Часть 2.
-Вы можете пройти к следующему пропускному пункту,- сказав это, стражник в форме пограничной охраны Астала отвесил глубокий знак почтения, в котором было не меньше и восхищения. Хотя чего было здесь больше, сказать было сложно. На пропуске, что подала стражнику девушка, был вытеснен герб семьи Кларио, который почитали едва ли не больше, чем сам королевский герб Астала. Но прошедшей мимо рядов стражи Гвен хотелось верить, что их горящие взгляды были наполнены не только почтением, но и восхищением.
-Благодарю,- ответила она, прислонившись в тени к стене пограничной крепости.- Ну и жара сегодня. Кстати, я ожидаю одного человека, он пойдет со мной.
Гвен считала себя красивой, как и все члены дома Кларио. Как и ее старший брат, она была невероятно привлекательна тонкой и изысканной красотой. Но ни одна женщина самых родовитый кровей в Астале не сумела бы с такой грацией и изяществом носить мужской охотничий костюм, как она. Как обычно ее длинные медового оттенка волосы были уложены в сложную прическу, которую она также придумала сама. И выбирала ее таким образом, чтобы та идеально сочеталась с лазоревым цветом шелковых одежд, не слишком обтягивающих, но и выгодно подчеркивающих все изгибы ее прелестной фигурки. Хотя вряд ли кто-то додумался бы сделать охотничий костюм из шелка. За спиной в специально ей же придуманных петлях были удобно подвешены два ее друга,- расписные боевые веера - гармонизаторы заклинаний. С их помощью она могла с легкостью использовать два заклинания одновременно и разных уровней. Хотя редко прибегала к помощи магии, предпочитая сражаться честно. Она еще раз улыбнулась себе под нос, слушая восхищенное и завистливое перешептывание стражников за своей спиной и звук опускаемого шлагбаума. Если бы кто-то, однако, хоть один из них позволил себе лишнее, он бы сильно пожалел об этом. Веерами с одинаковой легкостью можно было перерезать и шею, и толстую сталь. Для этого ей даже не нужно было обращаться к магии.
Часть 3.
Сглотнув комок в горле, Кальвин подошел к пропускному пункту Риокии. При этом он попытался придать себе не такой убогий вид. Хотя с нестриженными волосами и в потрепанной военной формой добиться этого было не легко.
-Здрав будь, командир,- приветствовал он, как он считал главного из двух охранников у пропускных ворот.
- И ты... будь здоров,- медленно оглядев его с головы до ног, охранник хмыкнул. Потом хмыкнул еще раз, пробежав глазами поданный Кальвином пропуск.
- Еще одна бесполезная личность избавляет нашу страну от своего присутствия.
- Эй! То есть,- быстро поправил Кальвин,- я хотел сказать, я тоже рад этому.
- Тебя ждут,- наконец, поставив штамп на бумагу, охранник вернул Кальвину пропуск.
- Ждут? Меня?- удивился юноша.
- Она там,- охранник привел в действие механизм ворот, и указал за стену справа от них.- Ждет с утра. Лучше бы тебе не сердить ее. Она что-то с чем-то,- это сказал второй охранник. Оба переглянувшись, ухмыльнулись.
"Интересно, что это за шишка, что его встречает такая красотка?"
"Да какая он шишка? Сидел в гарнизонной тюрьме с самого сражения под Аркли Хотя красотка она и правда..." Шушукаясь за его спиной охранники уже закрывали ворота. Почесав голову, Кальвин шагнул под арку ворот. Чудесная прохлада тут же окружила его. После палящего зноя ему показалось, что он на небесах. Но мгновения блаженства длились не долго.
- Кальвин, идиот! - вжавшись в створки закрывшихся ворот, Кальвин поднял руки, инстинктивно почуяв опасность. Спасла его хорошая реакция. Миг спустя в дерево ворот над его головой вонзился боевой расписной раскрытый веер. Веер... Веер? Из всех, кого он знал, веерами как оружием могла пользоваться только...
-Гвен! Я так рад! - раскрыв ладони, Кальвин попытался обнять вышедшую из тени у стены девушку. Но второй веер,- как он мог забыть про него,- приложил его по голове. Легкая ткань и деревянные пластины в умелых руках могли стать грозным оружием.
-Как ты посмел опоздать?! Ты знаешь, сколько я тебя ждала?!
- Ой, ой! - Кальвин съежился, потерев ушибленное место.- Ты как всегда энергична. - Он примирительно поднял руки. Это действительно была Гвен, как бы она здесь ни оказалась.- Видишь ли, я часто теряюсь, я заблудился в лесу по дороге к границе.
- В лесу?
- В лесу.
- В Риокии?
- Да.
-Где нет ничего кроме рощ.
- Ага.
- Вот поэтому я и говорю, что ты дурак. Только дураки могут заблудиться в степной зоне. У тебя нет ни капли благодарности,- светловолосая девушка картинно приложила ладонь ко лбу с видом оскорбленного достоинства,- я прибыла сюда через пол страны, чтобы то письмо доставили вовремя.
- АА!!! Так это ты привезла бумагу о моем освобождении! - наконец понял Кальвин.
- Именно,- девушка наставила на него палец. После чего подошла к воротам и выдернула свой веер. Кальвин с уважением взглянул на глубокую трещину, оставшуюся на месте удара. Там могла быть его голова.
-Ну, так как ты узнала, что я здесь?
-Я всегда это знала. Я ведь была в той же тюрьме, что и ты,- невозмутимо ответила девушка, поправив свои волосы, она разглядывала свое отражение в зеркальце, которое извлекла из своего кармана. Словно убедившись, что все в порядке, засунула веера в петлицы и направилась на юг к пограничному пункту Астала.
- ЧТО??? - у Кальвина ушла целая вечность, чтобы осознать слова девушки.- Ты все это время была в плену?! Но почему не подала знак, почему я ничего не знал?
- Не все время, мой брат послал выкуп за меня через месяц после пленения. А то, что ты не знал, кто находится в соседних с тобой камерах,- вот поэтому я и говорю, что ты дурак.
- Не называй меня дураком.
- Кретин.
- Эй!
- Остолоп, простофиля,- могу продолжать долго и смею уверить, ты устанешь раньше, чем я закончу.
- Сдаюсь. Меня редко выпускали из камеры, знаешь ли. Может быть, у тебя были другие условия?
- Разумеется,- равнодушие девушки просто поражало. Она уверенно зашагала вперед. Кальвину ничего не оставалось кроме как плестись позади с жалким видом. Да и ощущал он себя именно таким. Действительно, за книгами он забывал обо всем и порой не замечал, что творится кругом.- У меня каждый день была горячая ванна, трехразовое питание и прогулки в саду Начальника тюрьмы. В отличие от тебя, он очень воспитанный, образованный и умный человек. Если ты не смог найти с ним общий язык, то это лишь говорит о твоей никчемности.
- Да я его и в глаза не видел. Если у него такие подчиненные, то каков же сам начальник? - пробубнил Кальвин позади.
- Ты что-то сказал? - оглянулась через плечо девушка. Голос ее был очень недовольный.
- Нет- нет, ничего. Я рад, что вы, наконец, вспомнили про меня.
- Ты будешь благодарен мне до конца жизни?
- Разумеется.
- Отлично. Значит с этого дня ты назначаешься моим личным слугой.
- Это еще почему?
- Значит мне вернуться и сказать, что я передумала вносить за тебя выкуп?
- Выкуп? - Кальвин остановился.- Значит, выкуп все-таки был? Но те двое сказали...
- Мне нет дела до того, кому именно достанутся эти деньги. Тем более, что они не мои.
- Гвен! Что с тобой случилось? Раньше ты не была такой.
- Какой? - девушка впереди резко остановилась, так, что Кальвин едва не налетел на нее. Рука ее потянулась к одному из вееров.
- Э... я просто так сказал. Наверное, это все жара,- Кальвин демонстративно поправил воротник своей одежды, ощутив, как неприятно та липла к телу. С тоской он оглянулся в поисках какого-нибудь пруда. И с радостью заметил невдалеке поблескивающую синевой полоску.- Пойду, освежусь. Я больше так не могу.- И направился в ту сторону. Спустившись с дороги, он шагнул на поляну с россыпью ярких полевых цветов.
- Сделаешь еще шаг, умрешь на месте.