Рука капитана потянулась за арбалетом.
- И одежда мне кажется знакомой, не военная ли это форма этих собак из Астала? - договорить тот, кто стоял за его спиной не успел, как и хозяин, он просто застыл. Человек, за которым недавно наблюдал капитан, неожиданно появился позади обоих, положив ладони им на плечи.
- Забудьте все, что произошло. То, что было, уже переписано в другую историю, - произнес он странную фразу. На глазах у капитана эти двое мгновенно потеряв интерес, повернулись и разошлись в разные стороны. Поднявшись, капитан запахнул плащ и бросил на столик несколько монет.
- Ваше вмешательство не требовалось, - произнес он довольно резко. Пройдя мимо человека, даже не взглянув на его лицо, он вышел наружу.
Дул холодный ветер перемежающийся моросью. Капитан быстро шел по улицам столицы Риокии. Время от времени луна выглядывала из-за пелены облаков и отражалась в лужах на брусчатке, по которой звонко шлепали его сапоги. Желтая тень скользнула и пошла рядом с ним.
- Снова ты? Что тебе нужно? - не поворачивая головы, спросил капитан у тени.
- Не мне, а что нужно тебе от меня.
- Я впервые вижу тебя. Если нужна благодарность или деньги... - рука капитана коснулась кармана.
- Я был рядом все это время. И в таверне, и перед городской стеной, и в темнице Астала. В твоем кармане лежит то, что связывает нас - маленькая веточка. - Не сознавая этого, капитан коснулся мешочка на поясе, и что-то укололо его палец. Подняв руку, он увидел крохотную капельку крови, тут же смытую дождем. - Если хочешь моей помощи, пришла пора завершить контракт.
Рэй резко повернулся в сторону говорившего и только теперь увидел его лицо. Дождь делал его волосы темнее, чем они есть. Они обрамляли бледное лицо, на котором посверкивал странный прерывистый узор с левой стороны. А глаза не могли принадлежать человеку. Слепой Бог.
- Пребывание в виде призрака слишком утомительно, Сай Валентайн хотел, чтобы это произошло как можно скорее.
- Сай хотел... - капитан опустил взгляд - в луже он увидел собственное озабоченное лицо, и более ничего. Он не видел отражение второго человека в ней. - Кто в здравом уме торопится распрощаться со своей человеческой сутью?- он пожал плечами. - Значит, ты - Креонт?
- А ты тот, кому Сай Валентайн доверяет настолько, что открыл свою суть. История никогда не пишется в одиночку, и он сделал мудрый выбор, хотя, думаю, никто из моих братьев не оценит этого. Только Ишара. Но она больше женщина и мыслит по иному, - произнес Креонт. - Я вижу твое нежелание и не могу сказать, что не понимаю его. В последний раз тот, с кем я заключил контракт, прожил очень недолго. Я думаю, в этом есть часть моей вины.
- Твой бывший аватар? Не возражаешь, если я поинтересуюсь, кто это был?
- Ее звали Алия Энн. Ты хорошо ее знал, ведь она была твоей бывшей подчиненной.
- Алия Энн, вот, значит, как, - капитан не смог удержаться от грустной улыбки, - теперь все сходится.
- История - это всегда единый узор, в нем мало дыр. А если они возникают, то быстро затягиваются другой нитью.
- Интересно, какой нитью стану я? - пробормотал капитан. - Значит, у меня все же нет выбора. Я надеялся оставить это на крайний случай. Но, похоже, мне не убежать от тебя. Если ты действительно Слепой Безумный Бог, тебе ничего не стоит самому захватить мое тело и делать, что пожелаешь.
- Это будет сложно. Личность слишком сильна, к тому же, я никогда не поступал так, в отличии от Даркнуара или Талиона. Я хотел, чтобы все закончилось, когда я сольюсь с личностью Бифуркатора, но раз он этого не хочет, я могу лишь подчиниться его воле и просить тебя.
- Просить? - удивился капитан. - В это верится с трудом. Что ж, у меня нет времени на эти пустые разговоры. Ты хочешь объединиться со мной? Что ж, пусть будет так. Но прежде я хочу знать, можно ли, прибегнув к твоей силе, возвратить этот город в то состояние, в котором я оставил его. Ведь ты связан с историей всех происходящих событий.
- Странный вопрос. Такого утверждения в истории не существует. Возвратить невозможно, но можно заставить новую историю двигаться по той же тропе, если хочешь. Я хочу помочь тебе.
- Какой смысл тебе помогать мне? - напрямик спросил Рэй Нордис.
- У меня не такой большой выбор, как тебе кажется. Соединение с Бифуркатором лишь вопрос времени. Рано или поздно это произойдет. Пока же я могу помочь только тебе.
- С Бифуркатором. Это ведь Сай Валентайн, да?
- ...
- И когда это произойдет, просто риторический вопрос, что будет с теми, кто приютил в своих телах таких, как ты?
- Полагаю, со всей исторической вероятностью их ждет смерть.
- Ясно, - Рэй сравнил ответ Слепого Бога с тем, что ему дал Сай. - Что ж, надеюсь, мы сумеем сослужить неплохую службу друг другу, и я хочу успеть как можно больше до того времени. В конце концов я выплачу свой долг его величеству. Что от меня требуется, чтобы завершить контракт?
- Впервые встречаю человека с таким желанием смерти, - медленно произнес Креонт. За его спиной появились призрачные крылья. Он кивнул на мешочек, в котором лежала веточка. - Если я нужен тебе как советник, а не источник силы, тогда мне необязательно сливаться с твоим телом. Для этого нужно просто вывести новую строку в этой истории. Моим стилом.
Рука капитана извлекла веточку, и на его глазах она превратилась в тонкое, отливающее янтарным светом стило.
- Твоя кровь будет подходящими чернилами. Начерти на водной глади слова соглашения, - велел Креонт.
Кивнув, капитан нетерпеливо обмакнул кончик стила в капельку крови на своем пальце. Опустившись на колени, он коснулся им поверхности лужи. Его рука сама начала выводить символы, сплетавшиеся в сложный узор. Больше всего это было похоже на паутину. Сеть истории.
В следующее мгновение сеть отделилась от воды. Поднимаясь в воздух, она увеличивалась в размерах, пока не заняла все пространство между домами. Центр ее находился точно над головой капитана. На миг он испытал неуютное чувство. Но потом паутина медленно и осторожно опустилась. Пройдя все его тело, она вновь растворилась в воде под ногами. Он прислушался к своим ощущениям. Ничего не изменилось. По крайней мере, он не почувствовал разницы.
- Это все? - спросил он, глядя на Креонта. Теперь крылья его сияли намного ярче. Слепой Бог кивнул с явным облегчением.
- Если это все, тогда больше не задерживай меня, мне необходимо еще многое успеть...
- Подожди, я могу сделать тебе один подарок, в честь нашего контракта. Твоя проблема - один принц, который искривил историю, надев на голову несуществующую корону. Эта линия бифуркации никогда не была запланирована, поэтому она слабая и легко порвется, если ее потянуть. Вот так, - Креонт расправил крылья. Быстрым росчерком одного из них он словно разрубил нечто невидимое для глаз капитана. Тело внезапно налилось слабостью, не сильно, но достаточно ощутимо. Так вот, что значит использование силы человеческого тела. Но Сай связан с Зоаром и Даркнуаром полностью, ему приходится намного сложнее, думал Рэй.
- Принц Мортимер вновь там, где ему и надлежит быть. Я кое-что подправил в этой летописи. Все осталось тем же, как и при твоем предыдущем прибытии сюда. Принц не будет помнить о своем предательстве, как и все те, кто связан с ним. Прости, что так обошелся с тобой, больше этого не повторится. Только в этот раз.
Рэй сделал неопределенный жест.
- То, что ты сказал - правда?
- Ты не веришь мне?
- Я не верю ничего, что не могу потрогать своими руками. И я недолюбливаю магию, - признался капитан, - она ненадежна.
- Теперь я понимаю, почему мой брат выбрал тебя. Ты независим, и это делает тебя сильнее других.
- Мне не нужна похвала от тебя.
- Я не стану досаждать тебе. Если понадоблюсь, смогу узнать это. Обычно я стараюсь не тратить впустую силу своего аватара. И большую часть я занят хроникой.