныч невозмутимо заметил:
— Ничего страшного: собачатина ничем не хуже говядины!
— Вы что, знаете английский? — удивился доктор. — Как вы догадались, о чем мы говорим с лейтенантом?
— В английском я не шибко силен, только некоторые слова знаю. Например, корова — кав, а собака — дог… Но что собачатину едим, сразу догадался, потому как и ранее приходилось, последний раз во время зимовки в бухте Терпения, яс-с-сное море! А молчал до поры, чтоб не побросали из брезгливости: продукт-то полезный, особенно больным, — он кивнул на Шелеста и Ганина, которых кормили юнга и радистка.
— Вот, значит, почему он приказал убить собаку! — сообразил Спартак.
— Между прочим, он жрец племени, колдун, или, по-нашему, поп, — улыбнулся доктор. — Вот и получилось все как в том стишке. Только убил он ее не со злости, а из жалости к нам. Сами они, как рассказал мне лейтенант, живут впроголодь, а уж мясо едят только по большим праздникам. Собака у них деликатес…
135
Выброска — линь, служащий для передачи швартова с судна на причал или на другое судно.