При очередном взмахе крыльев Эсфирь бабочки внезапно замерли, а затем начали падать. Они сыпались, словно увядшие лепестки цветов... Меч Сая вонзился... секира Сая вонзилась в... стоявшего перед ним, раскинув руки, Эсфирь... Они вонзились в смеющегося переливчатым смехом Эсфирь.
- Ты выиграл, Сай Валентайн. Мне очень жаль, но ты выиграл этот поединок...
Перед глазами ошеломленного и раздавленного Сая, фигура Эсфирь рассыпалась на фасетки, вместе с другими крыльями бабочек. Она осыпалась вместе с тающим миром вокруг, и Сай падал вместе с ними.
- Стой, не смей уходить! - кричал он, пронзая бесполезным оружием увядающие лепестки цветов, изменяющихся в крылья бабочек и обратно... и снова изменяясь, изменяясь... - Почему?! Я не хочу, чтобы все закончилось так... я не должен был выиграть, не должен был... - сквозь этот разноцветный ад ему послышался легкий смех Эсфирь.
- Ты выиграл. Прими свой приз. Ты получил подарок, разве не этого ты желал? Теперь ты вступил на путь объединения. Всего пять, осталось всего пять осколков. Когда соберешь их всех, приходи ко мне вновь. Я хочу видеть своего брата. А ты пока слишком слаб, для того, чтобы защитить своего друга, отвратительного Демона Цветов.
- Подожди!!! – Сац задохнулся, упав на спину. Лепестки цветов, смешанные с останками крыльев бабочек медленно оседали в воздухе, падая на его лицо...
Часть 8
Лед... льдинки сверкали на его щеках. Застывшие слезы бессилия.
- Сай?! - чье-то лицо склонилось над ним. Лицо, которое он узнал.
- Сай, что случилось, почему ты здесь?!!! – Это лицо принадлежало Клайму. И оно было настолько потрясенным, будто он увидел момент собственной смерти.
- Сколько...
- А? Говори громче, я не слышу тебя.
«А, точно мой голос...» - вспомнил Сай. - «Должно быть, я сорвал его, когда кричал, падая вместе с лепестками. Я упал... я упал с огромной высоты, и теперь...»
- Сай... все это время, где ты был черт тебя возьми?! И что это за появление, ты вообще понимаешь меня, Сай, САЙ! - руки Клайма трясли его за плечи, но Сай не чувствовал их, дрожа. Но не от холода, а от страха.
Он упал с огромной высоты, и теперь...
- Сай, где ты был? Прошел почти месяц. В столице творился черт знает что. Нам приказали от твоего имени не возвращаться в Астал. Эти странные приказы, все эти темные заявления - о чем ты только думаешь?
Месяц… Значит вот, сколько времени прошло, - думал Сай.
Наконец он ответил.
- Ничего, все в порядке. Все в порядке, - повторил король, отклоняя руку Клайма, который поддерживал его за плечо. Они находились в палатке, как понял Сай, оглядевшись вокруг. А значит, это был лагерь... Месяц, всего один месяц, а он успел потерять так много, если не все. Кальвин, в конце – концов, он… в конце концов ты ушел от меня. Я действительно потерял тебя?
- Сай, - голос Клайма вернул его к реальности. - Ты не в себе, черт, черт! - Клайм стиснул волосы на своей голове, и оглянулся на полог палатки, словно опасаясь, что кто-то может войти. - Ты хоть понимаешь, что происходит? – он понизил голос.- Появляешься из ниоткуда в моей палатке, после месяца молчания, ты...
- Все в порядке, Клайм, - Сай похлопал друга по плечу. - Я вернулся и теперь... теперь я обо всем позабочусь.
- Вернулся? Откуда, черт тебя подери, ты вернулся?! Что вообще происходит?!...
«Конечно, я потерял месяц своей жизни. И Приора так далеко, так, что теперь я уже не смогу вернуться. А значит, это значит...»
- Придется начинать все сначала, Клайм. Мы возвращаемся в столицу, - просто сказал Сай.
- Что?! – генерал был поражен. - А как же армия?
- Я сказал, мы возвращаемся, Клайм Кольбейн, - повторил Сай. И то, как были сказаны эти слова, заставило генерала армии Астала замолчать и отвесить глубокий поклон.
-Как прикажете, Ваше Величество.
Сай улыбнулся. И взглянул вверх, словно пытаясь увидеть небо. Но несмотря на улыбку, в его глазах была невыносимая тоска. «Я начну все сначала… теперь... теперь, когда я проиграл в этом сражении. Похоже, у меня действительно не осталось иного выбора, кроме как собрать воедино осколки этой мозаики, все фрагменты этой головоломки. Кальвин... я... больше не совершу такой ошибки. Больше... если я не смогу спасти тебя, то я... То лучше я убью тебя…»
« Привет...»
На другое утро Бифуркатор был разбужен жизнерадостным голосом демона, сидевшего рядом с его клеткой. На сей раз в его руках вновь была тетрадь. Будто и не было ничего вчера, будто все произошедшее вчера не имело для него никакого значения. Что ж, глядя в эти наивные восторженные глаза, Бифуркатор подумал, что это могло быть правдой.
- Привет... - отозвался он. Если он хотел расположить к себе этого наивного демона, можно попытаться подыграть ему. Несмотря на то, что Бифуркатор ощущал себя ловким манипулятором, обманывающим ребенка. Однако странно, ему было необычно приятно видеть неподдельную радость в глазах Микалики...
Так проходили день за днем. Каждый день Бифуркатор долгими часами рассказывал демону о Вершине Древа, о жизни. О его устройстве и обитателях, о времени, о пространстве, о его законах. Но куда больше Микалику интересовало все, связанное со срединными мирами. К несчастью, Бифуркатору было известно о них крайне мало. Отец запретил думать о них, поэтому все, что он знал, касалось лишь тех немногих моментов, когда его посылали туда с учебной или исследовательской миссией.
В один день, как обычно, демон сел, скрестив ноги, у его клетки, и приготовился записывать. Но Бифуркатор спросил первым.
- Расскажи о себе на этот раз, - он и сам был немало удивлен, что задал этот вопрос. Ведь он решил, что ему совершенно не интересна судьба какого-то глупого демона.
- Обо мне?! Я... - Микалика отложил стило в тетрадь, закрыв ее. Он отвел глаза в сторону. - Почему ты спрашиваешь обо мне? Во мне нет ничего такого, что могло бы заинтересовать тебя.
- Но мне интересно.
- Я... оставим это… - поднявшись, демон просто ушел, ничего не объяснив.
В этот раз Бифуркатор не ничего смог рассказать. Ни в этот день, ни еще неделю, Микалика не появлялся. Неужели его обидело что-то, сказанное им? - недоумевал Бифуркатор. Или все дело в том вопросе? Он хотел бы сказать, что это был просто незначащий вопрос. Но правда состояла в том, что ему действительно хотелось узнать об этом наивном демоне больше. И впервые Бифуркатор признался себе, что сожалел о своем тайном намерении использовать Микалику. Возможно, он бы так и отказался от него, если бы на другой день робкая тень осторожно и таясь не подошла к прутьям его решетки. Это был демон, хотя Бифуркатор не сразу узнал его. На этот раз что-то в нем беспокоило Бифуркатора. Его обычно безмятежное лицо было другим, словно он познал новое чувство. В его лице появилось нечто схожее с лицом самого Бифуркатора. Лицо человека, познавшего смерть.
- Что ты сделал? Отвечай, что ты сделал?! - закричал Бифуркатор, схватившись за прутья решетки, хотя это едва не лишило его сознания от всепоглощающей боли.
- Я... я хотел, чтобы ты поверил в то, что и от меня может быть польза. Я же обещал помочь тебе. Поэтому я...
- Неужели... неужели ты убил кого-то? - отчего-то сама мысль о том, что этот нежный наивный демон может причинить кому-то вред, показалась Бифуркатору отвратительной.
- Нет, нет, - помотал головой Микалика, пригладив свои немного растрепанные волосы. В них застряли лепестки цветов. - Я изменил их судьбы, приказав им никогда не рождаться, Звезда, - Микалика вскинул голову, - теперь здесь больше нет стражей, теперь я могу, наконец, освободить тебя.
- Что ты... сказал? - услышанное повергло Бифуркатора в шок - он уже свыкся со своим заточением, почти поверил, что эти ежедневные посещения будут продолжаться вечность. Нет, он не желал, чтобы они прекращались.
- Теперь ты можешь покинуть это место, но только на один день. Завтра они узнают, что стражей больше нет, и сюда назначат других. Ведь ты знаешь, меня нельзя оставлять без присмотра. Запомни это, я очень опасен, - с этими словами, Микалика лишь слегка коснулся замка клетки и тот, рассеявшись в пыль, опал на пол. - Идем, - как на нечто отвратительное, Бифуркатор смотрел на протянутую ему руку. Как бы он желал не отпускать ее никогда. Но почему это было так важно? Один день, у него, у них был всего один день. Взять эту протянутую ему руку демона или убить его на месте. Найти Сердце Хаоса и уничтожить его или гулять по этому усыпанному невероятно яркими цветами полю? Что я выберу? - подумал Бифуркатор. Он был свободен, и хотя он был послан отцом, чтобы разрушить сопротивление, возникшее в этих диких землях, но сейчас все, что он желал - держать эту руку наивного черноволосого демона. Почему это произошло с ним?