Я дошёл до комнаты старика.
— О, принц Зуко, я как раз собирался выпить чаю, присоединитесь ко мне? — улыбнулся Айро.
Я кивнул, наблюдая, как старик прямо в руках разогревает металлический чайничек, а потом аккуратно разливает чай в низкие чашечки. Движения точные, выверенные, но невероятно плавные, словно он… да… он находится в медитации. Интересно.
— Люблю жасминовый чай, — после первого глотка сказал дядя. — Пристрастился к нему со времён осады Ба Синг Се.
Я хмыкнул, вспомнив, что Наруто тоже любил с жасмином.
— Дядя, — когда с чаем было покончено, решился спросить я, — скажите… мой хвостик — это что-то статусное и мне обязательно это носить или я могу избавиться от него?
— А?
— Когда я сегодня тренировался, то… пот попадает на волосы под эту заколку, и мне неприятно. Я могу от него избавиться?
— Ну… вы сами так решили, принц Зуко. После изгнания, — пожал плечами дядя, чуть отворачиваясь и перебирая посуду. — До этого вы носили обычный пучок. Эта причёска неофициально принята среди высшей знати народа Огня… Среди мужчин. Для наследников престола или принцев пучок подкрепляют специальной заколкой с символом Огня.
— Я теперь не имею на это права и решил придумать что-то своё?
— Верно, — кивнул Айро. Все вопросы касательно изгнания старику, видимо, были неприятны, но он всегда отвечал.
— Полагаю, я думал, что быстренько найду Аватара и верну себе этот «пучок знати». Поэтому сделал такую дурацкую причёску, — хмыкнул я, увидев по глазам дяди, что он со мной согласен. — Я хочу это срезать.
За то время, пока я отлёживался, на бритой голове уже пробились волосы, так что я уже не был лысым, как коленка.
Дядя кивнул, видимо, не увидев в моём желании ничего предосудительного.
— Также… я хотел попросить вас, дядя Айро, — вздохнул я. — На тренировке я понял, что у меня не получается вспомнить, что следует делать… чтобы вызвать огонь. Можете помочь мне в этом?
— Конечно, принц Зуко, — кивнул старик. — Думаю, после ремонта корабля мы можем заняться этими тренировками.
— Хорошо, — выдохнул я. — Ещё… я хотел спросить вас. Про отца я уже понял. Я хотел узнать, что с моей матерью и, может быть, немного подробней о сестре. Какие они и в каких мы отношениях?
— Ваша мать, принцесса Урса… — Айро задумчиво погладил бороду. — Она… Можно сказать, что она не была рождена принцессой. Мой отец, Хозяин Огня Азулон, искал Аватара и потомков прошлого Аватара, Аватара Року. Урса играла в театре в небольшом городке Хира’а, кажется, она даже была помолвлена с кем-то. Её выдали замуж за моего младшего брата. Отец хотел, чтобы способности его потомков усилились кровью потомков Аватара. Я помню их свадьбу. Урса казалась несчастна с твоим отцом, возможно, что она сильно любила того парня.
— Неужели Хозяин Огня Озай считает, что я незаконнорождённый? — хмыкнул я, прикинув ситуацию.
С самого начала дядя мялся, а значит, конец истории мне вряд ли должен понравиться. В этом свете избавиться от старшего ребёнка, если его мать оказалась неверна, было бы логично. Любая причина сойдёт: не вовремя открыл рот, не то сказал, не так посмотрел…
— Нет, принц Зуко, вы не можете быть незаконнорождённым, вы сын Озая, но, возможно… больше сын своей матери, — покачал головой Айро. — Насколько я смог выяснить, Урса сбежала из дворца после того, как ваш отец стал Хозяином Огня.
— Значит, мать покинула меня и мою сестру?
— На самом деле я не знаю, что с ней случилось, — отвёл взгляд Айро. — Когда я вернулся в Страну Огня, Урсы уже не было во дворце, а Озай не хотел о ней разговаривать. Поэтому не хочу строить догадок.
Я хмыкнул.
— Когда мой отец стал Хозяином Огня?
— Хозяин Огня Азулон умер в конце эры Джунтай, инаугурацию Озая провели в начале года Дракона новой эры. Хорошая примета.
— И через год после того, как мой отец стал Хозяином Огня, меня изгнали?
— Д-да, в год Змеи. Вам только исполнилось четырнадцать, и вас допустили на первый военный совет.
— Когда мой день рождения?
— Вы родились в последний день первого месяца, принц Зуко. Агни Кай прошло в третий день второго.
— Когда родилась моя сестра? И что вы можете сказать насчёт неё? Она тоже похожа на нашу мать? — решил я до конца выяснить семейные вопросы.
— Азула родилась в год Змеи, в шестой день четвёртого месяца, принц Зуко. И нет, на вашу мать она не похожа. Азула всегда была очень способной девочкой, уже в десять лет она стала Мастером Огня… — старик явно не хотел чего-то говорить.
— А я? Когда я стал Мастером Огня?
— Вы… Пока лишь на пути к мастерству, принц Зуко, — прикрыл глаза Айро, словно ожидая от меня чего-то неприятного. — Во время нашего путешествия вы стали сильней и многому научились, но сомневаюсь, что вы превзошли свою младшую сестру.
— То есть Азула гораздо сильней и способней меня? — уточнил я. — И женщины могут наследовать страну, верно? Как и младшие дети, если судить по тому, как вышло с вами и моим отцом.
— Да, Хозяин Огня может оставить наследником любого из своих детей, — вздохнул Айро, явно не желавший меня расстраивать тем, что, скорее всего, Озай уже всё решил и я, как «слишком неспособный», да ещё и «слишком похожий на мать», был отправлен на вольные хлеба с глаз долой. Если судить по реакции, похоже, что принц Зуко этого не понимал, наивно полагая, что найдёт Аватара и всё будет по-прежнему.
— Вы не злитесь, принц Зуко? — осторожно спросил Айро.
— Это беспамятство позволило мне посмотреть на ситуацию со стороны, отстранённо, без эмоций и чувств, — ответил я. — Я не помню, что было раньше. Не помню дворца или как мне жилось там. Хотел ли я туда вернуться. По всему выходит, что мне лучше всего отойти в сторону, уступить, как это сделали вы. Уступили своему младшему брату. Вы рады этому?
— Озай… слишком хотел власти и считал, что мои стремления к миру не то, что нужно народу Огня, — покачал головой Айро. — После смерти сына я потерял вкус к жизни, но… разделив с вами изгнание, я постепенно начал приходить в себя. Вы мой смысл, принц Зуко. В угоду отцу вы пытались быть не тем, кем являетесь, убивали в себе всё доброе, что в вас есть. Полагаю, встреча с Аватаром убрала всё наносное и оставила только вас.
Я кивнул, размышляя над его словами. Похоже, что я был прав насчёт несдержанности Зуко. Если пытаться быть не тем, кем являешься, у большинства это выходит до глупого нелепо и смешно. Люди, которые не могут принять себя, чего-то пыжатся, мельтешат, кому-то что-то доказывают, притворяются, лезут вон из кожи, находятся в разладе с самим собой. Отсюда и неспособность сосредоточиться и сконцентрировать внимание на чём-то важном, если всё твоё внимание распылено на эту видимость и поддержание маски.
К тому же явное соперничество между детьми, тогда как младшая сестра обставляла по всем пунктам и была любимицей отца, любовь которого Зуко всеми силами хотел заслужить. Рикудо, как это напоминает моё детство. Я так переживал, что отец уделял время только Итачи. Но мой брат был самым лучшим, он пытался как-то это компенсировать… И мама, мама постоянно меня утешала. Я обижался и даже не подозревал, насколько брату тяжело быть наследником клана и разрываться меж стольких огней. А потом та отравляющая ненависть…
Зуко было тринадцать, а Азуле одиннадцать, когда их мать «исчезла». Её вполне могли и убить. Или правда сбежала, не в силах находиться во дворце. Предала своих детей. По крайней мере, что бы ни случилось и чем бы ни руководствовалась эта Урса, с точки зрения детей в таком возрасте это будет предательством. Остался отец, которому постоянно надо что-то доказывать… И Зуко проиграл, не понимая истинную подоплёку вещей.