- И если мы найдем этих семерых людей... что будет с другими семью осколками, которые связаны с Валентайном? Мой брат не должен ввязаться в это, я предупредил тебя, безумец.
Райден отступил на шаг, вложив руки в рукава.
- Твой брат один из осколков? - с подозрением спросил он.
- Нет, не думаю, что это возможно, - медленно ответил Грейслейн, но в его голосе слышалось сомнение. - Он не соединится с одним из осколков.
- Это твое мнение? - вернул его же слова Райден.
- Да, это мое мнение, но я знаю своего младшего брата, он никогда не потеряет здравомыслия настолько, чтобы обречь себя на неминуемую смерть.
- А по-моему, ты не уверен...
- Довольно! - голос Криса прозвучал звонко и четко, но так, чтобы два других человека тут же затихли. - Я верю тебе, но и ты не испытывай мое терпение,- Крис вскинул голову. Маленький, хрупкий, но вокруг его тела замерцала радужная аура. Глаза Райдена потемнели:
- Да будет так! - провозгласил он. Выпростав руку из рукава, он россыпью метнул что-то на пол. Фрагменты рассыпались по нему, напоминая сломанные сухие веточки. Всего семь, и ни одной похожей на другую. Семь маленьких, хрупких палочек. Одна как вилка, другая в форме дуги, третья напоминает трезубец. Упав, они образовали сложный узор. По отдельности - сплошной хаос, но собранные вместе... Крис склонился над ними. Опустившись на колени, он коснулся рукой одной и отложил ее в сторону. Затем поднял другую и соединил ее с первой так, что получилась веточка больших размеров. Он потянулся к третьей и, наконец, понял, на что это было похоже.
- Это Древо, не так ли? - за его спиной прозвучал голос Грейслейна.
- Древо на котором будет распят великий еретик, - подойдя, Райден хлопнул ладонью по узору, что сопоставлял Крис, и веточки разлетелись в разные стороны. Крис отшатнулся:
- Это... - он прикрыл губы ладонью, ощутив дурноту. Несомненно, это имело отношение к силе Бифуркатора, и только что... Он смотрел на свою ладонь, в которую вонзился шип. На его глазах шип начал проникать внутрь ее, пока, наконец, полностью не исчез. В том месте он ощутил легкое покалывание, но дурнота не прошла. Он взглянул на Грейслейна и заметил на его левой щеке тонкий порез. Неужели... Вытерев щеку, тот схватил Райдена за горло:
- Что ты сделал? Что это было?!
- Хахаха, - инквизитор расхохотался, запрокину голову. - Я же сказал, мне нужны семь частей, и лучше чем вы двое мне не найти их носителей. Теперь у вас есть два запирающих ключа от силы Великого еретика, - Райден вырвался. И на его груди, распахнувшийся от этого толчка, Крис увидел небольшую треугольную ранку, которая затягивалась на глазах. Неужели он тоже?
- Ах, что за ощущение! Это просто великолепно, - Райден с наслаждением втянул в себя воздух, - быть обладателем силы, способной убить Великого еретика. Но...- взгляд инквизитора остановился на Крисе, - этого недостаточно. Нужны еще четверо.
'Ни за что, я не могу позволить Анджи или Ивону ввязаться во все это...' - подумал Крис. - 'Но как оградить их?'
Однако его мысли были прерваны голосом, внезапно прозвучавшим в комнате.
- Кто ты такой?!
Тотчас капюшон был откинут с головы Райдена, рука Ивона, вошедшего в кабинет, резко развернула его к себе.
- Дядя?
Замершая в дверях Сати приложила ладонь к груди.
- Невозможно, вы должны быть мертвы! - даже легкомысленный Кайо рядом с ней выглядел пораженным не меньше. И Анджи тоже здесь. Он молчал, фактически он не проронил ни слова с тех пор, как на его глазах Крис принял в себя силу Фрактала. - Они уже здесь. Проклятый Грейслейн, это ты позвал их!
- Да, вы...- Райден не подал вида, что узнал своих родственников. Рука его метнулась вперед и четыре блеклых всполоха последовали за этим. Остававшиеся веточки вонзились в тела Сати, Кайо, Анджи и Ивона. Шея Ивона, левая ладонь Сати, правая ступня Кайо и левая ступня Анджи. Все четверо упали без сознания.
- Что ты сделал, что ты... - Крис попытался схватить Райдена за руку, но невидимая сила отбросила его, так, что руку едва не вывернуло из сустава.
- Ты сказал, что сделаешь все, чтобы отмстить за сестру. Считай это частью договора.
- Кто ты? Ты не Райден.
Крис с трудом поднялся. Это сказал Грейслейн. Его пальцы коснулись щеки.
- Просто использовал нас.
Райден улыбнулся, и его улыбка больше не отдавала безумием, напротив, она была очень понимающей. Контуры его тела замерцали, подернувшись рябью. Через миг перед ними стояла маленькая девочка с двумя хвостиками, в кружевном платье, затем облик его снова изменился, и он превратился в нахального мальчишку, а затем вновь вернулся к первоначальном обличью.
- Я хочу, чтобы вы больше доверяли мне. А ты...- палец Райдена выпростался из рукава и указал на Криса и Грейслейна, как будто они были одним человеком, - у тебя будет второй шанс, я так решил. Хочешь исправить свою неудачу и попробовать снова? Я дам тебе эту возможность. Но только в этот раз. Последний. Если не справишься, я откажусь от тебя. - Голос Райдена был обычным голосом человека, но он резонировал через пространство комнаты. - Выбирай: ты или твой брат, мне нет разницы. Один из вас поможет мне заполучить это проклятое оружие, созданное против меня. А эти четверо...- инквизитор оглянулся на лежащих людей, - о них не волнуйся, пока они лишь заражающие ключи. Все, что нужно - лишь активировать их сейчас. Вот так, - ладонь Райдена коснулась груди, в этот миг Крис ощутил резкую боль во всем теле, она несомненно убила бы его, продлившись чуть дольше. Потому что эта боль была не просто чувством, не просто ощущением - только что в саму структуру его тела было произведено вмешательство, Фрактал внутри него изменился, получив маленькую капельку Бифуркатора - сила Зоара, заклинание меча Зоара, возвещающего о справедливом суде. Грейслейн отнял ладонь от щеки. По нему невозможно было сказать, что только что он пережил то же самое:
- Я приму и это,- произнес он, - если это поможет моему младшему братишке. А что насчет них? - он кивнул на распростершиеся на полу тела.
- Ты и сам можешь почувствовать это. Теперь вы связаны кодовыми словами, заклинаниями высших уровней.
- Что это значит? - уточнил Крис.
- О, - Райден приложил палец к губам, - действительно 'что'? Теперь у тебя есть преимущество перед братом, ты стал цельным, а ему это уже не удастся. Можно сказать, я сделал тебе подарок.
- Постой! - начал было Крис. Рука Райдена уже надвинула капюшон на глаза. Из-под него послышался знакомый смех:
- Свершилось! Я получил защиту Вершины Древа!
Рука Криса опустилась. Все, он уже стал прежним. 'Аттрактор, ты использовал нас как тебе заблагорассудится, для тебя мы просто инструменты, так?' - Крис взглянул лежащих друзей. Анджи слега шевельнулся и открыл глаза. Уставившись в потолок, он некоторое время лежал молча, а затем схватился за свою ногу:
- Проклятие! - простонал он.
- Анджи... - Крис подошел к нему. Взгляд того упал на фигуру императора и тут...
- Не приближайся! - прорычал Анджи. Крис замер. - Больше никогда не приближайся ко мне. Ты... я никогда не хотел становиться таким, как ты! - в отчаянии выкрикнул он.
Рука Криса опустилась. И это тоже... Он знал, что все могло закончиться так, теперь даже его друзья...
'Прости меня, Анджи, за то, что сделал такое с тобой'.
Часть 6.
(Астал. Спальня короля)
- В любом случае, я выполнил задание, - с легким поклоном Мизар извлек из своей переметной сумки хрупкую веточку. Комнату огласил легкий мелодичный перезвон.