— Ваша мать, принцесса Урса… — Айро задумчиво погладил бороду. — Она… Можно сказать, что она не была рождена принцессой. Мой отец, Хозяин Огня Азулон, искал Аватара и потомков прошлого Аватара, Аватара Року. Урса играла в театре в небольшом городке Хира’а, кажется, она даже была помолвлена с кем-то. Её выдали замуж за моего младшего брата. Отец хотел, чтобы способности его потомков усилились кровью потомков Аватара. Я помню их свадьбу. Урса казалась несчастна с твоим отцом, возможно, что она сильно любила того парня.
— Неужели Хозяин Огня Озай считает, что я незаконнорождённый? — хмыкнул я, прикинув ситуацию.
С самого начала дядя мялся, а значит, конец истории мне вряд ли должен понравиться. В этом свете избавиться от старшего ребёнка, если его мать оказалась неверна, было бы логично. Любая причина сойдёт: не вовремя открыл рот, не то сказал, не так посмотрел…
— Нет, принц Зуко, вы не можете быть незаконнорождённым, вы сын Озая, но, возможно… больше сын своей матери, — покачал головой Айро. — Насколько я смог выяснить, Урса сбежала из дворца после того, как ваш отец стал Хозяином Огня.
— Значит, мать покинула меня и мою сестру?
— На самом деле я не знаю, что с ней случилось, — отвёл взгляд Айро. — Когда я вернулся в Страну Огня, Урсы уже не было во дворце, а Озай не хотел о ней разговаривать. Поэтому не хочу строить догадок.
Я хмыкнул.
— Когда мой отец стал Хозяином Огня?
— Хозяин Огня Азулон умер в конце эры Джунтай, инаугурацию Озая провели в начале года Дракона новой эры. Хорошая примета.
— И через год после того, как мой отец стал Хозяином Огня, меня изгнали?
— Д-да, в год Змеи. Вам только исполнилось четырнадцать, и вас допустили на первый военный совет.
— Когда мой день рождения?
— Вы родились в последний день первого месяца, принц Зуко. Агни Кай прошло в третий день второго.
— Когда родилась моя сестра? И что вы можете сказать насчёт неё? Она тоже похожа на нашу мать? — решил я до конца выяснить семейные вопросы.
— Азула родилась в год Змеи, в шестой день четвёртого месяца, принц Зуко. И нет, на вашу мать она не похожа. Азула всегда была очень способной девочкой, уже в десять лет она стала Мастером Огня… — старик явно не хотел чего-то говорить.
— А я? Когда я стал Мастером Огня?
— Вы… Пока лишь на пути к мастерству, принц Зуко, — прикрыл глаза Айро, словно ожидая от меня чего-то неприятного. — Во время нашего путешествия вы стали сильней и многому научились, но сомневаюсь, что вы превзошли свою младшую сестру.
— То есть Азула гораздо сильней и способней меня? — уточнил я. — И женщины могут наследовать страну, верно? Как и младшие дети, если судить по тому, как вышло с вами и моим отцом.
— Да, Хозяин Огня может оставить наследником любого из своих детей, — вздохнул Айро, явно не желавший меня расстраивать тем, что, скорее всего, Озай уже всё решил и я, как «слишком неспособный», да ещё и «слишком похожий на мать», был отправлен на вольные хлеба с глаз долой. Если судить по реакции, похоже, что принц Зуко этого не понимал, наивно полагая, что найдёт Аватара и всё будет по-прежнему.
— Вы не злитесь, принц Зуко? — осторожно спросил Айро.
— Это беспамятство позволило мне посмотреть на ситуацию со стороны, отстранённо, без эмоций и чувств, — ответил я. — Я не помню, что было раньше. Не помню дворца или как мне жилось там. Хотел ли я туда вернуться. По всему выходит, что мне лучше всего отойти в сторону, уступить, как это сделали вы. Уступили своему младшему брату. Вы рады этому?
— Озай… слишком хотел власти и считал, что мои стремления к миру не то, что нужно народу Огня, — покачал головой Айро. — После смерти сына я потерял вкус к жизни, но… разделив с вами изгнание, я постепенно начал приходить в себя. Вы мой смысл, принц Зуко. В угоду отцу вы пытались быть не тем, кем являетесь, убивали в себе всё доброе, что в вас есть. Полагаю, встреча с Аватаром убрала всё наносное и оставила только вас.
Я кивнул, размышляя над его словами. Похоже, что я был прав насчёт несдержанности Зуко. Если пытаться быть не тем, кем являешься, у большинства это выходит до глупого нелепо и смешно. Люди, которые не могут принять себя, чего-то пыжатся, мельтешат, кому-то что-то доказывают, притворяются, лезут вон из кожи, находятся в разладе с самим собой. Отсюда и неспособность сосредоточиться и сконцентрировать внимание на чём-то важном, если всё твоё внимание распылено на эту видимость и поддержание маски.