- Эй, эй, полегче дядя,- Кальвин почесал голову, ухмыльнувшись,- разве мы знакомы, что ты бросаешь мне такие странные обвинения?
- Принцу Мортимеру Риокийскому, наследнику королевского сана этой страны, ни к чему знать имена двух шпионов Астала.
- Мортимер! - королю вновь пришлось прикрикнуть на сына.
- Простите, отец, сорвалось. Значит, я не зря приказал не пускать их во дворец. Но как же я мог забыть про своего глупого младшенького братца,- Мортимер пригвоздил Ренье взглядом.- Играешь в послушного сына, да? Но именно ты ответишь, если с отцом что-то случится!
- Брат...- Ренье выглядел сконфуженным и потерянным, так что Кальвину стало жаль его.
- Мортимер, значит, это ты приказал не пускать посланников Астала ко мне? - голос короля был способен расплавить и металл.
Выпрямившись и гордо подбоченившись, принц принял патетическую позу.
- Да, это был я, и что, обвините меня в чем-то? Я не сделал ничего незаконного. Лишь заботился о вашей жизни, отец. Кроме того, согласно закону, их визит должен быть заранее согласован в Сейме. Так как этого не произошло, я не мог допустить столь возмутительного события.
Этот человек продолжал удивлять Кальвина. Он с такой легкостью менял мнения и взгляды.
- Это не тебе решать!- рука короля хлопнула по спинке кровати. Кальвин мысленно помолился. Сейчас начнется гроза. Так вот, какими были отношения в королевской семье Риокии. И таким же был Астал, до того, как на трон взошел Сай. Как же тяжело бремя правителя страны, раздираемой на части различными силами и влияниями.- Кальвин Рейвен и его напарница прошли полный опасности путь, и, наконец, достигли моего дворца. И как их здесь принимают?- с закрытой дверью, как шпионов или преступников?! Как я смогу посмотреть в глаза королю Валентайну после этого?- король Риокии закрыл глаза рукой, покачав головой. Отняв ладонь, он продолжил,- Если мой старший сын оказался настолько недальновиден, что позволил Сейму собой потакать, как я могу доверить ему страну? Не следует ли мне изменить свое решение и поставить вместо него младшего брата?
- Отец!!! - лицо Мортимера перекосилось. Кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев, все унизанные баснословно дорогими кольцами,- вы не посмеется этого сделать.
- Посмею и сделаю, я так решил и пока еще правитель - я... - лицо короля исказилось, он слегка пошатнулся. Но отстранил руку, поданную бросившимся к нему Ренье.- Не нужно. Я пока могу сидеть без посторонней помощи.
- Что ж,- Мортимер выпрямился, взяв себя в руки,- но этот договор не будет подписан. Я этого не допущу. Я не позволю подлому Асталу превратить Риокию в свой протекторат, как это стало с Вальцем. Я не отдам ни пяди земли. Не этой проклятой стране, полной еретиков, демонами юга наводненной.
- Брат! Что ты такое говоришь!?- Ренье действительно был слишком добрым, раз его так расстраивало такое положение дел в семье, "слишком добрым",- подумал Кальвин. Хорошо, если эта доброта не была признаком слабости. После такого решения короля, жизнь младшего принца могла стать лишним грузом на чаше весов, в той игре, которую разыгрывал перед всей страной Мортимер.
- А ты молчи, не смей путаться под ногами!- подняв палец, Мортимер наставил его в грудь брата.- А насчет договора, даже вам отец известно, что такой важный документ, как этот, никогда не станет легитимным до того, как будет обсужден на заседании Сейма. Я позабочусь о том, чтобы он никогда не прошел даже первое слушание.
- Ты встанешь на моем пути? - брови короля поползли вверх.
- Да, я пойду даже против вашей воли, отец,
- Что ж, в таком случае...- рука короля поднялась и повернулась тыльной стороной. - Ты не оставляешь мне выбора.
- Что это? - шепотом спросил Кальвин у Ренье.
- Я думаю... нет, я уверен, отец решил пойти на крайний шаг. Если он хочет усмирить брата... Несомненно, это печать Лавкрита, основателя королевства.
- Лавкрита? - Кальвин нахмурился. Печать Лавкрита? Слепого Безумного Бога? Неужели остались еще какие-то материальные артефакты от него, кроме того, который используют в высшей степени заклинаний? Удивительно.
- Может ты и поднаторел в том, чтобы выслуживаться перед Сеймом, что уже предел позора для принца страны, но еще недостаточно знаком с высшим законодательством страны, которой собираешься править. Если потребуется, я воспользуюсь кольцом.- С этими словами король продемонстрировал странной изогнутой формы перстень с изумрудным камнем в центре. Он был выполнен в виде шестигранника, который держали в клювах две птицы, похожие на журавлей.
- Вы не посмеете,- Мортимер побледнел, отступив на шаг.
- А кто запретит мне? Ты? - с вызовом спросил король.
- Тссс,- прошипел Мортимер.- Что ж, делайте что хотите, отец. Вы все же король этой страны. Но знайте, я никогда не приму договора с Асталом. - С этими словами принц вскинул голову.- Прощайте, отец, и ты брат. Но думаю, посланнику Астала стоит подумать о своей безопасности, пока он пребывает в нашей стране. Не один я против этого договора. Есть и такие, кто на улице запросто воткнет ему нож в спину, как проклятому шпиону.
- Сын! Извинись. Немедленно извинись,- потребовал король.
- И не подумаю. Я сказал то, что думают еще многие в королевстве. А вы стали слишком недальновидны. Кажется, годы не пощадили ваше зрение, отец. Многое изменилось в королевстве, пока вы были прикованы к постели. Увидите, что произойдет, если этот договор будет подписан. Даже если я и не смогу помешать этому.- Когда Мортимер проходил мимо, злобная усмешка скользнула по его губам. Кальвин поежился. Заносчивый и глупый человек,- но такой может стать намного более опасным врагом, чем простые убийцы.
- Прошу прощения, это мой старший сын Мортимер... Никогда не думал, что он вырастет таким.- Теперь, когда старший с принц ушел, спина короля вдруг как-то вся сгорбилась. Он тяжело осел на подушки,- будто и не было того просветления и проблеска здоровья. Словно этот визит сына и стычка с ним высосали из его тела все оставшиеся силы.
Ренье вновь присел у кровати, сжав руку отца.
-Вам не следовало говорить такие слова. Мой брат - наследник престола, и я не собираюсь вставать перед ним. Это незаконно.
- Ты слишком добрый, мой мальчик,- рука короля погладила волосы Ренье,- слишком добрый, и слишком наивный.
Кальвин прочистил горло.
- Ну, наверное, мне здесь больше делать нечего.
- Господин, посол,- король взглянул на него.- Я бы хотел, чтобы вы остановились во дворце, но боюсь в сегодняшних обстоятельствах...
Кальвин поднял руку.
- Не стоит беспокоиться. Мы уже гостим у Ренье и Розетты. Правда, сейчас моя напарница находится в Гильдии.
При упоминании Гильдии, брови короля удивленно взметнулась.
- Так значит, это правда, что она великий врач?
- Ну, я бы так не сказал...- Кальвин почесал кончик носа.- Она просто очень увлекающийся человек, и обычно ухаживает только за цветами. Но, кажется, сейчас решила попрактиковаться на людях.
- Что ж, не каждому человеку, тем более чужестранцу, удается завоевать доверие членов Гильдии. Должно быть, она действительно хороша. Я хотел бы встретиться и с ней тоже,- попросил король.
- Ну, думаю, это можно будет устроить. Но все зависит от нее. Кстати, когда вы подпишите этот договор? Я бы не хотел долго задерживаться в вашей стране, а то чего доброго наш визит станет поводом для новых семейных раздоров.
- Обещаю, я сегодня же займусь всеми необходимыми формальностями. Можете придти завтра в это же время. Я постараюсь все устроить. Договор с Асталом и вашим королем будет подписан, я обещаю. Чтобы Мортимер ни говорил, у меня еще достаточно власти сделать это без Сейма.
- Я помогу с бумагами, отец,- кивнул Ренье.
- Спасибо, сын мой, - подняв голову, король взглянул прямо в лицо Кальвина.- Пока я жив, больше войн с Асталом не будет. Та война и так была ошибкой, за которую нам приходится расплачиваться до сих пор,- в голосе короля зазвучала горечь.