Азула согласно хмыкнула.
— Во время странствий я узнал, что наш… отец приказал одному человеку убить жениха Урсы, по которому она скучала. Это случилось в год Змеи. В тот год, когда родилась ты, малышка. Думаю, что Урса возненавидела Озая, но что она могла сделать: он был принцем. Единственное, что ей оставалось, — ненавидеть тебя. Плоть и кровь нашего… отца. Она просто хотела сделать больно ему.
— Но почему тогда?.. — я увидел, что Азула кусает губу.
— Почему она вроде как любила меня? — хмыкнул я, почувствовав, что она просто кивнула. — Полагаю, что она думала, что я могу быть плодом любви её жениха.
Азула вздрогнула и чуть отстранилась. Даже зажгла свечи, чтобы посмотреть мне в лицо.
— Это вряд ли, — усмехнулся я. — Хотя, честно говоря, мне наплевать, чей там я сын. Дядя Айро говорит, что нашу мать охраняли, но… отец всё равно сходил с ума от ревности. Возможно, потому, что не был её первым мужчиной или типа того. Как видишь, любовь матери и её фантазии сыграли со мной злую шутку, — я демонстративно коснулся ожога на лице.
— Так ты считаешь, что твоё изгнание… — прищурилась Азула.
— Проблемы у родителей, а страдают в первую очередь дети, — ухмыльнулся я. — И знаешь… Даже если ты и монстр, в чём лично я сильно сомневаюсь, ты в первую очередь мой монстр, малышка.
Азула резко отвернулась от меня и тихо выдохнула. Затем встала и вышла из моей комнаты, на пороге, не оборачиваясь, ровным голосом пожелав доброй ночи.
Я погасил свечи и попытался уснуть.
Когда-то у меня была младшая сестра. Не родная, но с Юмико мы проводили много времени. Играли, вместе бегали на пруд и ходили на занятия в Академию. Она была на год младше. Я любил подражать Итачи, который был самым лучшим старшим братом в мире. Относился к Юмико покровительственно и чему-то учил. Эти чувства… Чувства старшего брата… Возможно ли их воскресить в моей перекорёженной душе? Или они уже проснулись, потому что в этом чужом мире у меня снова есть что-то родное и всё ещё можно что-то изменить и исправить?
Единственное, что я пока понял о себе, это то, что не хочу снова остаться один.
* * *
8 день 1 месяца год Обезьяны эры Янгва
Шу Дзинг, Страна Огня
Как ни странно, но Мэй с Азулой остались в крепости и решили потренироваться вместе с нами. Больше особо задушевных ночных бесед с сестрой у нас не было, как и каких-то пикировок или выяснения отношений. Похоже, интуиция меня не подвела, так как уже в следующем тренировочном поединке сестра была куда более собранной и внимательной.
Азула всё же была совсем неглупой и сделала свои выводы из схватки со мной. К тому же мне удалось навести её на определённые мысли о потере контроля над эмоциями из-за использования чакры молнии. Я сказал ей, что тоже буду развивать этот навык, и вот тогда она очень удивилась, как же я смог принять молнию и перенаправить её в другое место.
— Молния — это отдельная стихия, — сказал я. — Полагаю, что на самом деле стихий пять. Только молния редко у кого проявляется. И тем более редко как вторая стихия.
— Никто не слышал о народе Молнии, — прищурилась Азула.
— Необязательно должен быть отдельный народ, чтобы обладать какой-то стихией, — пожал плечами я. — И среди нашего народа рождаются люди, обладающие склонностью к другим стихиям.
— Не может быть, — скрестила руки на груди Азула. — Всем известно, что магия принадлежит разным народам. Это нужно для гармонии.
Я лишь покосился на Тори, Кори и Мэй, которые стали свидетелями этого разговора.
— Я встречал парня из Племени Воды, у которого может развиться стихия огня, я также нашёл мага воды среди своих солдат и мага земли в колонии. Да что уж там… я нашёл мага воздуха среди твоих подруг.
Мэй чуть приподняла бровь.
— Да, ты смогла бы использовать магию воздуха при должных тренировках, — сказал я ей. — Ты ещё достаточно молода для полноценного развития стихии. Твой дядя, к сожалению, уже стар для подобных экспериментов. Хотя некоторые его приёмы…
— И всё же… — хмыкнула Азула.
— Саске прав, — перебила её возражения Кори, которая упорно звала меня по «прозвищу». — Я гражданка Страны Огня, и я маг земли! — с этими словами она взмахнула рукой и приподняла себя на камне.
— Я гражданин Страны Огня, и я маг воды! — сказал Тори, растерянно оглядываясь по сторонам. Я хмыкнул. Парень хотел поддержать меня, но про пафосную демонстрацию не подумал.
— Пруд, — подсказал я.
Тори кивнул и через минуту пролевитировал перед собой шар воды, всё же расплескав его перед нами.
— Он ещё учится, — пожал я плечами, подмигнув смущённому парню.
Азула не смогла справиться со своим лицом целую секунду, пока смотрела на моих «Кори-Тори».
— Это… многое объясняет, — пробормотала Мэй.
* * *
— Зуко… — привалилась к стене Азула, которая позвала поговорить наедине.
— Сегодня заканчиваются новогодние праздники? — догадался я. — Тебе пора уезжать, малышка?
— Верно, — протянула Азула. — Дело в том… Я должна, — она закусила губу. — Отец приказал встретиться с тобой и…
— Арестовать? — сделал предположение я, погладив её по волосам.
— Он… хотел увидеть тебя без… широкой огласки, — тихо сказала Азула и отвела взгляд.
— Думаешь, мне стоит увидеться с ним? — я приподнял её подбородок, заставляя посмотреть в глаза.
Глава 20. Крепость Похай
14 день 1 месяца, год Обезьяны эры Янгва
Крепость Похай
С Азулой я расстался в Шу Дзинге пять дней назад. Сообщил, что буду иметь в виду желание Хозяина Огня видеть меня, но без официального приглашения в столицу не пошевелю и пальцем. Так было в разы безопасней для меня и дяди. Сказал сестре, что раз так долго ждал, то могу подождать ещё, не бросаясь во что-то сомнительное и похожее на ловушку. В конце концов, если Озай хочет меня видеть, то пусть разошлёт письма в крепости и наши гарнизоны. Рано или поздно я всё равно получу приглашение, а подставить меня и дядю под удар будет меньше шансов.
Азула даже обрадовалась такому моему решению, как будто сама сомневалась, что всё закончится хорошо.
Нам понадобилось ещё полтора дня, чтобы вернуться на корабль, спрятанный в гроте на берегу моря Чудовищ, обратно мы пересекли его гораздо быстрей, но испортилась погода. С севера грянула буря, да и дядя сказал, что в середине первого месяца море очень капризное. Зарядили дожди. Недалеко от нас располагалась крепость Похай, та самая, в которой служили знаменитые супер-лучники Юян, так что мы поплыли туда.
Мэй не спешила возвращаться к родителям. Не знаю, сама она так решила или моя сестра её попросила присматривать за мной, но в итоге она присоединилась к моей команде. Я не был против ещё одного хорошего бойца. К тому же девчонка выполняла тренировки со всеми, да и из-за происхождения разбиралась во многих политических вопросах. У неё была действительно большая и влиятельная семья. Как оказалось, полковник Шину, главный в крепости Похай, хороший друг семьи Мэй. Знал её отца и дядю и вроде бы был каким-то родственником по матери. Так что приняли нас довольно радушно. Поселили в центральной башне рядом с покоями коменданта крепости. Естественно, полковник Шину знал дядю, но, как мне показалось, то, что с нами Мэй, сыграло решающую роль в его гостеприимстве.
Погода на самом деле была отвратительной. Два дня дождь лил ледяной стеной, и гораздо приятней провести время в сухом и тёплом замке, наблюдая за тренировками элитных бойцов.